Em 4 de julho, os Yankees estavam uma bagunça.
Eles não estavam rebatendo, lançando ou jogando bem. Seu recorde (42-41) e as perspectivas de playoff (cinco jogos e meio fora da segunda vaga de wild card da Liga Americana) refletiram isso. Os fãs queriam que as pessoas fossem despedidas. E apenas alguns dias antes, o gerente geral Brian Cashman avisou que mudanças viriam se o jogo do time não melhorasse, dizendo sem rodeios que o time estava tão ruim quanto poderia ser.
Isso parecia distante na terça-feira no Yankee Stadium, onde os rugidos das arquibancadas e da casa abrigada ao longo do dia foram a última prova de que a trajetória dos Yankees mudou drasticamente.
Na manhã de quarta-feira, o Yankees acordou empatado com o Oakland Athletics para a vaga de wild card da Liga Americana. Ao varrer Boston em uma rodada dupla na terça-feira no Bronx, os Yankees alcançaram os estourando Red Sox e os ultrapassaram na disputa do playoff em um ponto percentual (uma porcentagem de vitórias de 0,567 para 0,566). Foi a primeira vez desde 15 de maio que o Yankees conquistou o segundo lugar em sua divisão.
“Obviamente, é uma sensação ótima olhar para a classificação agora”, disse o jogador da primeira base do Yankees, Luke Voit, na noite de terça-feira.
Em questão de seis semanas, o Yankees não apenas eliminou um déficit considerável, mas também muitas dúvidas sobre suas perspectivas. Eles estavam entre os favoritos da pré-temporada para disputar uma divisão e o título da World Series, mas os Yankees mostraram apenas alguns lampejos disso nos primeiros três meses da campanha de 2021. Um maio sólido foi imprensado por abril e junho enlouquecedores.
Houve lesões, claro, mas isso não impediu o Yankees, um time de muitos recursos, nas temporadas anteriores. Sua rebatida, entretanto, uma força longa, de repente estava falhando. Juntamente com a defesa deficiente e problemas no monte em junho, parecia que a equipe não estava indo a lugar nenhum.
Para piorar a situação, seus rivais os estavam deixando ainda mais em parafuso. O Yankees começou a temporada com sete derrotas consecutivas para o Red Sox, que inicialmente não era considerado um dos principais candidatos, mas ficou em primeiro lugar no AL East durante a maior parte do ano. Em 4 de julho, talvez o ponto mais baixo da temporada dos Yankees até agora, o Red Sox teve um recorde de AL melhor 53-32 e liderou o Tampa Bay Rays por quatro jogos e meio na divisão.
Os papéis, no entanto, mudaram graças ao jogo melhorado dos Yankees, contribuições improváveis de substituições e uma sacudida de talentos adquiridos por Cashman antes do prazo final de 30 de julho. Prejudicados pela fraca defesa e arremessos recentes, os Red Sox estão 16-21 desde 4 de julho, enquanto os Yankees são os melhores da liga principal por 26-11. (O atual campeão da divisão e da AL, Rays, subiu para o primeiro lugar em 31 de julho.)
“É um time que tem muito coração e está jogando com muita confiança”, disse o técnico do Yankees Aaron Boone sobre seu time, acrescentando mais tarde: “É ótimo termos voltado, mas ainda temos um longo caminho ir.”
Mas o quão longe os Yankees chegaram já foi mostrado na terça-feira. No segundo jogo do doubleheader, uma vitória por 2-0, o Yankees derrubou o arremessador do Red Sox All-Star Nathan Eovaldi com home runs solo de Giancarlo Stanton e Voit. O arremessador estreante Luis Gil estendeu sua sequência sem gols para 15⅔ innings, tornando-se o primeiro arremessador na história da liga principal a ter um início sem gols em cada uma de suas três primeiras partidas na carreira, de acordo com o Elias Sports Bureau.
A bateria do arremessador Jordan Montgomery e do apanhador Gary Sanchez, ambos voltando da lista de lesionados da Covid-19, permitiu três corridas em quatro e dois terços de entradas no primeiro jogo da dupla, uma vitória por 5-3.
Andrew Velazquez, um nativo do Bronx substituindo Gleyber Torres, um shortstop lesionado, acertou um single chave de duas corridas no segundo turno. Voit, recentemente de volta de sua terceira viagem à lista de feridos este ano, deu um sinal positivo de duas corridas no quinto.
E o apaziguador Jonathan Loaisiga, carregando uma carga mais pesada por causa de uma lesão de Aroldis Chapman mais próximo e a ineficácia de Zack Britton, lançou duas fortes duas entradas finais. Foi o quarto jogo consecutivo em que outro arremessador dos Yankees (Albert Abreu, Wandy Peralta, Chad Green e Loaisiga) fez a defesa. Nem Abreu nem Peralta estavam na lista do Yankees no primeiro dia.
“Estamos jogando beisebol bem”, disse Montgomery, cujo companheiro de rodízio, o ás Gerrit Cole, também voltou da lista da Covid no dia anterior e também guiou os Yankees à vitória. “Estou feliz por poder voltar e não bagunçar tudo.”
Uma mudança no plantel no meio da temporada também ajudou. Ao longo dos anos, uma falha do ataque dos Yankees era que ele havia se tornado muito destro. Então Cashman trocou pelos rebatedores canhotos Anthony Rizzo, um jogador de primeira base vencedor da World Series com o Chicago Cubs, e Joey Gallo, um outfielder estrela do Texas Rangers.
A presença de Gallo ajudou Boone na terça-feira. Depois que Brett Gardner e Aaron Judge empataram contra o apaziguador destro Garrett Whitlock no quinto inning, o gerente do Red Sox, Alex Cora, trouxe o apaziguador canhoto Josh Taylor para enfrentar Gallo. Mas depois que Gallo foi embora, Voit conseguiu o confronto favorável – e produziu o single verde. Então Boone teve Stanton rebatida de mão direita para Rougned Odor canhoto, e Stanton também dirigiu em uma corrida.
Quando Rizzo retornar em breve da lista de lesionados da Covid-19, o Yankees terá um problema que não enfrentava com frequência no início da temporada: muitos jogadores saudáveis e capazes para poucas vagas. Voit, cujo tempo de jogo estava ameaçado pela troca de Rizzo, ficou perplexo.
“Eu finalmente sinto que atingi meu ritmo depois de conseguir uma semana de jogos sob mim”, disse ele, em seguida, observou que terminou entre os 10 primeiros na votação para o AL Most Valuable Player Award na pandemia encurtada 2020 temporada.
“Tenho sido um grande jogador para esta organização nos últimos três anos e não vou cair”, continuou. “Eu quero jogar. Obviamente, sei que vai ser difícil com o Rizzo, mas mereço jogar tanto quanto ele. Liderei a liga em home runs no ano passado e me sinto muito bem novamente. Obviamente, o bug do ferimento é a razão de ele estar aqui, por minha causa. Mas espero que Boonie possa fazer o que puder para tentar me dar algumas rebatidas consistentes. ”
Stanton disse que sua mudança recente de volta para o campo externo do ponto de rebatedor designado na escalação ajudaria a criar espaço para Rizzo e Voit. “Somos todos perigosos e isso só nos torna ainda mais perigosos”, disse ele.
Boone disse que planeja assumir a escalação dia a dia, assim como sua abordagem comedida quando os Yankees estavam lutando no início da temporada, e agora voltando para a disputa dos playoffs.
“Temos que jogar beisebol realmente bom se quisermos chegar aonde temos que ir”, disse ele. “Portanto, quer estejamos perseguindo, à frente – seja o que for – temos que jogar bem. Temos um pouco mais de 40 jogos restantes. É bom estarmos em uma posição de controlar o que fazemos e controlar nossa temporada. Mas o resultado final é, realmente, não fizemos nada ainda. ”
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