Nas semanas desde que o líder chinês Xi Jinping conquistou um terceiro mandato de cinco anos como presidente, colocando-o no caminho para permanecer no poder por toda a vida, líderes e diplomatas de todo o mundo abriram caminho até sua porta. Nenhum mais do que os da Europa.
O presidente francês, Emmanuel Macron, fez uma visita de Estado de alto nível a Pequim na semana passada, acompanhado pela presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, poucos dias depois do primeiro-ministro espanhol, Pedro Sanchez.
A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, chegou à cidade portuária de Tianjin, no nordeste, na quinta-feira, após uma visita do chanceler Olaf Scholz em novembro. O chefe de política externa da União Europeia, Josep Borrell, também teria estado na China esta semana, mas testou positivo para a Covid-19.
Para o bloco comercial de 27 nações, as razões para ir para a China são claras.
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Como aliado do presidente russo, Vladimir Putin, Xi poderia desempenhar um papel fundamental para ajudar a acabar com a guerra na Ucrânia. O conflito se arrasta há mais de um ano, elevou os preços da energia e infligiu mais danos às economias que lutam para se recuperar da pandemia de coronavírus.
Os europeus querem a ajuda de Xi. Eles querem que ele converse com o presidente da Ucrânia e também com o da Rússia, mas não o veem como o principal mediador. O plano de paz proposto pela China para a Ucrânia é principalmente uma lista de suas posições previamente conhecidas e é inaceitável, dizem autoridades da UE.
A UE também teme que Xi forneça armas à Rússia. Eles ficaram particularmente perturbados com os planos de Putin de implantar armas nucleares táticas na Bielo-Rússia. Esse anúncio veio poucos dias depois que Xi e Putin se encontraram para consolidar sua “amizade sem limites”.
Baerbock disse que a guerra está “no topo da minha agenda”. Elogiando Pequim por aliviar as tensões entre a Arábia Saudita e o Irã, ela disse que “sua influência em relação à Rússia terá consequências para toda a Europa e para nosso relacionamento com a China”.
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Ao mesmo tempo, a UE está profundamente preocupada com uma escalada militar no Estreito de Taiwan. A China lançou jogos de guerra logo após a saída de Macron. Mas ao contrário dos EUA, com seu interesse militar e estratégico em Taiwan, os europeus veem a ilha principalmente em termos econômicos e pró-democracia.
Portanto, as visitas visam reafirmar a Xi o respeito pelo controle de Pequim sobre todo o território chinês e pedir calma. Eles também destacam o desafio que os EUA enfrentam ao tentar construir uma coalizão de países para aumentar a pressão sobre Pequim por causa de suas políticas expansionistas.
“A chave é que temos todo o interesse, tanto na Europa quanto na China, em manter o status quo”, disse um alto funcionário da UE na quarta-feira, informando os repórteres sobre os planos para a delicada viagem de Borrell sob a condição de anonimato. “Funcionou bem para todos os lados por décadas.”
Além da geopolítica estão os negócios. A UE e a China fizeram mais de € 2,3 bilhões (US$ 2,5 bilhões) em comércio todos os dias no ano passado, e os europeus não querem colocar isso em risco. No entanto, o déficit comercial da UE mais do que triplicou na última década, e ela quer nivelar o campo de atuação dos negócios.
Também está desesperado para limitar suas importações de recursos críticos da China, como minerais de terras raras ou componentes de alta tecnologia, depois de se afastar dolorosamente de seu maior e menos confiável fornecedor de gás, a Rússia.
É uma linha tênue, e a China é adepta da política de dividir para conquistar.
Nas últimas duas décadas, o governo chinês frequentemente usou seu peso econômico para afastar a França, a Alemanha e outros aliados dos EUA em questões que vão desde segurança militar e comércio até direitos humanos e Taiwan.
Pequim pediu repetidamente um “mundo multipolar”, uma referência à frustração chinesa com o domínio dos EUA nos assuntos globais e à ambição do Partido Comunista de ver o país se tornar um líder internacional.
“Houve um sério desvio no entendimento e posicionamento dos EUA sobre a China, tratando a China como o principal oponente e o maior desafio geopolítico”, disse o ministro das Relações Exteriores chinês, Qin Gang, a repórteres no mês passado.
“As relações China-Europa não são direcionadas, dependentes ou sujeitas a terceiros.”
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A visita de Macron pareceu ilustrar que a visão de Qin não é apenas uma ilusão. À medida que aumentam as tensões entre Pequim e Washington, disse o líder francês, é importante que a Europa mantenha sua “autonomia estratégica”.
“Ser um amigo não significa que você tenha que ser um vassalo”, disse Macron na quarta-feira, repetindo uma observação de sua viagem que alarmou alguns parceiros europeus. “Só porque somos aliados, isso não significa (que) não temos mais o direito de pensar por nós mesmos.”
Tais comentários podem prejudicar os laços com os EUA e também expor divisões dentro da UE.
Sem mencionar Macron, o primeiro-ministro polonês Mateusz Morawiecki alertou que alguns na Europa demoraram demais para atender ao “alerta” sobre a China.
“Você pode ver isso nas últimas semanas, quando alguns líderes europeus foram a Pequim”, disse Morawiecki, acrescentando: “Não entendo muito bem a ideia de autonomia estratégica, se isso significa atirar de fato em nosso próprio joelho”.
De sua parte, a Casa Branca procurou minimizar a fala de Macron sobre a Europa como “um pólo independente em um mundo multipolar”.
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Ele acha que o ceticismo europeu em relação a Pequim está crescendo. Funcionários dos EUA observam uma recente decisão holandesa de restringir o acesso da China a componentes avançados de chips de computador ou Scholz incitando Xi publicamente a não entregar armas à Rússia.
Apesar das diferenças de ênfase nacional, a estratégia da UE para a China permanece muito como foi consagrada em 2019 – que o gigante asiático é “um parceiro, um concorrente e um rival sistêmico”. O objetivo das recentes visitas se encaixa nesse molde: garantir o compromisso de Xi com a paz, manter o comércio fluindo de forma justa e reduzir a dependência da Europa da China para recursos críticos.
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