A Costa Rica, conhecida por seus ricos ecossistemas e pelo slogan descontraído de “vida pura”, agora é assediada por mortes causadas por drogas, graças ao seu crescente papel no armazenamento e transporte de cocaína.
O país da América Central registrou 657 homicídios em 2022 – o maior número de assassinatos registrado desde pelo menos 1990.
A contagem sombria reflete uma tendência perturbadora que tem sido tique-taque para cima nos últimos 15 anos, mostram as estatísticas.
A violência mortal do ano passado concentrou-se na cidade portuária caribenha de Limon, que teve uma taxa de homicídios cinco vezes maior do que no resto do país de 5 milhões, disseram autoridades.
As autoridades descobriram que 65 a 80% dos assassinatos locais foram considerados “acertos de contas” para queixas ligadas ao mercado de drogas – que usou de tudo, desde abacaxis a mandioca, para colocar coca e contrabandear para fora do país.
O influxo do crime de drogas na região fez com que o presidente Rodrigo Chaves e seus ministros de segurança lutassem por respostas para combatê-lo.
A Costa Rico já foi apenas um destino de passagem para os cartéis que transportavam coque da Colômbia para o México e os EUA, uma dinâmica que mudou nos últimos anos à medida que gangues de contrabando locais se estabeleceram e usaram os portos locais para enviar o narcótico para a Europa.
A mudança começou depois que os cartéis começaram a pagar os pescadores da Costa Rica em cocaína em troca de gasolina para seus barcos de contrabando.
Martín Arias, vice-ministro da Segurança e chefe da Guarda Costeira da Costa Rica, disse que os narcotraficantes mexicanos decidiram: “Não vamos usar dinheiro; não vamos deixar o rastro que o dinheiro deixa nos bancos, nos sistemas; vamos pagar com cocaína”.
A cocaína é relativamente barata na Costa Rica e, assim que o pescador percebeu que o valor do produto era muito maior no exterior, eles próprios começaram a contrabandeá-la para fora do porto.
Uma quadrilha que foi desmantelada em janeiro descobriu que contrabandistas haviam escondido coca em paredes de contêineres de aço e embalado a droga entre abacaxi e mandioca com destino à Espanha e Holanda.
A competição pela participação de mercado da maconha enviada da Jamaica e da Colômbia também aumentou a violência da guerra territorial.
“Costumávamos falar sobre cartéis colombianos, cartéis mexicanos”, disse o ex-ministro da Segurança, Gustavo Mata.
Mas agora as gangues lideradas por costarriquenhos são uma das principais causas de derramamento de sangue no destino turístico tropical, pois controlam “enormes armazéns” de cocaína, disse ele.
“Em Limon, há quatro grandes grupos criminosos competindo pelo mercado de drogas”, disse Randall Zúñiga, diretor do Departamento de Investigações Judiciais da Costa Rica. Esses grupos se enfrentam e “geralmente as pessoas que morrem são vendedores ou membros de grupos criminosos”.
A violência afetou em grande parte jovens desempregados que se voltaram para o tráfico de drogas depois que 7.000 empregos portuários foram perdidos em um contrato estrangeiro de privatização em 2018.
“Se não há empregos, parece terrível dizer, mas para muitos, a coisa mais próxima de um emprego é ser um assassino de aluguel”, disse Antonio Wells, secretário-geral do sindicato dos estivadores dos portos atlânticos da Costa Rica.
“Em Limon, há quatro grandes grupos criminosos competindo pelo mercado de drogas”, disse Randall Zúñiga, diretor do Departamento de Investigações Judiciais da Costa Rica. Esses grupos se enfrentam e “geralmente as pessoas que morrem são vendedores ou membros de grupos criminosos”.
A violência das drogas teve trágicos danos colaterais.
Em 28 de fevereiro, um menino de 8 anos foi morto por bala perdida enquanto dormia em San Jose. Um jovem de 15 anos foi posteriormente preso pelo tiroteio da guerra de gangues, que Chaves classificou como “ultrajante, inexplicável e inaceitável”.
O ministro da Segurança, Jorge Torres, disse aos legisladores nacionais em janeiro que teria uma nova estratégia de segurança em vigor até o verão.
Ele criticou o sistema judicial da Costa Rica por permitir que condenados por drogas sejam libertados depois de cumprir apenas uma fração de suas sentenças e disse que mais policiais são necessários.
“Existem crimes pelos quais você deve cumprir a pena inteira”, disse Torres.
“Se quisermos resolver isso no curto prazo, precisamos de mais policiais nas ruas”, acrescentou.
A taxa de homicídios da Costa Rica é agora de 12,6 por 100.000 habitantes – cerca de duas vezes mais violenta que a taxa dos EUA, mas um terço da taxa de Honduras, que fica ao norte da fronteira com a Nicarágua, de acordo com estatísticas da ONU.
“Este não é o Limon em que cresci”, disse um aposentado chamado David enquanto se sentava na praça central da cidade. “Depois das 9 horas da noite, você não consegue andar e é muito triste.”
Com AP
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