Martha Fretton (à esquerda), Christina Kewa-Swarbrick e Antony Swarbrick na sentença no Tribunal Distrital de Te Awamutu hoje. A sentença de Fretton foi adiada para uma data posterior. Foto / Mike Scott
Um casal decidiu deliberadamente “desviar” as leis de imigração e emprego da Nova Zelândia quando convenceu 16 residentes de Papua Nova Guiné a preencher informações falsas sobre vistos, diz um juiz.
Antony Swarbrick, Christina Kewa-Swarbrick e Martha Fretton foram considerados culpados em um julgamento no Tribunal Distrital de Hamilton em fevereiro por nove acusações representativas de auxílio e cumplicidade, conclusão de um pedido de visto conhecido como falso ou enganoso e fornecimento de informações falsas ou enganosas Informação.
Em vez de preencher os vistos de trabalho, Kewa-Swarbrick conseguiu que os 16 trabalhadores concluíssem involuntariamente os vistos de visitante depois de falhar em sua tentativa de colocá-los no país sob o esquema de Empregador Sazonal Reconhecido (RSE).
O crime ocorreu entre 2013 e 2016, quando eles conseguiram que grupos de trabalhadores sazonais de Papua Nova Guiné trabalhassem ilegalmente em um vinhedo de Hawke’s Bay e em Cambridge por baixos salários.
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Os 16 trabalhadores pensaram que estavam vindo para a Nova Zelândia legalmente como trabalhadores em tempo integral sob o esquema RSE e recebendo US$ 15 por hora.
A coroa descobriu que até 100 pessoas se inscreveram para vir, mas posteriormente foram reembolsadas quando a corrupção foi exposta.
Embora fossem alimentados e alojados, recebiam apenas uma pequena quantia para gastar.
O trio compareceu ao Tribunal Distrital de Te Awamutu para ser sentenciado pelo juiz Robert Spear hoje.
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No entanto, quando o processo começou, a sentença de Fretton teve que ser adiada porque ela não havia consentido com uma sentença monitorada eletronicamente em sua casa no sul de Auckland.
A juíza Spear disse que parecia que ela não estava levando a ofensa a sério – e que deveria, dizendo que se não o fizesse, poderia esperar uma pena de prisão.
O advogado de Fretton, Gavin Boot, concordou em ter sua sentença adiada e ter sua propriedade avaliada por Correções para tal sentença.
Quanto aos Swarbricks, o promotor da Coroa Kaleb Whyte disse que Kewa-Swarbrick foi o arquiteto do esquema – que ele disse ter “motivação comercial”, já que cada um dos 16 cidadãos de Papua Nova Guiné pagou entre $ 1.100 e $ 1.500 para vir para a Nova Zelândia.
Tanto ela quanto Fretton foram considerados como tendo obtido um benefício material com o esquema.
Ele disse que a evidência era clara: eles gastaram o dinheiro esperando trabalhar em tempo integral na Nova Zelândia com um salário muito mais alto do que poderiam esperar em casa.
O tribunal ouviu que, por volta de 2014 ou 2015, Kewa-Swarbrick teve a ideia de trazer os trabalhadores para a Nova Zelândia sob o esquema RSE, que traz milhares de funcionários ao país todos os anos.
No entanto, ela encontrou dificuldades para obter seus vistos de acordo com o esquema, e houve a sugestão de que ela precisava de autorização do governo de Papua Nova Guiné para que fosse aprovado. Ela achou isso “inaceitável”.
Da própria Papua Nova Guiné, Kewa-Swarbrick realizou várias reuniões em sua cidade natal para atrair interesse.
Além de pagar até $ 1.500, os trabalhadores também pagaram por um exame médico. No julgamento, Antony Swarbrick disse que o pagamento era mais parecido com um seguro médico, caso algo acontecesse com eles enquanto estivessem na Nova Zelândia.
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Incapaz de colocá-los no país sob o esquema RSE, Kewa-Swarbrick “teve” outra ideia – trazê-los para a Nova Zelândia para “experiência de trabalho”.
Ela então apresentou os pedidos dos trabalhadores como vistos de visitante, em vez de vistos de trabalho.
Eles também foram informados sobre o que dizer à Imigração da Nova Zelândia se questionados na fronteira.
O advogado de Antony Swarbrick, Ashley Beech, pediu ao juiz que proferisse uma sentença de detenção comunitária para permitir que seu cliente continuasse a levar seus filhos à escola todos os dias e de acordo com sua falta de benefício monetário pelo crime.
Ele não tinha condenações anteriores, estava arrependido e considerado de baixo risco de reincidência e dano a terceiros.
Ele também estava agora em uma situação financeira pior do que antes do início do esquema.
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Jared Bell, em nome da Kewa-Swarbrick, também disse que seu cliente não havia ofendido antes e esperava genuinamente trazer os trabalhadores para a Nova Zelândia para uma vida melhor.
“A senhora Swarbrick aceita que este era o seu conceito, mas ela afirma que o objetivo era ajudar o povo de Papua Nova Guiné.”
Ele disse que o casal era “aberto e transparente” sobre o que os trabalhadores estavam fazendo na Nova Zelândia, “não houve tentativas de escondê-los”.
“Eles pensaram que estavam criando uma maneira de fazê-lo legalmente… o que fizeram foi inútil… mas eles honestamente acreditavam que havia maneiras de fazer o programa funcionar.”
Os trabalhadores foram divididos entre Hastings e Cambridge e administrados por Fretton e Swarbricks, respectivamente.
Em uma reunião, foi acordado entre Fretton e Kewa-Swarbrick que uma “contribuição de patrocínio” seria paga a Kewa-Swarbrick.
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Ao todo, Kewa-Swarbrick recebeu pelo menos $ 20.000.
“Essa foi sua suposta ideia inteligente, tentar burlar as leis trabalhistas e de imigração da Nova Zelândia”, disse a juíza Spear.
“Aceito que parte disso foi aplicado para acomodação, alimentação e despesas de subsistência, mas a Sra. Fretton, é claro, beneficiou cerca de US$ 11.000 por fazer muito pouco.
“Isso é culpa sua? A resposta é sim.
“Você arranjou a oportunidade para que essas pessoas vulneráveis fossem exploradas.
“Eles foram explorados pela Sra. Fretton e foram explorados por você, Sra. Kewa-Swarbrick.”
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O grupo trabalhava até oito horas por dia, seis dias por semana, e recebia pouco ou nada por seus esforços, exceto acomodação, alimentação e uma pequena quantia em dinheiro para despesas.
“As evidências eram claras de que eles se sentiram enganados por você”, disse o juiz. “Eles esperavam ser pagos e, claro, tinham direito a ser pagos por seu trabalho.”
Eles chamaram a atenção da Imigração da Nova Zelândia após cerca de cinco semanas.
A juíza Spear aceitou que seu casamento havia sofrido desde então – eles agora viviam separados – e o processo se arrastou lentamente pelos tribunais quando as acusações foram feitas pela primeira vez em 2018.
No entanto, ele disse que sua sentença precisava refletir o risco real que “atitudes arrogantes e rebeldes” poderiam ter nas leis de imigração do país.
Depois de aplicar 45% de descontos, Kewa-Swarbrick foi condenada a 10 meses de prisão domiciliar, enquanto seu marido cumpriria oito meses.
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