Yasuhiro Wakabayashi, o fotógrafo nipo-americano conhecido como Hiro, cujas imagens de moda e naturezas-mortas capturaram uma visão implacavelmente inventiva da vida americana que os críticos compararam às de seu ídolo e mentor, Richard Avedon, morreu no domingo em sua casa de campo em Erwinna, Pa. Ele tinha 90 anos.
A morte foi confirmada por seu filho, Gregory Wakabayashi.
Um colar Tiffany de diamantes e rubis pendurado no casco de um novilho Black Angus. Uma pirâmide de relógios Cartier situada em uma paisagem lunar luminosa de verde vívido e azul chocante. Uma mulher misteriosa nas dunas ao entardecer, flutuando como um fantasma do chão em uma camisola preta soprada pelo vento. Era o sonho da publicidade de moda: mais brilhante e infinitamente mais bonito do que a realidade.
Se as fotos de Hiro muitas vezes pareciam surreais, talvez fosse porque sua infância tinha sido muito irreal.
Nascido em Xangai um ano antes das forças japonesas invadirem a Manchúria, ele atingiu a maioridade durante o tumulto da Segunda Guerra Mundial na China, filho de um proeminente lingüista japonês que pode ter sido um espião. Sua família foi internada em Pequim (hoje Pequim) no final da guerra e voltou para casa em 1946, para um Japão ocupado em ruínas.
Ele frequentou um colégio em Tóquio, mas era um estranho em sua própria terra, fascinado por Jipes, latas de cerveja Red Fox e outros artefatos da cultura americana. Ele lia revistas de moda americanas em hotéis e nas casas de oficiais americanos que ensinava em japonês e ficou cativado pelo trabalho de Richard Avedon e Irving Penn. Ele adquiriu uma câmera e fotografou seu mundo fragmentado.
Aos 20 anos, ele teve um insight: que as fotografias que justapunham o mundano e o exótico poderiam transformar um objeto comum em algo desejável – e vendável. Sua aplicação prática estava na moda. Mas surpresas fascinantes como gemas em um casco de bovino ou uma camisola de fantasma, ele percebeu mais tarde, também podiam surgir em uma natureza-morta, um retrato de modelo ou uma tomada de ação de uma luta de galo.
Em 1954, ele chegou à Califórnia com um plano audacioso de trabalhar para Avedon, o lendário fotógrafo de moda que retratava modelos saltitando em boates e patinando na Place de la Concorde. Dois anos depois, após empregos básicos com dois fotógrafos comerciais, ele conseguiu um estágio no estúdio Avedon em Nova York.
Hiro logo estava exibindo suas ideias inovadoras para o chefe. Em 1957, o Sr. Avedon o recomendou a Alexey Brodovitch, o diretor de arte da Harper’s Bazaar. Isso deu início a uma associação de 18 anos com uma das revistas de moda mais importantes do país como fotógrafo pessoal e, depois que ele abriu seu próprio estúdio, como freelancer, assumindo trabalhos encomendados da Harper’s Bazaar, Vogue e outras revistas.
Em poucos anos, Hiro era uma estrela da fotografia de moda. Ele foi nomeado o fotógrafo do ano pela American Society of Magazine Photographers em 1969. A revista especializada American Photographer dedicou uma edição inteira a ele em janeiro de 1982 e perguntou: “Este homem é o maior fotógrafo da América?”
“O julgamento de Avedon foi inspirado”, disse o fotógrafo americano. “Vinte e cinco anos depois, Hiro se destaca como um dos fotógrafos preeminentes de seu país de adoção. Com o brilho pragmático de um mestre da Renascença, Hiro mudou a aparência das fotos e, com uma técnica infinitamente inventiva, mudou a forma como os fotógrafos trabalham. ”
Quando Hiro foi além da moda, ele retratou celebridades, incluindo o ator japonês Toshiro Mifune em 1966, os Rolling Stones em 1976 e o escritor Robert Penn Warren em 1978.
Certa vez, ele conseguiu transmitir a aura de perfume visualmente com a imagem surreal do rosto de uma mulher reclinada de perfil contra um fundo de mar e céu. Ele fez o truque com uma fumarola de fumaça de cigarro escapando de seus lábios.
Uma de suas paisagens retratou a Estação Geradora de Navajo no Lago Powell, Arizona, em 1977, com uma enorme coluna de fumaça nivelada no céu por correntes de vento no alto.
Em 1969, Hiro pediu à Harper’s Bazaar que o deixasse fotografar o lançamento da missão lunar Apollo 11 da Flórida, mas, ele lembrou, foi informado: “Não somos uma revista científica”. Ele atirou no lançamento de qualquer maneira. Sua imagem pegou a explosão de fogo, com a silhueta dos espectadores no brilho da criação. Foi destaque na página editorial da revista e em uma página oposta com a legenda “Retrato da Humanidade”.
Em 1981, ele disparou uma luta de galo encenada. A batalha no filme foi uma sequência de estocadas explosivas: penas lilases, pretas, douradas e escarlates voando enquanto os pássaros saltavam, fintavam e atacavam com garras. Mas a realidade não era uma dança de morte. Os tratadores puxaram os pássaros de volta antes que qualquer dano pudesse ser feito, e os rebeldes combatentes voltaram para casa para lutar outro dia.
Duas de suas imagens mais surpreendentemente surreais foram de pés de mulheres, tirados em uma praia. Um era o aumento de uma unha grande, bem cuidada e pintada de vermelho bombeiro. No topo havia uma minúscula formiga preta, como um explorador que acabara de chegar ao pico de uma montanha. A segunda mostrava a sola de um pé, apoiada horizontalmente em pequenas pedras redondas que imitavam os dedos dos pés. Rastejando sobre o calcanhar estava uma tarântula.
No outono de 1980, uma multidão de amigos e associados se reuniu em um restaurante no horizonte de Manhattan para comemorar o 50º aniversário de Hiro. “Sempre admirei Hiro”, disse Halston, o designer. “Ele trabalha da maneira mais silenciosa e profissional, e você sempre pode contar com ele. Ele é o maior fotógrafo de natureza morta do mundo. ”
Yasuhiro Wakabayashi nasceu em Xangai em 3 de novembro de 1930, um dos cinco filhos de pais japoneses que moravam oficialmente na China porque seu pai erudito estava compilando um dicionário nipo-chinês. Ele também pode ter sido um agente secreto de Tóquio: no final dos anos 1930, o jovem Yasuhiro viu estranhos chegando inesperadamente tarde da noite e saindo de manhã cedo.
Ele tinha 6 anos quando a Guerra Sino-Japonesa começou em 1937. Ele se lembrou da turbulência entre famílias estrangeiras em Xangai quando as tropas imperiais japonesas invadiram a cidade. Horas depois do início das hostilidades, os Wakabayashis voltavam para o Japão de volta ao Japão. Meses depois, eles estavam de volta à China na esteira do vitorioso Exército Japonês; eles passaram o resto da guerra na Pequim ocupada pelos japoneses.
A família morava em um complexo civil e Yasuhiro estudou em escolas japonesas. Ele tinha 14 anos quando os bombardeiros americanos destruíram Hiroshima e Nagasaki com bombas atômicas em 1945.
Logo a vida protegida de sua família acabou. Eles foram internados na China por cinco meses e repatriados para o Japão em 1946. Ele cursou o ensino médio em Tóquio de 1946 a 1949 e cinco anos depois imigrou para a América.
Em 1959, ele se casou com Elizabeth Clark, uma cenógrafa. O casal teve dois filhos, Gregory e Hiro Clark. Sua esposa e filhos sobreviveram a ele, junto com quatro netos e uma irmã mais nova que mora no Japão.
Hiro nunca mais voltou ao Japão. Ele se naturalizou cidadão americano em 1990. Morava em Manhattan, onde mantinha um estúdio.
Ele expôs em galerias de Nova York e Londres. Seu trabalho está nas coleções permanentes do Museu de Belas Artes de Boston, da National Portrait Gallery em Washington, da George Eastman House em Rochester, NY, e do Victoria and Albert Museum em Londres.
Também apareceu em muitos livros, incluindo “Hiro: Fotografias”, reunido por Avedon e citado por Andy Grundberg na The New York Times Book Review como um dos melhores livros de fotografia de 1999. “Hiro foi uma estrela brilhante da moda a fotografia no final dos anos 60 e início dos anos 70, e então quase sumiu do mapa ”, escreveu Grundberg. “Este sumptuoso resumo de sua carreira até o momento é um lembrete salutar de que talento e fama não são sinônimos.”
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