Se você está sempre mergulhando e uma cobra marinha de quase dois metros de comprimento surge como um furacão das sombras, aqui está o que você deve saber.
Primeiro, fique calmo. Embora as cobras marinhas raramente ataquem mergulhadores recreativos, uma mordida venenosa de um deles pode rapidamente se tornar fatal, como aconteceu com um pescador de traineira na Austrália em 2018.
Em segundo lugar, sua melhor aposta para sobreviver quando atacada por uma serpente marinha é resistir aos impulsos de voar ou lutar.
“Essas grandes cobras marinhas podem nadar muito mais rápido do que nós, então não podemos fugir”, disse Rick Shine, herpetologista da Universidade Macquarie, na Austrália. Ele acrescenta que acertar a cobra também é uma má ideia. “É provável que a cobra fique muito zangada com isso e pode até cair em um estado de espírito mais agressivo.”
Então, o que um mergulhador sitiado por uma cobra marinha deve fazer? De acordo com um estude publicado na quinta-feira na revista Scientific Reports, o Dr. Shine e seus co-autores sugerem que você deixe aquele réptil altamente venenoso deslizar para cima e lamber você.
A cobra do mar não quer morder você, dizem. Quer, bem …
“Na verdade, é apenas um menino apaixonado procurando uma namorada e cometendo um erro bastante tolo”, disse Shine.
O Dr. Shine aproveitou as paralisações relacionadas à Covid no ano passado para analisar um conjunto de dados coletados em 1994-95 por Tim Lynch, um coautor do estudo. Na época, o Dr. Lynch estava concluindo seu doutorado. observando as cobras do mar oliveira (Aipysurus laevis) na costa nordeste da Austrália. E ao longo de 250 horas debaixo d’água com 158 cobras marinhas, ele descobriu várias tendências notáveis.
Para começar, as cobras do mar azeitona tendiam a abordar os mergulhadores com mais frequência durante a temporada de reprodução, que se estende pelos meses de inverno do hemisfério sul entre maio e agosto. As cobras machos eram muito mais propensas a nadar em direção aos mergulhadores do que as fêmeas. Os homens também passam mais tempo investigando observadores humanos do que as mulheres, às vezes enrolando-se em torno dos membros do Dr. Lynch ou batendo a língua em seu traje de mergulho ou pele exposta.
Finalmente, o hábito de atacar algo, como quando uma cobra marinha nadava rapidamente em direção a um mergulhador, quase sempre era precedido por outras travessuras de cobras marinhas – como duas cobras machos lutando ou uma fêmea fugindo de um macho perseguidor.
“Sempre houve esses contos realmente consistentes de mergulhadores sobre o que parecia ser ataques de sangue puro por cobras do mar”, disse o Dr. Shine. “E você ouve mergulhadores comerciais dizendo: ‘Oh, você realmente não deveria mergulhar no inverno nesta parte do mundo porque as cobras marinhas são muito agressivas.’”
Mas agora, diz ele, todos esses dados de observação colocaram os comportamentos peculiares das cobras do mar em contexto.
“Sempre esperei que a motivação para esse comportamento fosse o sexo”, disse Kate Sanders, um cientista evolucionista da Universidade de Adelaide, na Austrália, que não esteve envolvido na pesquisa.
Afinal, existem inúmeros exemplos de animais machos tentando acasalar com algo diferente de uma fêmea de sua própria espécie.
“Quer dizer, fui cortejado por tartarugas marinhas na água”, disse Sanders, que também é co-presidente do Grupo de Especialistas em Cobras Marinhas da União Internacional para a Conservação da Natureza. “Então, sim, quero dizer, eu compro.”
Se você está se perguntando como uma cobra marinha macho pode confundir um humano com um companheiro, lembre-se de que as cobras marinhas coletam informações sobre o mundo ao seu redor por meio de sentidos misturados de paladar e olfato, assim como as cobras na terra.
“Mas quando as cobras voltaram para o oceano, é claro, elas perderam a capacidade de captar sinais do movimento da língua, porque a maioria desses produtos químicos importantes são grandes demais para serem transmitidos pela água”, disse Shine. “E, portanto, eles precisam confiar em uma visão, e ela simplesmente não é tão boa”.
Curiosamente, o Dr. Sanders disse que essas águas abrigam cerca de uma dúzia de espécies de cobras marinhas, mas apenas as cobras marinhas da oliveira e seus parentes próximos costumam dançar tango com mergulhadores.
Uma possível explicação é que as cobras machos do mar verde-oliva são um pouco menores do que as fêmeas, o que pode significar que elas precisam estar mais motivadas para encontrar e garantir um parceiro. E às vezes, esse entusiasmo pode levá-los a procurar o amor em todos os lugares errados.
“Não sei como você diria, a não ser que as cobras estão com seus óculos de cerveja”, disse Sanders. “Seus hormônios estão distorcendo seu comportamento.”
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