Entre 1968 e 1998, o território britânico da Irlanda do Norte foi dilacerado por um conflito entre nacionalistas católicos que buscavam direitos civis e a reunificação com o resto da Irlanda contra a maioria dos defensores protestantes da união contínua com a Grã-Bretanha.
Os problemas de três décadas, que foram marcados por batalhas de rua, atentados, execuções sumárias e internações sem julgamento, tiraram a vida de mais de 3.500 pessoas antes da assinatura de um acordo de paz histórico em 10 de abril de 1998, conhecido como Acordo da Sexta-Feira Santa.
A AFP relembra marcos importantes no processo de paz, começando em 1994, quando o grupo guerrilheiro católico, o Exército Republicano Irlandês Provisório (IRA), que se opôs violentamente ao domínio britânico, pôs fim a sua insurgência de 25 anos.
1994: As armas silenciam
Várias iniciativas de paz dos governos britânico e irlandês nas décadas de 1970 e 1980 não conseguiram encerrar a campanha de bombardeio do IRA na Irlanda do Norte e na Grã-Bretanha ou o ciclo interminável de ataques paramilitares olho por olho.
Depois de anos de conversas secretas com nacionalistas moderados e da intervenção do presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, que cortejou o líder da ala política do IRA, líder do Sinn Fein, Gerry Adams, concedendo-lhe um visto de viagem aos Estados Unidos, o IRA em agosto de 1994 chama um cessar-fogo.
O anúncio causa regozijo nas ruas de Belfast.
Dois meses depois, paramilitares leais também anunciam uma trégua.
1995: Falar primeiro ou desarmar primeiro?
A euforia causada pelo cessar-fogo diminui enquanto as partes discutem as condições para permitir que o Sinn Fein participe de negociações multipartidárias sobre o futuro da Irlanda do Norte.
O campo unionista e o governo conservador da Grã-Bretanha querem que o IRA se desarme primeiro. O IRA se recusa, vendo tal movimento como equivalente a rendição.
Enquanto as negociações param, o IRA encerra seu cessar-fogo em fevereiro de 1996, plantando uma enorme bomba nas docas de Londres que mata duas pessoas.
1997: entra Blair
O processo de paz ganha novo impulso em maio de 1997, quando Tony Blair chega ao poder à frente de um governo trabalhista.
Ao contrário de seu antecessor conservador John Major, Blair não depende politicamente do apoio dos sindicalistas, o que lhe dá mais liberdade para fazer concessões ao campo nacionalista.
Muito rapidamente, ele descarta o descomissionamento como pré-condição para negociar com o Sinn Fein.
Em julho de 1997, o IRA convoca um novo cessar-fogo e o Sinn Fein toma seu lugar na mesa de negociações.
O Partido Unionista Democrático (DUP) do pregador incendiário Ian Paisley, que vê a união com a Grã-Bretanha como inegociável, prontamente sai furioso.
1998: acordo histórico
Em 10 de abril de 1998, a Grã-Bretanha, a Irlanda e os principais partidos políticos da Irlanda do Norte, exceto o DUP, assinam o Acordo da Sexta-Feira Santa, também conhecido como Acordo de Belfast.
O acordo, assinado no feriado cristão da Sexta-Feira Santa, leva a uma Irlanda do Norte semiautônoma com uma assembléia de compartilhamento de poder, liderada por um primeiro-ministro e um vice-primeiro-ministro de ambos os lados da divisão unionista/nacionalista.
O acordo reconhece o direito do povo da Irlanda do Norte de determinar seu futuro. Crucialmente para os sindicalistas, a República da Irlanda renuncia à sua reivindicação histórica de governar toda a Irlanda.
O acordo também prevê o desarmamento gradual de todos os grupos paramilitares, a retirada gradual das tropas britânicas da Irlanda do Norte e uma reforma da força policial do território, acusada de conluio na violência contra os católicos.
Um mês depois, os eleitores endossaram o acordo de forma contundente em referendos realizados na Irlanda do Norte e na República da Irlanda.
Quatro meses depois, a paz é abalada por dissidentes do IRA, que plantam um carro-bomba que mata 29 pessoas na cidade de Omagh – a pior atrocidade dos Problemas.
Mas o ataque tem o efeito de revigorar ao invés de colocar em risco o processo de paz.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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