Certa noite, no mês passado, no Pageant, um espaço para apresentações no Brooklyn, uma fila de pessoas desceu um lance de escada e chegou à calçada abaixo. A ocasião? Uma dança de uma startup de coreografia chamada SECT, inc. Foi o primeiro trabalho conjunto do grupo e tinha um objetivo específico: explorar tanto a individualidade de seus dançarinos quanto o espaço.
O espaço, por acaso, estava diminuindo a cada minuto. No momento em que todos os que estavam na lista de espera foram plantados em seus assentos – ou seja, espalhados pelo chão – a área do palco havia perdido um pedaço decente de profundidade.
Mesmo assim, quando as luzes se apagaram, a dança ganhou vida brilhante enquanto seus artistas enchiam concurso com footwork enfático e chutes baixos para criar um ritmo hipnótico. Eles pareciam dançarinos folclóricos encantados enquanto gravavam padrões lineares e linhas no chão com precisão de navalha. Dentro dessa tapeçaria fortemente coreografada havia exuberância e urgência, mas também uma sensação de confinamento.
Essa sensação de paredes se fechando sobre você? Foi intencional e possível graças ao local em que a dança foi criada: Pageant — “um sonho de teatro que nos foi entregue por esses amigos realmente generosos e especiais”, Josie Bettman, que dirige SECT, Inc.., com Lavinia Eloise Bruce, disse mais tarde.
O que é o Pageant? Não parece certo prendê-lo. São muitas coisas necessárias: um espaço de performance dirigido por artistas na Graham Avenue em East Williamsburg. Uma comunidade. Uma celebração da imaginação e do artesanato.
E é um salva-vidas: um destino muito necessário para a dança, nascido das mentes e corpos de uma nova geração de coreógrafos e performers.
A dança parecia estar presa em um padrão de espera, ainda tentando superar os contratempos da pandemia, com instituições pequenas e grandes programando mais ou menos os mesmos coreógrafos de temporada para temporada. Quando os apresentadores fazer arriscar em um dançarino menos estabelecido, a pressão por esse artista é intensa. Como isso pode ser bom para a liberdade que a experimentação artística exige? Para experimentar, os coreógrafos precisam de espaço de ensaio, e isso também se tornou mais escasso.
Dito isso, foi especialmente estimulante testemunhar o progresso no Pageant, que comemora seu aniversário de um ano este mês com um gala e um Campanha de angariação de fundos.
Formado por Sharleen ChidiacJade Manns, ameixa owen e Alexa West – jovens artistas de dança que mostraram um trabalho intrigante e revigorante no espaço – Pageant nasceu em abril passado como uma alternativa às vitrines compartilhadas de trabalho em andamento que normalmente são oferecidas a artistas emergentes de dança e performance.
No ano passado, a multidão que se aglomerava em frente ao prédio aumentou. Um punhado de pessoas costumava se aproximar de sua porta indefinida sob uma placa atraente, “Color Beauty Supply”, em forma quase como uma bengala de doces. Agora parece que quase todo mundo sabe onde fica o Pageant – um espaço longo e estreito acima daquela loja de produtos de beleza e, até recentemente, um salão de beleza. (Embora o espaço, subindo dois lances de escada, não seja acessível para pessoas com deficiência, os assinantes do site de crowdfunding Patreon têm acesso ao arquivo da performance do Pageant filmado por Kayhl Cooper.)
No Pageant, os artistas de dança fundem a técnica exata com o movimento cotidiano para criar um trabalho em que parece que nada é deixado ao acaso. Eles não estão na experiência somática; eles realmente não improvisam. Composição e coreografia importam.
O teatro também. A maquiagem e o cabelo são essenciais, assim como os figurinos, que muitas vezes parecem decisões de última hora na dança experimental. No Pageant, o visual de uma obra é tão importante quanto a dança. É uma estética do cotidiano – pelo menos como se manifesta nesta parte do Brooklyn, onde as pessoas abraçam o brilho e a pele. Esse olhar é cultivado, mas tem um ar despreocupado. Essa é a estética do Pageant também. Você poderia chamar sua marca de espetáculo cotidiano de dança experimental.
“Estamos interessados na apresentação”, disse West, 31 anos. “Há algo sobre Pageant que parecia quase tão forte e atrevido sobre isso, mas também rígido.”
Essa estética elaborada e direta contrasta com os espaços e instituições que valorizam o processo e a prática, “que amamos”, acrescentou West. “Mas queríamos ir na direção oposta. Nós somos como, somos todos apresentação, baby. Nós são um concurso.”
Além das apresentações – geralmente quinzenais – o Pageant apresenta palestras com coreógrafos consagrados, como Mariana Valencia e Beth Gill. E oferece espaço para ensaio na forma de assinaturas: por US$ 200 por mês, os artistas de dança têm 20 horas de ensaio.
Cada um dos fundadores paga uma taxa de adesão e oferece seu tempo para várias tarefas do concurso. E cada um tem outros empregos – Manns, 25, ensina dança nas escolas públicas; Prum, 27, é dançarina em meio período e funcionária de um restaurante; Chidiac, 31, faz direção de movimento freelance. West, através de seu sucesso na produção Conta do Instagram do concurso, começou a trabalhar em marketing. Fazer malabarismos com tudo isso não é fácil.
“Os pais de ninguém estão nos dando dinheiro”, disse Manns. “Nós realmente ganhamos todo o dinheiro sozinhos. Acho que às vezes as pessoas pensam que somos apenas crianças ricas. Não é assim que estamos fazendo.”
Quando eles apresentam trabalhos no Pageant, eles conseguem uma fatia da porta, como todos os artistas fazem. “Estamos dando aos artistas em início de carreira um espaço para terem uma experiência de qualidade bastante alta ao apresentar seu trabalho, o que não acontece mais tanto assim,” Manns disse. “Parece que, se você está no início da carreira, precisa se inscrever nessas pequenas vitrines e tem 15 minutos e faz isso por anos.”
Para ela vívido, transportando “Processão” no Pageant em fevereiro, West conseguiu pagar a seus dançarinos $ 230 cada. “Eu costumo ir à falência depois de um show”, disse ela. “Foi bom não ser.” O dinheiro veio principalmente da venda de ingressos.
No Pageant, pelo menos, a dança vende – e não apenas para os dançarinos. Em algumas noites, é principalmente um público do mundo da dança; em outros, os curiosos da dança também vêm. É um ambiente caloroso – festivo, mas focado – e moda e design, dentro e fora do palco, são algo para se contemplar. Embora o público tenda a ser jovem, os fundadores gostariam de tornar o Pageant mais intergeracional. “Parece que é muito jovem e estamos cientes disso”, disse West. “Estamos muito empolgados e receptivos à geração mais velha porque amamos muito todas essas coisas e faz parte do nosso interesse.”
“Não somos como, blá”, disse Manns.
“Não somos punks”, acrescentou West.
E quando coreógrafos mais estabelecidos vêm ao Pageant, há entusiasmo. “Quando Tere O’Connor pediu para ensaiar aqui”, disse Chidiac, “eu pensei, sim! Ele teve um ensaio aqui, e eu disse, nós fizemos isso!
As raízes do espaço cresceram como muitos laços criativos no mundo da dança – através da amizade. Manns e Prum frequentaram a NYU Tisch School of the Arts, mas não se conheceram até que se encontraram em uma apresentação juntos. E Chidiac atuou em uma obra de West que, posteriormente, convidou Prum para dançar.
“E então ”, disse Chidiac a West. “Você fez uma dança com todos nós.”
Aí veio a pandemia, que cimentou a parceria artística. Os quatro trabalhavam em um espaço conhecido como 464 – o endereço do apartamento onde Chidiac e Manns moravam em Ridgewood, Queens. Funcionava como um espaço de ensaio com apresentações ou, como disse West, “um estúdio onde tínhamos shows”. Mas “tinha muitas limitações”, acrescentou ela, “porque as pessoas moravam lá”.
Eles não tinham presença na internet e não promoviam o espaço. Eles não queriam que explodisse. Tinha seguidores de qualquer maneira. Shows invariavelmente se transformavam em festas. “E os policiais viriam”, disse Prum.
Quando Manns e Chidiac saíram do 464, todos concordaram que precisavam de um novo espaço: o 464 havia aberto uma porta para eles serem artistas em Nova York. Como eles poderiam desistir disso?
Chidiac, que cresceu como líder de torcida competitiva, não dançando, acha que o Pageant teria existido sem a pandemia, mas que o fechamento o acelerou. “Acho que todos aprenderam a se autoproduzir durante a pandemia”, disse West. “Todos nós pensamos, queremos continuar fazendo isso. Não queremos esperar para que nossas inscrições sejam aprovadas ou sentir que, se minha inscrição não for aprovada, não poderei mostrar trabalho.
“Precisamos trabalhar para crescer, e também podemos ajudar outras pessoas a fazer isso.”
O concurso está em um ponto interessante em sua juventude: há tantas pessoas pedindo para ter shows lá que, disse Chidiac, “temos que descobrir como encaixar todos com quem nos importamos”, bem como “as outras pessoas novas que queremos convidar para o espaço. É mais do que podemos suportar.”
Não são tempos fáceis para estabelecer um espaço dirigido por artistas. Quando os quatro fundadores – que dirigem as operações junto com Lili Dekker – chegaram ao loft da Graham Avenue no Craigslist, eles adoraram, mas o custo era proibitivo. “Estávamos bem, não importa”, disse Chidiac. “Continuamos procurando e vimos outros espaços mais acessíveis, mas realmente tristes.”
Dois meses se passaram e a Graham Avenue ainda estava disponível. “Nós pensamos, isso é um sinal”, disse Chidiac. “Ninguém ocupou este lindo quarto vazio – deveria ser nosso.”
Eles arrecadaram quase US$ 20.000 no GoFundMe em uma semana e meia. “Isso mostra também o quanto as pessoas realmente gostaram do 464 e queriam que ele continuasse”, disse Manns.
E o ethos de 464 ainda está em jogo. Embora as apresentações tenham sido bem-sucedidas, tanto em termos artísticos quanto em vendas de ingressos, Chidiac disse que não se trata tanto do produto final, mas da oportunidade. “Quer você faça uma peça boa ou ruim, é importante que você tenha essa experiência”, disse ela. “Não se trata de ser o local que mostra apenas um certo calibre de trabalho.”
“Há muito mais do que isso”, acrescentou Chidiac. “Mesmo que seja um show um pouco abaixo do esperado, há algo nisso. E essa é, eu acho, a grande diferença do Pageant em relação a outros espaços.”
À medida que a notícia do concurso se espalhou, outras instituições entraram em contato. “As pessoas estão entrando em contato conosco e dizendo: ‘Será que o Pageant fará algo em nosso espaço?’”, disse West. “Somos um espaço, antes de mais nada. Falamos muito sobre como não somos realmente curadores ou apresentadores. Somos mais produtores que querem mostrar o nosso próprio trabalho, mas também contextualizá-lo com o trabalho dos outros.”
West disse que nem parece que eles fazem muita curadoria. “Estamos apenas escolhendo um pouco as pessoas”, disse ela. “São principalmente as pessoas que vêm até nós e que são nossa comunidade.”
O concurso, dizem seus fundadores, não é um coletivo. É um espaço físico. “Acho que a maneira mais fácil de pensar em como as pessoas podem colaborar conosco é que elas precisam vir para cá”, disse West. “A sala é Pageant, e a sala pode mudar um dia, mas será um espaço físico porque sinto que o maior trunfo e recurso para dançar é a grande sala vazia.”
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