Os pilotos são normalmente treinados para lidar com a maioria dos cenários de pior caso, mas lutar contra uma cobra altamente venenosa no pequeno cockpit certamente não é um deles. No entanto, o piloto sul-africano Rudolf Erasmus demonstrou extrema compostura, manteve a coragem e fez um pouso de emergência apressado, mas seguro, depois de descobrir uma cobra escondida sob seu assento.
Erasmus estava voando a 11.000 pés no ar a bordo de um avião Beachcraft com quatro passageiros na manhã de segunda-feira, de Worcester a Nelspruit, quando sentiu “algo frio” deslizar pela parte inferior das costas.
Erasmus, que voa há cinco anos, inicialmente pensou que sua garrafa de água estava pingando e molhando suas roupas. Mas quando ele olhou para baixo para verificar, viu a cabeça de um grande Cape Cobra “recuando para baixo do assento”, disse o piloto.
“Era como se meu cérebro não soubesse o que estava acontecendo”, disse ele A Associated Press.
Após um momento para se recompor, ele informou a seus passageiros sobre o clandestino escorregadio.
“Houve um momento de silêncio atordoado”, disse ele. No entanto, todos ficaram legais.
O piloto então ligou para o controle de tráfego aéreo pedindo permissão para fazer um pouso de emergência na cidade de Welkom, no centro da África do Sul. Ele ainda teve que voar por mais 10 a 15 minutos e pousar o avião com a cobra enrolada aos pés.
“Fiquei olhando para baixo para ver onde estava. Foi feliz embaixo do assento”, disse Erasmus. “Não tenho muito medo de cobras, mas normalmente não chego perto delas.”
O especialista em aviação e comentarista chefe do show aéreo da SA, Brian Emmenis, que está na aviação há 38 anos, recebeu um telefonema para saber se poderia ajudar. Ele ligou para o corpo de bombeiros e resgate, que enviou equipes de emergência e um tratador de cobras para receber o avião no aeroporto.
Segundo Emmenis, Erasmus havia demonstrado “a maior habilidade na aviação”.
Emmenis disse que nunca tinha ouvido falar de tal caso em suas quatro décadas na indústria da aviação.
“O tempo estava horrível. O piloto se saiu bem, tendo que se concentrar no mau tempo, tendo uma cobra em sua aeronave e quatro passageiros para cuidar”, disse Emmenis, acrescentando que se a cobra tivesse mordido o piloto, ele teria morrido.
“Ele é um herói absoluto. Ele poderia ter entrado em pânico. Ele poderia ter colocado aquele avião em um giro incontrolável. Ele poderia ter capotado a aeronave com os passageiros caindo em todo o show e, com o mau tempo, poderia ter perdido o solo de vista e caído, matando não só os que estavam a bordo, mas também as pessoas que estavam no solo”, disse Emmenis.
Cape Cobras são uma das espécies de cobra mais perigosas da África por causa da potência de seu veneno.
O drama não acabou para o pobre piloto.
O manipulador de cobras Welkom, Johan de Klerk, e uma equipe de engenheiros de aviação vasculharam o avião por quase dois dias, mas ainda não haviam encontrado a cobra até quarta-feira e não tinham certeza se ela havia escapado despercebida.
A empresa de engenharia para a qual Erasmus trabalha queria seu avião de volta à cidade de Mbombela, no norte da África do Sul. Então, ele teve que voar de volta para casa, uma viagem de 90 minutos com a possibilidade de que a cobra ainda estivesse a bordo.
Sem surpresa, seus passageiros decidiram procurar outra maneira de chegar em casa.
Desta vez, Erasmus tomou algumas precauções: ele usava uma jaqueta grossa de inverno, disse ele, enrolou um cobertor em volta do assento e tinha um extintor de incêndio, uma lata de repelente de insetos e um taco de golfe ao alcance da mão na cabine.
“Eu diria que estava em alerta máximo”, disse Erasmus.
A cobra não reapareceu naquele voo e o avião agora foi completamente destruído, mas ainda não há sinal da cobra, disse Erasmus.
A teoria é que ele chegou a bordo antes de Erasmus e seus passageiros decolarem no início de sua viagem da cidade de Worcester, na província de Western Cape, onde as Cape Cobras são geralmente encontradas na África do Sul. Pode ter saído em Welkom ou ainda estar escondido em algum lugar no fundo do avião.
“Espero que encontre algum lugar para ir,” disse Erasmus. “Só não é minha aeronave.”
(Com entradas da agência)
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