Uma concessionária de Minnesota começou a fechar uma usina nuclear perto de Minneapolis na sexta-feira depois de descobrir água contendo um baixo nível de material radioativo estava vazando de um cano pela segunda vez.
Embora a concessionária e as autoridades de saúde digam que não é perigoso, o problema gerou preocupação entre os residentes próximos e levantou questões sobre o envelhecimento dos oleodutos.
A Xcel Energy descobriu em novembro que cerca de 400.000 galões (1,5 milhão de litros) de água contendo trítio vazaram.
A concessionária fez uma correção temporária, mas soube esta semana que mais centenas de galões de água com trítio vazaram, levando à decisão de fechamento.
Depois que a usina esfriar nos próximos dias, os trabalhadores cortarão o vazamento do cano, que tem mais de 50 anos, disse Chris Clark, presidente da Xcel Energy.
A concessionária terá então o tubo analisado na esperança de evitar vazamentos futuros, disse ele.
“Poderíamos ter continuado a operar a usina com segurança e simplesmente consertar a bacia hidrográfica, mas é claro que sempre há o risco de que ela se espalhe novamente e tenha mais trítio entrando nas águas subterrâneas”, disse Clark a repórteres perto da Geração Nuclear de Monticello. Plant, cerca de 35 milhas (56 quilômetros) a noroeste de Minneapolis.
“Não queríamos correr esse risco, então estamos derrubando a fábrica.”
Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists, disse que o fato de haver um segundo vazamento de trítio “ilumina o problema de manter oleodutos envelhecidos” no subsolo em usinas nucleares mais antigas.
O fechamento temporário pode ser motivo de muita cautela, “ou pode ser um sinal de que eles não sabem o quão ruim é o problema e precisam fazer um mergulho profundo para descobrir o que está acontecendo”, disse ele.
Clark disse que o trítio não é um risco para a água potável em Monticello ou na cidade vizinha de Becker, dizendo que as cidades pegam água de diferentes áreas do rio Mississippi.
Mesmo que o trítio chegasse ao rio, o que Clark garantiu que não aconteceria, ele se dissiparia em alguns metros, disse ele.
Clark disse que o vazamento não saiu da propriedade da concessionária.
A concessionária relatou o vazamento inicial às autoridades estaduais e federais no final de novembro, mas não o tornou amplamente público até a semana passada, levantando questões sobre transparência e questões de saúde pública.
Funcionários do estado disseram que queriam esperar por mais detalhes antes de compartilhar informações amplamente.
A crítica sobre o atraso desempenhou um papel importante na decisão da Xcel de realizar uma sessão de informação pública na sexta-feira.
O trítio é um isótopo radioativo de hidrogênio que ocorre naturalmente e é um subproduto comum das operações de usinas nucleares.
Ele emite uma forma fraca de radiação beta que não viaja muito e não consegue penetrar na pele humana, de acordo com a Comissão Reguladora Nuclear.
Cindy Remick, de Becker, participou da sessão de informação de sexta-feira e disse que ainda tem preocupações de que os residentes próximos, especialmente aqueles que dependem de água de poço, estejam seguros. Remick também se preocupa se o material radioativo pode prejudicar a vida selvagem.
“Temos uma população muito grande de águias aqui e gostaria de garantir que elas não sejam afetadas”, disse Remick.
“Minnesota é conhecida por nossa vida selvagem, e se esse (trítio) escapar de sua planta para o Mississippi, isso pode ser muito prejudicial.”
Tyler Abayare, que estava pescando no rio Mississippi perto da usina, disse que vem ao rio todos os dias há cinco anos e geralmente vê cerca de 15 a 20 pessoas pescando também.
“Normalmente nesta época do ano, muitas famílias saem para pescar com seus filhos”, disse ele.
“Agora, depois que a mídia divulgou o que aconteceu, não há vivalma à vista, e isso apenas tira a diversão e a paixão pela pesca.”
Abayare disse que não acredita que o rio Mississippi seja seguro.
Ele não come o peixe que pega e não amarra mais a linha com os dentes para não ficar doente.
Os inspetores da Comissão Reguladora Nuclear estão monitorando o desligamento e os reparos, disse Victoria Mitlyng, porta-voz da agência.
Ela disse em um comunicado que o vazamento “não representa um desafio de segurança para o público, para o abastecimento de água potável, para a usina ou para o meio ambiente”.
O vazamento também não ultrapassou os limites da agência.
Clark disse que a Xcel Energy já havia planejado fechar a usina em 15 de abril por quase um mês para reabastecimento, e não estava claro se reabriria imediatamente após o vazamento ser consertado.
Clark disse que o vazamento do cano faz parte da planta original, inaugurada em 1971.
A Xcel solicitou a extensão de sua licença de operação em Monticello até 2050.
“Queremos fazer um inventário da idade de tudo na fábrica e ter certeza de que estamos lidando com tudo o que precisamos atualizar”, disse ele.
Tim Judson, diretor executivo do Nuclear Information and Resource Service, um grupo que se opõe à energia nuclear, disse que o segundo vazamento “é obviamente preocupante” e que as preocupações do público sobre possíveis riscos à saúde são exacerbadas pelo recente descarrilamento de trem tóxico em Ohio, onde os moradores continuam preocupados com os possíveis efeitos na saúde, apesar das promessas do governo de que o ar e a água são seguros.
“As pessoas estão vendo o que aconteceu em Ohio e desconfiam da resposta do governo”, disse Judson.
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