Kane Te Tai retratado na Ucrânia. Foto / Fornecido
A mãe do soldado veterano Kiwi conhecido como “Tartaruga” nas linhas de frente da Ucrânia falou de seus temores pela vida de seu filho depois que o contato diário parou repentinamente.
Ngaire Te Tai disse ao Herald que tinha esperança de que seu filho Kane, 38, estivesse vivo, mas incapaz de fazer contato.
Seus medos são compartilhados por aqueles na comunidade de veteranos, mesmo quando uma das últimas mensagens enviadas por Kane Te Tai falava em voltar para casa.
O MFat disse hoje à noite que estava ciente dos relatos da morte de um neozelandês na Ucrânia, mas esses relatos ainda não foram verificados oficialmente.
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Kane Te Tai, que tem uma filha de 12 anos, estava em contato regular nas redes sociais com um amplo círculo de amigos e sua ausência até segunda-feira e hoje gerou preocupações.
Ngaire Te Tai disse: “Espero que não seja verdade. Eu tenho essa esperança. Ele não me preparou para como isso poderia acabar.
Ela disse que seu filho, criado em Beach Haven, sempre foi atraído para proteger as comunidades e defender “os oprimidos” – qualidades que o levaram à Ucrânia.
“Não fiquei muito feliz com isso”, disse ela sobre a decisão dele de ir. “Mas ele é um homem adulto e não há nada que eu pudesse ter feito. Toda a sua família tentou convencê-lo a não ir. Ele é um cara muito complexo, meu filho, mas sempre teve um espírito comunitário.”
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Ngaire Te Tai disse que Kane se alistou no Exército da Nova Zelândia “logo depois da escola” com os pais ao seu lado durante o processo preliminar de recrutamento. “Ele disse a seu pai e a mim – não o contrário. Eu esperava que tivesse passado – mas não.
Em seus anos de serviço, seu filho serviu no Afeganistão e em outros lugares em tarefas de manutenção da paz. “Ele voltou uma pessoa diferente. Ele estava lá antes dos 21 anos. Ele viu algumas coisas, eu acho, e meu filho era uma pessoa mudada.
Ngarie Te Tai disse que os brinquedos de estilo militar eram uma característica da infância de Kane, mas quando se juntou ao exército – e a viagem para a Ucrânia – “não era sobre a guerra em si, era sobre querer ser útil”.
“As pessoas servem à igreja, as pessoas servem à comunidade. Essa era a sua comunidade. Ele amava whanau. Ele amava as pessoas. E ele adorava ajudar o azarão. Meu filho era um bom homem… ele é um bom homem. Tenho 99% de certeza de que ele passou, mas tenho esperança.”
Ngaire Te Tai disse que ouviu falar de seu filho todos os dias em que ele estava na Ucrânia, a menos que fosse impossível para ele fazer contato.
“Ele nunca escondeu nada de mim. Ele me contou como é. O que você pode fazer? Não há nada que você possa fazer.
O ex-sargento da NZDF Aaron Wood foi um daqueles cuja preocupação com Kane Te Tai foi constante durante o tempo em que ele esteve imerso na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, um dos conflitos modernos mais mortíferos e brutais.
Ambos os ex-soldados da NZDF, Te Tai e Wood, trabalharam juntos para fazer o grupo de apoio dos veteranos No Duff operar.
Na última troca de Wood com Te Tai, ele sondou seu companheiro sobre ajudar em um projeto acadêmico e perguntou se ele pretendia fazer uma pausa nas lutas.
A mensagem que Wood recebeu em resposta chegou no domingo e dizia: “Nah mano, chega de guerra para mim.
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“Adoro este lugar, é como um playground onde posso fazer o que quiser. Mas esse é o problema, não é?
“Então, antes que o jogo me pegue ou antes que eu decida que a vida aqui é muito fácil, talvez seja hora de começar a viver minha vida real.
“Este lugar é puro escapismo. Estamos todos tentando fugir de alguma coisa. A minha é de ter uma vida real, mas a hora está próxima. Tenho que guardar os brinquedos e começar a construir enquanto posso.”
Wood transmitiu a mensagem de Te Tai como um exemplo da miríade de questões pós-serviço com as quais os veteranos lutam, sabendo que isso teria o apoio de seu companheiro.
“Ele sabia que estava fodido. Ele sabia que estava perdendo alguma coisa e foi até lá para encontrar.
A natureza do conflito foi brutal e implacável, disse ele, com a notícia de que Te Tai caiu quando os russos invadiram a trincheira que ele estava envolvido em manter.
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O ex-ministro da Defesa Ron Mark conheceu Te Tai durante uma viagem à Ucrânia no ano passado e o descreveu como “um bom sodomita” com quem falava algumas vezes por semana.
Ele disse que Te Tai fez um favor para ele recentemente “que eu acredito que até hoje salvou a vida de outro homem”. Ele não diria o que era, mas era um exemplo de Te Tai sabendo “a coisa certa a fazer”.
Houve especulações entre a comunidade de veteranos de que os russos haviam colocado uma recompensa por Te Tai depois que ele apareceu em um artigo no New Yorker e em outros espaços de mídia de alto nível.
Mark disse que não seria incomum que as aparições de Te Tai nas redes sociais e na mídia fossem notadas pelas autoridades russas. A reportagem da mídia local provavelmente teria um foco semelhante para a Embaixada da Rússia em Wellington.
Ele disse que Te Tai “nunca fez nada com a mídia sem a permissão do comando”, mas se expor trazia riscos e “o lado negativo é bem pessoal”.
“Ele é um daqueles Kiwis que sabia que algo estava errado e queria fazer algo a respeito. Ele disse que foi o melhor trabalho que já teve.
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A última postagem de Te Tai no Facebook continha exatamente essas palavras – “melhor emprego que já tive” – ao lado de uma fotografia na qual ele segurava um rifle automático enquanto usava um colete à prova de balas com a bandeira da Nova Zelândia.
Mark disse que alguns entre a comunidade de veteranos foram atraídos para locais de conflito com a motivação que os levou a servir na Força de Defesa da Nova Zelândia.
“O desejo de servir ao bem maior nunca desaparece. Alguns agem sobre isso. Soldados, pessoal de serviço – seja em um P3 (aeronave) ou em uma fragata ou dirigindo um veículo blindado – é isso que eles veem como seu propósito na vida.”
Mark estava entre uma coorte de neozelandeses que pressionaram para construir títulos e fornecer ajuda à Ucrânia. Foi nesse contexto que ele se encontrou com Te Tai na Ucrânia.
“Cada um de nós que vai lá sabe qual pode ser o resultado.”
um porta-voz do MFAT disse estar ciente dos relatos da morte de um neozelandês na Ucrânia.
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“Esses relatórios não puderam ser verificados oficialmente neste momento. Por motivos de privacidade, nenhuma informação adicional será fornecida.”
Te Tai recebeu o codinome “Tartaruga” na Ucrânia, onde chegou em abril do ano passado. Seu serviço lá o viu primeiro treinando outros para lutar antes de ir para a linha de frente como membro de uma unidade secreta de reconhecimento no leste do país.
Ele lutou no mesmo ataque a uma trincheira russa em que o neozelandês Dominic Abelen foi morto.
Há uma semana, surgiram imagens de Te Tai resgatando um amigo ucraniano mantido em cativeiro em um bunker russo.
O vídeo mostrou Te Tai entrando na área do porão, onde um homem em uniforme de batalha pode ser visto de bruços no chão. Ao ser revistado, viu Te Tai e gritou: “Nova Zelândia! Nova Zelândia!”
“Eu o reconheci”, escreveu ele nas redes sociais. “Era meu amigo que pensei ter sido morto pelos russos quando invadiram a casa dele.
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“Ele mal se parecia com o homem que conheci alguns meses atrás. Mas foi a melhor coisa que me aconteceu nesta guerra maldita”.
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