Russell Howie aos 20 meses de idade. Ele morreu seis meses depois, em setembro de 1947, após contrair coqueluche.
Cada família tem uma história de perda prematura, de jovens vidas interrompidas por guerra, acidente ou – no caso da minha família – doença. Esta é a história do meu tio, que morreu há 75 anos de tosse convulsa, a mesma doença evitável que matou três bebês Kiwi este ano e despertou o medo de uma disseminação não detectada na comunidade. relatórios Cherie Howie.
Meu tio morreu de coqueluche dois meses depois de seu segundo aniversário.
É uma das poucas coisas que sei sobre ele.
Ao se aproximar do fim de sua própria vida, a falecida ex-primeira-dama dos Estados Unidos, Barbara Bush, descreveria a dor que se seguiu à perda de sua filha de três anos, Robin, para a leucemia, como algo que, ao longo dos anos desde então, diminuiu a ponto de onde seu aniversário poderia passar despercebido.
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Não sei se meus avós, que também carregaram o peso da morte de um filho por décadas, compartilharam essa experiência.
A babá viveu quase 60 anos a mais; Pop, mais de 40.
Mas eles quase nunca falavam abertamente sobre Russell, nem sobre sua vida curta, nem sobre sua morte prematura – uma tragédia pessoal que ocorreu três semanas antes de seu segundo filho, meu pai, nascer.
Uma infecção pulmonar altamente transmissível causada por bactérias, a tosse convulsa é especialmente perigosa para os bebês.
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Três crianças com menos de um ano de idade morreram de tosse convulsa na Nova Zelândia este ano, duas em fevereiro e um caso não relacionado anunciado esta semana, e as autoridades de saúde temem que as mortes – entre 11 casos de tosse convulsa relatados este ano – sejam um sinal da doença está se espalhando sem ser detectado.
A vacinação – introduzida aqui em 1945, ano em que meu tio nasceu – é recomendada para bebês, grávidas e qualquer pessoa que conviva com bebês.
Não sei se Russell foi imunizado tantos anos atrás.
Dado o seu nascimento no ano em que a vacina foi introduzida, e que só foi administrada a pedido, parece improvável.
A vida do pai pode ter sido salva pela proteção do ventre de sua mãe.
Os milagres da vida são vastos demais para serem atribuídos a um exemplo de graça, por mais fácil que seja imaginar sua existência como dependente de quando alguém adoeceu e quando alguém nasceu.
Mas nossos cemitérios testemunham silenciosamente a triste história de doenças infecciosas na Nova Zelândia, lápides decadentes, um testemunho desvanecido de jovens irmãos sucumbindo um após o outro a doenças raramente ouvidas desde a ampla aceitação da vacinação, um avanço médico descrito repetidas vezes em literatura de saúde como um “milagre da saúde pública moderna”.
A Babá e o Pop podem ter perdido os dois filhos.
Para mim, nascido mais de 30 anos após a morte de Russell, sua história surgiu em fragmentos, e sempre de fora da zona de explosão.
Havia o primo mais velho do pai, que falou sobre a velocidade perversa da tosse convulsa quando a vida de Russell foi tirada em menos de uma semana, e a irmã da mãe, surpresa ao ouvir o nome da criança falado com ela por alguém que ela mal conhecia.
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“Enquanto estiver vivo, Russell está vivo”, ela dizia, repetindo o comentário inesperado de Pop para ela – a irmã de sua nora – sobre meu irmão mais velho, o neto que mais se parecia com nosso falecido tio.
Era mais do que ele jamais disse a seus próprios filhos.
Quando crianças, papai e seu irmão mais novo, Bevan, perguntavam sobre o garotinho na grande foto pintada pendurada em sua casa, sempre ouvindo a mesma resposta.
“É você.”
O muro de silêncio quebrou apenas na adolescência, com fragmentos de informações emergindo da família extensa e uma única frase proferida por Pop enquanto ele dirigia com sua família pelo cemitério de South Otago, onde Russell está enterrado.
“Você tem um irmão aí dentro”, disse ele a seus dois filhos sobreviventes.
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Nada mais foi dito.
Nossa família, muito mais tarde, passaria horas procurando naquele mesmo cemitério a sepultura então não identificada de Russell em um terreno familiar – só descobri enquanto escrevia esta história que foi Nanny quem posteriormente providenciou para que uma pequena placa com seu nome fosse adicionada.
Quando Pop morreu em 1989, Nanny concordou quando papai e Bevan perguntaram se Russell deveria ser incluído no Timaru Arauto aviso de falecimento, meus avós tendo se mudado com a família permanentemente para a zona rural de South Canterbury alguns anos após a morte de Russell.
Mamãe e sua cunhada, a esposa de Bevan, passariam o velório de Pop respondendo à mesma pergunta de amigos e vizinhos perplexos que conheciam meus avós e seus filhos sobreviventes por quase 40 anos.
“Quem é Russel?”
Não me lembro de uma época em que não soubesse sobre o lugar de Russell em nossa família, embora a vida dessa pequena pessoa do passado estivesse escondida nas memórias daqueles que eu sabia que nunca perguntavam.
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Mesmo como adulto, nunca perguntei.
Tantas coisas ficaram por dizer, entre elas – porque ninguém se importava tanto com isso nos anos 1980 – o que a babá e o papai pensavam sobre a vacinação.
A tradição familiar é que papai e Bevan foram espetados por coqueluche, e papai também se lembra de fazer fila na escola para tomar a famosa vacina contra a poliomielite de Jonas Salk, algo que teria exigido a permissão dos pais.
Espero que eles aceitem que a história de Russell seja contada para encorajar a vacinação, especialmente em um momento em que a desinformação afastou alguns das medidas preventivas de saúde e as taxas de imunização infantil despencaram após a pandemia de Covid-19.
Em dezembro, apenas 82,4% das crianças de dois anos estavam em dia com suas vacinas, bem abaixo da taxa de 95% exigida para a imunidade de rebanho. Entre as crianças Māori, a taxa era ainda pior – 66,4 por cento.
Setenta e cinco anos após sua morte, quase todos que conheceram Russell agora estão mortos.
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Sua memória perdura apenas no retrato de estúdio que está sobre a lareira de meus pais, a única foto que resta de sua breve vida.
O menino que não viveu para se beneficiar do milagre da vacinação está congelado no tempo, feliz e saudável em seu macacão e camisa costurados em casa, sapatos brilhantes amarrados em seus pezinhos e topete na testa.
Sua vida foi boa, mas muito curta.
Os irmãos que se seguiram tiveram família, amizades e fazendas; eles tinham hobbies em casa e aventuras no exterior. Ainda faz.
Russell nunca foi esquecido, mas que legado alguém pode deixar quando morre antes de realmente ter a chance de viver?
A história deles.
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O que é coqueluche?
A coqueluche, também conhecida como coqueluche, é uma infecção pulmonar altamente infecciosa e grave causada por bactérias.
É transmitido por tosse e espirro, e pessoas infectadas podem transmiti-lo uma semana antes de os sintomas aparecerem.
Os sintomas iniciais incluem coriza, tosse e febre. Após uma semana a 10 dias, a tosse torna-se mais intensa e pode terminar com um “grito”, ânsia de vômito seca ou vômito.
Se diagnosticado precocemente, o tratamento com antibióticos pode reduzir o período de infecção para dois a cinco dias. Se não forem tratados, os pacientes podem ser infecciosos por até três semanas.
Pessoas doentes devem evitar visitar bebês pequenos, e qualquer pessoa que more com um bebê e tenha uma tosse nova ou piorada, espirros, corrimento nasal ou febre deve se auto-isolar, se possível, de acordo com Te Whatu Ora – Health New Zealand.
As imunizações contra a tosse convulsa são rotineiramente administradas a grávidas com 16 semanas e bebês com seis semanas, três meses e cinco meses de idade, com reforços aos quatro e 11 anos.
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As injeções são gratuitas para menores de 18 anos, grávidas, pacientes de alto risco e adultos entre 45 e 65 anos.
A imunização está disponível em centros médicos, provedores de saúde Hauora e Pacific e algumas farmácias.
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