LOS ANGELES – Dois homens que cumpriram quase 17 anos de prisão após serem condenados injustamente por tentativa de homicídio após um tiroteio em 2004 foram declarados inocentes na quinta-feira por um juiz da Califórnia.
De acordo com uma nova lei, o estado é obrigado a pagar a cada um deles US$ 140 por cada dia passado atrás das grades, ou cerca de US$ 900.000.
Os veredictos para Dupree Glass e Juan Rayford concluíram um novo julgamento que começou em outubro, depois que um painel do tribunal de apelações do estado anulou suas condenações e eles foram libertados em 2020.
O processo incluiu uma confissão dramática do verdadeiro atirador, Chad Brandon McZeal, um membro de gangue que cumpre pena de prisão perpétua por assassinato em um caso não relacionado, disse a equipe de defesa.
Depois que o juiz decidiu, Glass e Rayford se abraçaram e abraçaram seus advogados. Do lado de fora do tribunal, os homens foram aplaudidos por familiares e apoiadores.
Rayford, segurando sua filha bebê, disse que era uma sensação “incrível” ter seus registros finalmente apagados e suas reputações restauradas.
“Eu pensei sobre este dia por tanto tempo. Pensei nisso quando estive preso por 17 anos. Eu pensei sobre isso nos meus últimos dois anos sendo livre. Eu esperei por este dia porque, sabe, eu sabia que era inocente de todos os crimes que eles disseram que eu cometi”, disse ele.
Os advogados de defesa disseram que o caso foi o primeiro sob uma lei que garante indenização aos réus que tiverem seus casos arquivados e também permite que eles apresentem provas que provem sua inocência.
Glass e Rayford tinham 17 e 18 anos, respectivamente, quando foram presos após um tiroteio durante uma briga envolvendo um grupo de adolescentes em Lancaster, norte de Los Angeles.
Duas pessoas foram atingidas por tiros, mas os ferimentos não foram graves, de acordo com os autos do tribunal.
Ambos os réus foram condenados por 11 acusações de tentativa de homicídio e sentenciados a 11 sentenças consecutivas de prisão perpétua.
“Aquele julgamento nunca deveria ter sido feito em primeiro lugar”, disse a advogada de defesa Annee Della Donna à Associated Press. “Não havia nenhuma evidência ligando-os ao tiroteio. Zero.”
O novo estatuto, que entrou em vigor em 2020, dá à defesa uma chance de mostrar que há uma “preponderância de provas” mostrando inocência, disse ela. “Provamos a inocência deles sem sombra de dúvida”, disse Della Donna.
As condenações de Glass e Rayford basearam-se fortemente no depoimento de apenas duas testemunhas que mais tarde retrataram suas histórias.
Durante uma investigação de cinco anos, os investigadores de defesa encontraram várias outras testemunhas que disseram: “Oh, não, eles não eram os atiradores, eles nunca tiveram uma arma”, disse Della Donna.
Os adolescentes, que não tinham antecedentes criminais, afirmaram desde o início que não estavam envolvidos no tiroteio.
O caso deles foi abordado pelo projeto Innocence Rights da Universidade da Califórnia, Irvine School of Law.
Glass, 36, e Rayford, 37, agora trabalham como motoristas para o Walmart.
Rayford está com sua namorada do colégio, que esperou por ele enquanto ele estava na prisão. Ambos os homens são novos pais de meninas.
“Eu não sou grande para palavras. Mas hoje é um dia maravilhoso. Há 20 anos vivemos esse pesadelo. Finalmente acabou. Podemos continuar com nossas vidas”, disse Glass na quinta-feira do lado de fora do tribunal.
A decisão do juiz H. Clay Jacke do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles foi “uma decisão longa e detalhada exonerando-os de todos e quaisquer crimes” relacionados ao tiroteio, disse o advogado de defesa Eric Dubin.
“Hoje o juiz corrigiu um erro”, disse Dubin. “Em meus mais de 30 anos de julgamento de casos, nunca experimentei um momento tão mágico em que pude ver a justiça vir à tona de forma tão vívida.”
Dubin disse que espera que o Conselho de Compensação de Vítimas do estado aprove os quase $ 900.000 em compensação devidos a cada homem sob a nova lei.
Além disso, os advogados de defesa planejam processar o estado, o condado e o escritório do promotor distrital por acusações injustas, disse ele.
A promotoria não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a decisão do juiz.
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