Jeannette Cerecer Ruiz viu seu filho Ernesto Garnica Jr. pela última vez há quase seis anos, abraçando-o no final da comemoração de seu 23º aniversário com parentes, do outro lado da fronteira mexicana de sua casa em Brownsville, Texas.
Seu Jeep Liberty 2011 queimado foi encontrado dias depois em um rancho ao lado de uma rodovia no México que liga Matamoros ao vizinho Rio Bravo.
Outro corpo foi encontrado lá dentro e, dias depois, as contas bancárias de Ernesto foram esvaziadas.
Ruiz está convencida de que seu filho foi sequestrado, o mesmo destino que se abateu sobre quatro americanos na mesma cidade este mês – mas com um resultado diferente.
Após uma operação massiva das autoridades mexicanas, duas vítimas foram encontradas mortas, outras duas ainda vivas.
E sob pressão para sequestrar americanos inocentes em busca de cirurgia plástica barata, o notório Cartel do Golfo do México até entregou alguns de seus membros.
O sequestro gerou advertências para não viajar ao México e a divulgação de uma estimativa 550 cidadãos americanos desaparecidos no México – uma cifra que o Departamento de Estado se recusou a confirmar – pois os parentes das vítimas continuam frustrados com a aparente falta de ação das autoridades de ambos os lados da fronteira para encontrar seus entes queridos.
Garnica, que nasceu em 1994 em Long Beach, Califórnia, trabalhava em uma empresa que atendia crianças migrantes em Los Fresnos, Texas.
Atravessar a fronteira, como para muitos moradores do Rio Grande, era rotina, então, quando ele foi a Matamoros para comemorar seu aniversário, não foi nada incomum.
“Nós nos abraçamos”, Ruiz lembrou ao The Post por meio de um tradutor. “E se eu soubesse que seria a última vez, nunca teria desistido.”
Na manhã seguinte, em 31 de agosto de 2017, Garnica saiu da casa dos avós às 4h com um amigo.
Ele nunca mais foi visto desde então.
Um dia depois, Ruiz relatou sua suspeita de sequestro às autoridades mexicanas e americanas.
“Foi para obter dinheiro”, disse Ruiz sobre seu instinto. “Mas com o passar do tempo, sei que os jovens são sequestrados para se tornarem vítimas do tráfico de pessoas, da escravidão e do tráfico de órgãos”. O outro cadáver no carro nunca foi identificado, disse ela.
Quando Ruiz viu a intensa operação de resgate lançada pelas autoridades mexicanas após o sequestro dos quatro americanos este mês, deu uma pontada de esperança de que Ernesto também pudesse ser encontrado com vida.
“Fiquei surpreso com a velocidade”, disse Ruiz. “Fiquei grato por essas pessoas terem voltado para casa, mas me perguntei se as autoridades se importavam com elas e não com meu filho Ernesto. Eu penso sobre isso e não consigo descobrir qual é a diferença.”
Ruiz está frustrada com a falta de progresso no caso de seu filho, que contém mais de 3.000 páginas de arquivos. “No FBI de Brownsville, no Texas, sempre me disseram que o México tem que pedir a intervenção deles e o ministério público encarregado da investigação no México diz que o FBI só intervém em questões de segurança nacional”, disse ela.
O porta-voz da polícia de Brownsville, Martin Sandoval, disse que encaminhou o caso para a Alfândega e Proteção de Fronteiras, bem como para o FBI. “Há algumas menções de que suas informações foram usadas no México e as autoridades mexicanas estão investigando esse aspecto desde que aconteceu no México”, disse Sandoval. “Nosso relatório de pessoa desaparecida ainda está ativo e suas informações foram inseridas no banco de dados nacional desde o dia em que foi dado como desaparecido”.
Como Ruiz, Lisa Torres viu seu filho pela última vez em 2017. Ela também teve uma reação visceral ao dramático resgate de 3 de março.
Isso empalideceu em comparação com o que ocorreu depois que seu filho de 21 anos, Robert, desapareceu em julho de 2017 enquanto visitava parentes de seu pai em Agualeguas, Nuevo Leon, a 80 quilômetros do Rio Grande, disse ela.
Robert, do subúrbio de Pasadena, em Houston, foi visto pela última vez em um Chevy Tahoe 2007.
Ele estava viajando com um amigo, mas nunca chegou.
Dias depois, Torres e o marido receberam um telefonema exigindo um resgate de vários milhares de dólares, que pagaram.
Robert não foi devolvido, porém, e Torres relatou tudo às autoridades mexicanas, bem como ao FBI.
O casal acredita que ele passou pelo território do cartel e foi sequestrado.
“Ele não apareceu”, disse Torres. “Em algum lugar entre a passagem da fronteira e seu destino, algo com certeza aconteceu, e é isso que não sabemos.
“Sinto que Robert foi abandonado por seu governo, sendo ele um cidadão dos EUA”, disse Torres ao The Post. “Sinto como se o tivessem deixado lá, em um país que ele não conhece. Robert não foi representado de nenhuma forma ou forma”.
Torres, 48, agora dedica seu tempo à procura de Robert enquanto corre “Americanos desaparecidos no México”, uma página do Facebook que visa reunir cidadãos americanos desaparecidos que entes queridos.
Ela questionou por que Robert e outros americanos desaparecidos não pareciam receber os mesmos recursos dedicados à sua recuperação que os quatro americanos desaparecidos no início deste mês.
“Não sei por que, é para isso que quero respostas”, disse Torres. “Por que ele não obteve a mesma resposta? Eu gostaria que alguém me dissesse.”
Funcionários do FBI em Washington se recusaram a comentar ao The Post.
Um funcionário do Departamento de Estado disse que “não há prioridade maior” do que ajudar as famílias dos americanos desaparecidos.
O porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse na semana passada: “Sempre que recebemos um relatório de um cidadão americano desaparecido, nossa equipe no local, a equipe aqui, entra em ação para apoiar a família, para apoiar os entes queridos de todas as maneiras que pudermos. .”
Qualquer nova informação pode ajudar a acabar com a angústia que Torres e Ruiz não conseguem escapar, disseram as duas mães.
“Isso realmente quebra uma pessoa”, disse Torres sobre não saber o que aconteceu com seu filho. “E eles não têm prioridade mais alta? Estou tentando compreender honestamente o que isso significa exatamente. Eu não sentia que Robert era uma prioridade.”
Ruiz, por sua vez, acredita firmemente que verá o filho novamente.
“Minha conexão com meu filho me diz que ele está vivo e Deus cuida dele”, disse ela ao The Post. “É um pesadelo terrível. Só Deus sabe quando isso vai acabar.”
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