“Existem eras tranquilas, que parecem conter aquilo que durará para sempre”, escreveu certa vez o filósofo Karl Jaspers. “E há eras de mudança, que assistem a convulsões que, em casos extremos, parecem atingir as raízes da própria humanidade.”
A nossa é claramente uma era de turbulência. Enquanto a guerra se intensifica na Europa e o mundo contabiliza o custo da pandemia mais mortal de que se tem memória, um clima sinistro reina sobre a Terra. Depois de anos de turbulência econômica, agitação social e instabilidade política, há uma sensação generalizada de que o mundo está à deriva – como um navio sem leme em uma terrível tempestade.
Por uma boa razão. A humanidade agora enfrenta uma confluência de desafios como nenhum outro em sua história. As mudanças climáticas estão alterando rapidamente as condições de vida em nosso planeta. As tensões sobre a Ucrânia e Taiwan reviveram o espectro de um conflito entre superpotências nucleares. E desenvolvimentos vertiginosos em inteligência artificial estão levantando sérias preocupações sobre o risco de uma catástrofe global induzida por IA.
Essa situação preocupante exige novas perspectivas para dar sentido a um mundo em rápida mudança e descobrir para onde podemos estar indo. Em vez disso, somos apresentados a duas visões familiares, mas muito diferentes, do futuro: uma narrativa do dia do juízo final, que vê o apocalipse em todos os lugares, e uma narrativa do progresso, que afirma que este é o melhor de todos os mundos possíveis. Ambas as visões são igualmente fortes em suas afirmações – e igualmente enganosas em suas análises. A verdade é que nenhum de nós pode realmente saber para onde as coisas estão indo. A crise dos nossos tempos abriu o futuro.
Os pessimistas provavelmente discordariam. Na perspectiva deles, a humanidade está agora às vésperas de mudanças cataclísmicas que inevitavelmente culminarão no colapso da civilização moderna e no fim do mundo como o conhecemos. É uma visão refletida no crescente número de preparadores do Juízo Final, bunkers bilionários e séries de televisão pós-apocalípticas. Embora possa ser tentador descartar tais fenômenos culturais como fundamentalmente não sérios, eles capturam um aspecto importante do zeitgeist, revelando ansiedades profundas sobre a fragilidade da ordem existente.
Um clima em mudança, um mundo em mudança
Mudanças climáticas no mundo: Em “Postcards From a World on Fire”, 193 histórias de países individuais mostram como a mudança climática está remodelando a realidade em todos os lugares, desde recifes de corais moribundos em Fiji até oásis em Marrocos e muito, muito além.
Hoje, esses medos não podem mais ser confinados a uma franja fanática de sobreviventes armados. O ataque implacável de crises devastadoras, desdobrando-se no cenário de inundações repentinas e incêndios florestais, tem constantemente empurrado o sentimento apocalíptico para o mainstream. Quando até o chefe das Nações Unidas adverte que o aumento do nível do mar poderia desencadear “um êxodo em massa em escala bíblica”, é difícil permanecer otimista sobre o estado do mundo. Uma pesquisa descobriu que mais da metade dos jovens adultos agora acredita que “a humanidade está condenada” e “o futuro é assustador”.
Ao mesmo tempo, os últimos anos também viram o ressurgimento de um tipo muito diferente de narrativa. Exemplificada por uma série de livros best-sellers e palestras TED virais, essa visão tende a minimizar os desafios que enfrentamos e, em vez disso, insiste na marcha inexorável do progresso humano. Se os pensadores do Juízo Final se preocupam incessantemente com a possibilidade de as coisas ficarem muito piores, os profetas do progresso sustentam que as coisas só estão melhorando – e é provável que continuem a melhorar no futuro.
O cenário panglossiano pintado por esses novos otimistas atrai naturalmente os defensores do status quo. Se as coisas estão realmente melhorando, claramente não há necessidade de mudança transformadora para enfrentar os problemas mais prementes de nosso tempo. Enquanto seguirmos o roteiro e mantivermos nossa fé nas qualidades redentoras da engenhosidade humana e da inovação tecnológica, todos os nossos problemas acabarão se resolvendo sozinhos.
Essas duas visões, à primeira vista, parecem ser diametralmente opostas. Mas eles são realmente dois lados da mesma moeda. Ambas as perspectivas enfatizam um conjunto de tendências em detrimento de outro. Os otimistas, por exemplo, costumam apontar para estatísticas enganosas na redução da pobreza como prova de que o mundo está se tornando um lugar melhor. Os pessimistas, por outro lado, tendem a considerar os piores cenários de colapso climático ou colapso financeiro e apresentar essas possibilidades reais como fatos inevitáveis.
É fácil entender o apelo de tais histórias unilaterais. Como seres humanos, parecemos preferir impor narrativas claras e lineares sobre uma realidade caótica e imprevisível; a ambigüidade e a contradição são muito mais difíceis de conviver. No entanto, essa ênfase seletiva dá origem a relatos do mundo que são fundamentalmente falhos. Para compreender verdadeiramente a natureza complexa de nosso tempo atual, precisamos antes de tudo abraçar seu aspecto mais assustador: sua abertura fundamental. É precisamente essa incerteza radical – não saber onde estamos e o que está por vir – que dá origem a essa ansiedade existencial.
Os antropólogos têm um nome para esse tipo de experiência perturbadora: liminaridade. Parece técnico, mas capta um aspecto essencial da condição humana. Derivada da palavra latina para limiar, liminaridade originalmente se referia à sensação de desorientação que surge durante um rito de passagem. Em um ritual tradicional de amadurecimento, por exemplo, marca o ponto em que o adolescente não é mais considerado criança, mas ainda não é reconhecido como adulto – entre e entre, nem aqui nem ali. Pergunte a qualquer adolescente: Esse estado de suspensão pode ser um momento muito desconcertante de se viver.
Nós mesmos estamos no meio de uma transição dolorosa, uma espécie de interregno, como o famoso teórico político italiano Antonio Gramsci chamou, entre um velho mundo que está morrendo e um novo que está lutando para nascer. Essas mudanças de época são inevitavelmente repletas de perigos. No entanto, apesar de todo o seu potencial destrutivo, eles também estão cheios de possibilidades. Como o historiador do século XIX Jacob Burckhardt uma vez notado, as grandes convulsões da história mundial podem igualmente ser vistas “como sinais genuínos de vitalidade” que “limpam o terreno” de ideias desacreditadas e instituições decadentes. “A crise”, escreveu ele, “deve ser considerada como um novo nexo de crescimento”.
Uma vez que abraçamos essa natureza de face de Janus de nossos tempos, ao mesmo tempo assustadora e generativa, surge uma visão muito diferente do futuro. Já não concebemos a história como uma linha reta que tende para cima em direção a uma melhoria gradual ou para baixo em direção a um inevitável colapso. Em vez disso, vemos fases de relativa calma pontuadas de vez em quando por períodos de grande agitação. Essas crises podem ser devastadoras, mas também são os motores da história. Progresso e catástrofe, esses opostos binários, estão realmente unidos. Juntos, eles se envolvem em uma dança sem fim de destruição criativa, abrindo novos caminhos para sempre e mergulhando no desconhecido.
Nossa era de turbulência pode muito bem resultar em alguma catástrofe global ou mesmo no colapso da civilização moderna – mas também pode abrir possibilidades para mudanças transformadoras. Já podemos ver essas dinâmicas contraditórias em ação ao nosso redor. Uma pandemia que matou milhões de pessoas e quase levou ao colapso econômico também empoderou os trabalhadores e aumentou os gastos do governo com o desenvolvimento de vacinas, o que em breve pode nos dar uma chance. cura para o cancer. Da mesma forma, uma grande guerra terrestre na Europa que desarraigou milhões e desencadeou uma crise global de energia está agora inadvertidamente acelerando a mudança para energia renovável, ajudando-nos na luta contra a mudança climática.
As soluções que buscamos hoje – sobre a paz global, a transição para energia limpa e a regulamentação da IA – um dia formarão a base para uma nova ordem mundial. É impossível prever aonde esses desenvolvimentos irão levar, é claro. Tudo o que sabemos é que nosso rito de passagem civilizacional abre uma porta para o futuro. Cabe a nós passar por isso.
Jerome Roos é economista político, sociólogo e historiador da London School of Economics. Seu próximo livro é uma história das crises globais.
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