Pelo menos 400.000 galões de água radioativa vazaram de uma usina nuclear de Minnesota em novembro – mas as autoridades só revelaram publicamente o vazamento na quinta-feira.
Os reguladores de Minnesota compartilharam o desenvolvimento desconcertante na quinta-feira e disseram que estão monitorando a limpeza da usina nuclear Monticello da Xcel Energy.
Enquanto a empresa de energia relatou o vazamento de água contendo trítio às autoridades estaduais e federais e à Comissão Reguladora Nuclear no outono passado, as autoridades estaduais disseram que esperaram para contar ao público até que tivessem mais informações.
O atraso de quatro meses em anunciar o vazamento ao público provocou um alarme sobre a segurança pública e a transparência. No entanto, especialistas do setor disseram na sexta-feira que nunca houve uma ameaça à saúde pública, pois a água radioativa nunca atingiu um limite que exigisse notificação pública.
“Isso é algo com o qual lutamos porque há muita preocupação com tudo o que é nuclear”, disse Victoria Mitlyng, porta-voz da Comissão Reguladora Nuclear. “A preocupação é muito, muito compreensível. É por isso que quero deixar mais claro o fato de que o público em Minnesota, as pessoas, a comunidade próxima à fábrica, não estava e não está em perigo”.
O porta-voz da Agência de Controle de Poluição de Minnesota, Michael Rafferty, disse na quinta-feira que as autoridades sabiam que um dos poços de monitoramento da usina continha trítio em novembro, mas “a Xcel ainda não havia identificado a fonte do vazamento e sua localização.
“Agora que temos todas as informações sobre onde ocorreu o vazamento, quanto foi liberado nas águas subterrâneas e que as águas subterrâneas contaminadas se deslocaram para além do local original, estamos compartilhando essas informações”, disse Rafferty.
Xcel disse que o vazamento veio de um cano entre dois prédios.
O trítio é um isótopo radioativo de hidrogênio que ocorre naturalmente no meio ambiente e é um subproduto comum das operações de usinas nucleares. Ele emite uma forma fraca de radiação beta que não viaja muito longe e não pode penetrar na pele humana, de acordo com a Comissão Reguladora Nuclear.
O produto químico representa apenas um risco à saúde de pessoas que consumiram uma grande quantidade de trítio, de acordo com Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists. O risco é contido se a pluma permanecer no local da empresa, o que os funcionários da Xcel Energy e de Minnesota disseram ser o caso.
Lyman disse que se as autoridades têm certeza de que não saiu dos limites da usina, as pessoas não devem se preocupar com sua saúde ou segurança.
“A Xcel Energy tomou medidas rápidas para conter o vazamento no local da usina, que não representa risco à saúde e à segurança da comunidade local ou do meio ambiente”, disse a concessionária de Minneapolis em comunicado.
Mitlyng disse que as usinas nucleares não são obrigadas a relatar todos os vazamentos de trítio à Comissão Reguladora Nuclear, no entanto, a Xcel concordou em relatar certos vazamentos ao estado, que, por sua vez, os compartilha com a comissão.
Em 23 de novembro, a comissão publicou uma notificação sobre o vazamento em seu site, que classificou como não emergencial e disse estar sob investigação. Nenhuma outra notificação foi dada ao público até quinta-feira.
Não há como o trítio entrar na água potável, disse Mitlyng. A usina tem poços de monitoramento de águas subterrâneas e os funcionários da usina acompanham regularmente o progresso dos contaminantes observando quais poços detectam quantidades mais altas.
A Xcel disse que recuperou cerca de 25% do trítio derramado até agora, já que os inspetores da Comissão Reguladora Nuclear também estão no local, monitorando a resposta.
A empresa disse que planeja instalar uma solução permanente nesta primavera.
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