Os legisladores republicanos escreveram uma carta contundente aos funcionários do Pentágono depois que o Walter Reed National Military Medical Center enviou uma carta de “cessar e desistir” aos padres católicos para que parassem de prestar cuidados durante a Semana Santa, quando seu contrato expirava.
Em uma carta obtido pela Fox News24 Os republicanos estão exigindo respostas do secretário de Defesa Lloyd Austin e criticando o suposto “ataque à fé cristã” do governo da Casa Branca.
Na semana passada, Walter Reed rescindiu um contrato de cuidado pastoral para seus pacientes e emitiu uma ordem de “cessar e desistir” para uma comunidade de padres católicos poucos dias antes da Semana Santa, disse a Arquidiocese Católica para os Serviços Militares.
O hospital encerrou um contrato com o Holy Name College Friary – uma comunidade franciscana de padres e irmãos que serviu no centro por quase duas décadas.
“Forçar os padres a parar de prestar assistência durante a Semana Santa não é apenas moralmente errado, mas também uma violação da Primeira Emenda”, escreveram os republicanos em sua carta na quarta-feira, segundo a Fox News.
Os republicanos elogiaram os padres católicos que “ficaram ao lado de nossos militares nos dias mais sombrios de nossa história”.
“Eles se juntaram aos militares americanos no campo de batalha e cuidaram de todos os necessitados”, escreveram.
Os legisladores também perguntaram por que Austin decidiu “rescindir o contrato” com os franciscanos. De acordo com a carta, a arquidiocese os informou que um contrato para o cuidado pastoral foi “concebido a uma empresa secular com fins lucrativos que não fornece cuidado pastoral”.
“Este ataque à fé cristã pelo governo Biden durante a Semana Santa é inescrupuloso”, escreveram eles. Eles exigiram uma resposta de Austin na próxima sexta-feira.
A carta para Austin foi enviada pelos representantes Mary E. Miller, Jim Banks, Paul Gosar, Byron Donalds, Tom Tiffany, Scott Perry, Marjorie Taylor Greene, Andy Biggs, Warren Davidson, Matt Rosendale, Lauren Boebert, Ralph Norman, Bob Good , Keith Self, Debbie Lesko, Andrew Clyde, Josh Brecheen, Brian Babin, Ben Cline, Andy Harris, Diana Harshbarger, Michael Cloud, Eli Crane, Anna Paulina Luna e Alex X. Mooney.
Walter Reed disse à Associated Press que notificou os franciscanos em março que seu contrato não seria renovado e que outro licitante para o novo contrato havia sido selecionado – o empreiteiro secular de defesa Mack Global LLC.
O contrato dos franciscanos expirou em 31 de março – no início da Semana Santa – e a carta de cessação e desistência foi recebida em 4 de abril, depois que os padres continuaram prestando serviços após o término do contrato.
Timothy Broglio, que é presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA e arcebispo dos Serviços Militares, disse em um comunicado que não acha que o novo contratado possa fornecer os mesmos serviços que os padres prestavam, chamando isso de uma questão da Primeira Emenda.
“Temo que dar um contrato para o menor lance tenha negligenciado o fato de que o licitante não pode fornecer o serviço necessário”, disse Broglio. “Espero sinceramente que esse desdém pelos doentes seja remediado de uma vez e seus direitos da Primeira Emenda sejam respeitados.”
Walter Reed disse à AP em um comunicado que “honra e apóia uma ampla gama de necessidades religiosas, espirituais e culturais”.
A declaração disse que o novo contrato oferecido à Mack Global “está em revisão para garantir que apóie adequadamente as necessidades religiosas de nossos pacientes e beneficiários”.
Um alto funcionário da defesa disse à Fox News que o contrato não foi tratado pelo Pentágono, Gabinete do Secretário de Defesa, e não envolveu o Estado-Maior Conjunto – mas foi feito pela Agência de Saúde da Defesa.
A Defense Health Agency disse à Fox News que “não houve cancelamento de serviços católicos em Walter Reed, especialmente durante a Semana Santa”.
O Pentágono disse à agência que um padre do Exército da ativa estava no hospital prestando cuidados católicos depois que a carta de cessar e desistir foi recebida.
“A missa do Domingo de Ramos foi celebrada pelo padre católico designado para o hospital e houve serviços na Quinta-feira Santa e na Sexta-feira Santa. No domingo de Páscoa, foram oferecidas confissões e uma missa celebrada por um padre católico ”, disse o porta-voz da Agência de Saúde de Defesa à agência.
Onze outros republicanos no Congresso, liderados pelo senador Marco Rubio (R-FL) enviou sua própria carta para Austin.
“Privar membros do serviço e veteranos, que estão recebendo cuidados, da capacidade de entrar no mistério pascal com os padres é totalmente inescrupuloso”, disse a carta. “Os médicos do DHA estão defendendo que menores recebam procedimentos experimentais de transição de gênero, mas ninguém parece estar defendendo o direito de nossos militares e veteranos de receber os sacramentos mais importantes durante esta época sagrada do ano”.
Os franciscanos disseram na quarta-feira que, embora estejam desapontados, estão gratos por terem tido o “privilégio” de prestar serviços no Walter Reed.
“Embora isso seja certamente decepcionante após 20 anos de serviço – depois de construir confiança e tantos relacionamentos e amizades maravilhosos – os frades franciscanos da Província do Santo Nome respeitam o processo”, disse o comunicado. “Foi um privilégio incrível – e, realmente, uma experiência ministerial muito poderosa – para os frades franciscanos serem convidados para a vida desses verdadeiros heróis americanos que se sacrificaram tanto por nosso país.”
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