Mais de 100 prisioneiros de guerra ucranianos foram libertados como parte de um grande intercâmbio de Páscoa com a Rússia, disse um alto funcionário no domingo, enquanto os ucranianos ortodoxos comemoravam o feriado pela segunda vez desde que Moscou desencadeou sua guerra em grande escala há mais de um ano.
Enquanto as celebrações foram contidas por causa dos riscos de segurança, com um toque de recolher impedindo os fiéis de frequentar os cultos noturnos habituais, as autoridades ucranianas e as pessoas comuns compartilharam mensagens de esperança, ligando a história da ressurreição de Jesus ao seu desejo de paz e uma vitória ucraniana.
Dezenas de famílias tiveram motivos especiais para se alegrar, pois o conselheiro presidencial Andriy Yermak anunciou que 130 soldados, marinheiros, guardas de fronteira e outros capturados por Moscou estavam voltando para casa após uma “grande troca de prisioneiros na Páscoa”.
Yermak disse em um post no Telegram no domingo que os libertados incluíam soldados que lutaram perto de Bakhmut, a cidade mineira do leste que há meses é o foco da ofensiva da Rússia.
“A vida de nosso povo é o que mais importa para nós”, disse Yermak, acrescentando que o objetivo de Kiev era trazer de volta todos os prisioneiros de guerra restantes.
Não houve informações imediatas sobre quantos prisioneiros russos foram libertados, mas a assessoria de imprensa do fundador do Grupo Wagner, a força paramilitar afiliada ao Kremlin cujos combatentes são proeminentes no leste da Ucrânia, também divulgou um vídeo no domingo mostrando prisioneiros de guerra ucranianos sendo preparado para uma troca.
Em seu discurso de Páscoa divulgado na manhã de domingo, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, descreveu o feriado como marcando “a vitória do bem, a vitória da verdade, a vitória da vida” e enfatizou o que disse ser a unidade ucraniana diante da agressão russa. .
“A crença na vitória une todos nós sempre, e especialmente hoje. Na Páscoa, que desde tempos imemoriais é uma festa familiar para os ucranianos, um dia de calor, esperança e grande união. Somos uma grande família – ucranianos. Temos uma grande casa – a Ucrânia. Temos um grande objetivo – vitória para todos”, disse Zelenskyy.
No centro de Kiev, as pessoas se reuniram no pátio do histórico Mosteiro de Cúpula Dourada de São Miguel na manhã de domingo para ter seus ovos de Páscoa e cestas de alimentos abençoados por um padre.
Um toque de recolher impediu a maioria de comparecer ao tradicional serviço noturno horas antes, com muitos sintonizando uma transmissão ao vivo.
As igrejas ucranianas geralmente ficam lotadas no domingo de Páscoa ortodoxo.
Mas este ano, o amplo pátio mal estava cheio pela metade, e a fila de pessoas esperando o padre borrifar água benta em seus cestos adornados estava se movendo rapidamente.
Pelo segundo ano consecutivo, a guerra interrompeu as rotinas de férias.
O principal serviço de segurança da Ucrânia divulgou nesta semana um comunicado pedindo aos moradores que não permaneçam nas igrejas no domingo, a fim de evitar aglomerações e minimizar os riscos de segurança.
Alla Voronina, uma das pessoas que chegaram a St. Michael’s com cestas contendo bolos de Páscoa e ovos multicoloridos, disse que as restrições eram “muito pesadas” para o moral dos moradores.
“Você sempre se lembra de como era antes da guerra”, disse ela à Associated Press. Ela disse que ela e sua família seguiriam as recomendações de segurança e iriam direto para casa depois de receber a bênção.
Outra adoradora, Tetiana Voloshyna, disse que estava orando pelas tropas ucranianas “que nos defendem e tornam possível que tenhamos este feriado”. Ela acrescentou que veio ao mosteiro com sua “dor pessoal e pedidos pessoais a Deus por vitória, paz e vida”.
Os russos também observaram a Páscoa, incluindo o presidente Vladimir Putin.
Ele compareceu aos cultos da meia-noite na Catedral de Cristo Salvador, em Moscou, liderados pelo chefe da Igreja Ortodoxa Russa, Patriarca Kirill, que apoiou firmemente a guerra.
Em um comunicado, Putin elogiou Kirill por “trabalho incansável e altruísta destinado a preservar valores históricos, espirituais, morais e familiares duradouros, a educação e a educação dos jovens”.
Kirill tem falado repetidamente em apoio à invasão da Ucrânia pela Rússia. Em uma mensagem de vídeo transmitida pela televisão estatal russa no final do sábado, antes do início do serviço de Páscoa em Moscou, Kirill lamentou “graves eventos ocorrendo em nossa terra histórica russa” em referência à guerra, ecoando a afirmação do Kremlin de que uma Ucrânia independente é essencialmente uma ficção.
Apesar do feriado ortodoxo compartilhado, bombardeios russos e ataques com mísseis continuaram a semear destruição na Ucrânia, de acordo com autoridades regionais ucranianas.
Funcionários do sul e leste do país disseram que as igrejas não foram poupadas. O governador da região leste de Dnipropetrovsk, Serhii Lysak, disse que forças russas estacionadas na usina nuclear de Zaporizhzhia, na Ucrânia, bombardearam uma igreja em uma cidade próxima, ferindo dois civis.
“Os russos confirmaram mais uma vez que não consideram nada sagrado”, disse Lysak em seu post.
Mais cedo no domingo, o governador da província de Zaporizhzhia informou que um bombardeio russo durante a noite atingiu uma igreja ortodoxa na cidade de Komyshuvakha.
As fotos mostraram moradores locais resgatando ícones da igreja, com sua moldura estripada visível ao fundo.
Pelo menos quatro civis foram mortos e outros oito ficaram feridos no sábado e durante a noite, informaram autoridades ucranianas na manhã de domingo.
O serviço nacional de emergências disse que o número de mortos em um ataque na sexta-feira na cidade de Sloviansk subiu para 13 quando mais corpos foram encontrados nos escombros de um prédio de apartamentos.
Do outro lado da linha de frente, em território ocupado pela Rússia no leste industrial da Ucrânia, o chefe da região de Donetsk, nomeado pelo Kremlin, afirmou que um ataque ucraniano matou um civil e feriu outros seis na capital homônima da província.
Denis Pushilin escreveu em um post no Telegram que o bombardeio atingiu o centro da cidade, perto da catedral da Santa Transfiguração.
O Ministério da Defesa da Rússia anunciou no domingo que unidades de assalto do grupo Wagner capturaram dois bairros na cidade de Bakhmut, em apuros.
Bakhmut, um antigo centro de mineração agora reduzido a ruínas, tem sido um dos principais alvos da campanha de moagem de meses da Rússia no leste da Ucrânia.
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