Um doente Paul Rusesabagina, o herói polarizador do filme de sucesso “Hotel Ruanda”, foi libertado na sexta-feira e retornará aos Estados Unidos depois que o governo de Kigali comutou uma sentença contra o crítico do presidente Paul Kagame.
Rusesabagina, de 68 anos, creditado por transformar seu hotel em abrigo durante o genocídio de 1994, foi escoltado pouco antes da meia-noite à residência do embaixador do Catar, que desempenhou um papel fundamental como intermediário, disseram autoridades americanas.
Rusesabagina, agora cidadã belga e residente permanente nos EUA, voará para o Catar e depois voltará para os Estados Unidos, disseram autoridades em Doha e Washington.
A família de Rusesabagina diz que ele foi atraído de volta para Ruanda, onde foi condenado a 25 anos de prisão por acusações de terrorismo em setembro de 2021.
A sentença foi “comutada por ordem presidencial”, assim como as penas de prisão de 19 co-réus condenados ao lado dele, disse à AFP a porta-voz do governo, Yolande Makolo.
Mas Makolo acrescentou: “De acordo com a lei de Ruanda, a comutação da sentença não extingue a condenação subjacente”.
Rusesabagina foi preso sob a acusação de apoiar um grupo armado após um julgamento que seus partidários denunciaram como uma farsa repleta de irregularidades.
Ruanda disse que a decisão melhoraria os laços com os Estados Unidos, que também expressou preocupação com o suposto apoio de Kigali aos rebeldes na República Democrática do Congo.
“Este é o resultado de um desejo compartilhado de restabelecer a relação EUA-Ruanda”, disse a secretária de imprensa de Kagame, Stephanie Nyombayire, no Twitter, acrescentando que a estreita relação entre Ruanda e Catar foi um fator “chave”.
O anúncio de sexta-feira veio um dia depois que Kagame deixou o Catar, onde havia sinalizado que seu governo estava procurando maneiras de resolver o caso.
As negociações sobre um possível lançamento começaram no final de 2022, e um avanço ocorreu na semana passada nas discussões entre Kagame e o emir do Catar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, disse uma fonte com conhecimento das negociações.
Medos pela saúde
Sua família acusou as autoridades de torturá-lo durante seus 939 dias de prisão e alertou sobre a deterioração de sua saúde, dizendo que ele poderia morrer atrás das grades.
“Temos o prazer de ouvir a notícia sobre a libertação de Paul. A família espera reencontrá-lo em breve”, disse a família em comunicado à AFP.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, deu as boas-vindas à libertação de Rusesabagina, embora as autoridades americanas tenham dito que não houve promessas feitas a Kigali além do reconhecimento público de sua ação e que a preocupação permaneceu com a República Democrática do Congo.
“É um alívio saber que Paul está se reunindo com sua família, e o governo dos EUA agradece ao governo de Ruanda por tornar essa reunião possível”, disse Blinken, agradecendo também ao parceiro de crescimento Qatar.
Em uma declaração cuidadosamente redigida, Blinken disse que os Estados Unidos se opõem à “violência política” sem apoiar as acusações de Ruanda contra Rusesabagina.
O ministro das Relações Exteriores da Bélgica, Hadja Lahbib, também saudou a libertação de Rusesabagina e disse que a ex-potência colonial estava oferecendo assistência consular.
Promete ficar ‘quieto’
Rusesabagina, então gerente de um hotel em Kigali, é creditado por ter ajudado a salvar cerca de 1.200 vidas durante o genocídio de 1994, no qual cerca de 800.000 pessoas foram massacradas, principalmente tutsis, mas também hutus moderados.
Sua história inspirou o filme “Hotel Ruanda”, indicado ao Oscar em 2004, estrelado pelo ator americano Don Cheadle.
Ele passou a se tornar um crítico vocal de Kagame, e suas tiradas contra um líder que ele rotulou de “ditador” o levaram a ser tratado como um inimigo do estado.
Em uma carta datada de outubro de 2022 pedindo perdão, divulgada pelo governo na sexta-feira, Rusesabagina prometeu se retirar da vida política.
“Entendo perfeitamente que passarei o restante de meus dias nos Estados Unidos em uma reflexão silenciosa. Posso garantir a você por meio desta carta que não tenho ambições pessoais ou políticas de outra forma. Vou deixar as perguntas sobre a política de Ruanda para trás.”
Kagame, cujo país tem um histórico sombrio em direitos humanos, insistiu no ano passado que os EUA não poderiam “intimidá-lo” para ordenar sua libertação.
Timothy Longman, especialista em Ruanda na Universidade de Boston, descreveu o anúncio de sexta-feira como uma “tática bastante padrão” para o governo.
“Eles colocam um oponente em julgamento por acusações forjadas e o humilham publicamente. Então, ou eles são absolvidos ou perdoados. É bastante eficaz para silenciar possíveis críticos enquanto parece moderado e razoável”, disse Longman, que conheceu Rusesabagina em meados da década de 1990.
Rusesabagina foi acusado de apoiar a Frente de Libertação Nacional (FLN), um grupo rebelde acusado de ataques em Ruanda em 2018 e 2019 que mataram nove pessoas.
Ele negou qualquer envolvimento nos ataques, mas foi um dos fundadores do Movimento Ruandês para a Mudança Democrática (MRCD), um grupo de oposição do qual a FLN é vista como o braço armado.
“Gostaria de expressar meu pesar por qualquer conexão que meu trabalho com o MRCD possa ter tido com ações violentas tomadas pela FLN”, disse ele em sua carta de outubro.
No ano passado, a família de Rusesabagina abriu um processo de US$ 400 milhões nos Estados Unidos contra Kagame, o governo de Ruanda e outras figuras por supostamente sequestrá-lo e torturá-lo.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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