Este artigo faz parte de Overlooked, uma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Em 1992, a geneticista Elizabeth Wagner Reed publicou por conta própria “American Women in Science Before the Civil War”, um livro que destaca 22 cientistas do século XIX. Uma delas foi Eunice Newton Foote, que escreveu um artigo sobre sua notável descoberta sobre os gases do efeito estufa, “um fenômeno que nos preocupa até agora”, escreveu Reed.
Foote foi esquecido logo depois que o artigo foi lido em voz alta por um cientista em uma conferência em 1856 e publicado no ano seguinte. Um cientista do sexo masculino acabou sendo creditado com a descoberta.
Assim como Foote, a própria Reed caiu na obscuridade, vítima do apagamento das mulheres cientistas que a historiadora Margaret Rossiter cunhou o Efeito Matilda – nomeado para o sociólogo Matilda Joslyn Gagecujo panfleto de 1870, “Mulher como inventora”, condenou a ideia de que as mulheres não tinham as habilidades necessárias para ter sucesso no campo.
Reed, no entanto, fez contribuições significativas para as ciências.
Ela escreveu um estudo histórico sobre a genética da deficiência intelectual, ajudou a fundar um campo de genética populacional e escreveu muitos outros artigos sobre botânica, biologia das mulheres e sexismo na ciência.
Reed persistiu em sua pesquisa mesmo quando se viu viúva com um bebê durante a Segunda Guerra Mundial. Na época de sua morte, em 1996, apesar de publicar mais de 34 artigos acadêmicos, currículos de escolas públicas e dois livros, o recorde não pendia a seu favor. Somente em 2020, quando a cientista e estudiosa Marta Velasco Martín publicou um artigo sobre Reed, seu legado ressuscitou.
Reed nasceu Elizabeth Wagner em 27 de agosto de 1912, em Baguio, no que era então chamado de Ilhas Filipinas, filha de Catherine (Cleland) e John Ovid Wagner. John era de Ohio e trabalhava na construção lá na época; Catherine, da Irlanda do Norte, trabalhava como enfermeira nas Filipinas.
A família mais tarde se estabeleceu em uma fazenda em Ohio, onde Elizabeth cresceu colhendo framboesas “do amanhecer ao anoitecer”, disse seu filho William Reed em entrevista por telefone.
“Ela aprendeu a trabalhar muito duro”, acrescentou. “Lembro-me dela dizendo o quanto adorava a escola, em parte porque não era para trabalhar na fazenda.”
No final de um verão, disse ele, ela usou parte de seus ganhos para comprar um livro sobre flores silvestres em Ohio – “sua primeira compra foi um livro científico”.
Ela passou a cultivar flores silvestres em seu quintal quando adulta, foi voluntária em um arboreto de flores silvestres em Minnesota e escreveu sobre botânica em artigos científicos e materiais educacionais para crianças. A filha de Reed, Catherine Reed, disse a Martín que sua mãe “amava a natureza, especialmente as plantas, e queria ser cientista desde muito cedo”.
Em 1933, Reed obteve seu diploma de bacharel na Ohio State University, onde também obteve um mestrado em 1934 e um doutorado. em fisiologia vegetal em 1936. Ela estudou com uma bolsa de estudos e lavando pratos e trabalhando no refeitório. Em 1939 e 1940, ela publicou seus dois primeiros artigos, um sobre os efeitos de inseticidas em plantas de feijão e outro sobre como vários tipos de poeira afetam a taxa de perda de água em plantas de coleus amarelos durante a noite e o dia.
Em 1940, ela se casou com um colega cientista, James Otis Beasley, e teve um filho, John, com ele logo depois que James partiu para lutar na Segunda Guerra Mundial em 1942. Quando seu marido foi morto na guerra do ano seguinte, ela sustentou a si mesma e ao filho lecionando em cinco universidades diferentes. “A primeira parte de sua vida”, disse William Reed, “foi pura determinação”.
Ela começou a trabalhar com o geneticista Sheldon C. Reedcom quem ela se casou em 1946, e juntos ajudaram a fundar o campo da genética populacional de Drosophila, que usa moscas-das-frutas como um método simples e econômico de estudar genética em laboratório, ao mesmo tempo em que oferece informações importantes sobre espécies semelhantes.
Logo depois, o casal mudou-se para Minnesota, onde Sheldon foi contratado como diretor do Instituto Dight de Genética Humana da Universidade de Minnesota em Minneapolis. Elizabeth teve negado um emprego na universidade, que citava regras contra o nepotismo.
Os Reed escreveram um livro sobre deficiência intelectual que analisou dados de 80.000 pessoas e suas famílias; o estudo, disseram eles, foi “uma das maiores investigações genéticas concluídas até agora”.
Eles descobriram que as deficiências podem ser causadas por fatores genéticos ou ambientais e, portanto, podem ser hereditárias. Eles também propuseram – para a controvérsia que ainda existe hoje – que tais deficiências eram evitáveis por meio da educação do público em geral e esterilização voluntária ou controle de natalidade de pais em potencial com baixo QI.
Embora o nome de Elizabeth tenha sido listado primeiro como autor, uma carta de reconhecimento chamando o trabalho do casal de “verdadeiramente magnífico” referia-se a eles como “Dr. e a Sra. Reed.
Reed estava ciente de que seu marido estava recebendo mais crédito, disse seu filho William, mas ela nunca deixou que isso a amargasse. Em 1950, no entanto, ela publicou um artigo sobre sexismo nas ciências com base em seu estudo de 70 mulheres que trabalhavam na área. Descobriu que o casamento e o parto diminuíam sua produtividade e às vezes até os dissuadiam de continuar suas carreiras. Isso a levou a ser mentora de mulheres na área por meio do grupo de defesa Graduate Women in Science.
“Ela era uma cientista antes de ser popular para as mulheres se tornarem cientistas”, disse em uma entrevista Nancy Segal, psicóloga da California State University conhecida por seu estudo sobre gêmeos, “e ela foi um grande modelo para muitos de nós. mulheres pós-doutorandos na época.”
Ao escrever “American Women in Science Before the Civil War”, Reed se correspondeu com arquivistas e vasculhou catálogos de fichas, jornais e procedimentos de associações e sociedades. Além de reconhecer o trabalho de Eunice Foote quase duas décadas antes de outros cientistas, o livro incluía biografias, entre outros, do astrônomo maria michel; Ellen Smith Tupper, que era conhecida como a “Abelha Rainha de Iowa” por seu estudo desse inseto; e o entomologista Mary Townsend.
Reed escreveu que era um testemunho dos pontos fortes dessas mulheres que elas buscavam a ciência, apesar do fato de que “muitas vezes eram impedidas de entrar em faculdades e incapazes de obter status profissional”.
Reed também apoiou o ensino de ciência às crianças para que tivessem as ferramentas para resolver o que ela chamou de “crises atuais de explosão populacional e deterioração do ambiente”. Ela publicou artigos sobre o ensino de métodos científicos adequados nas escolas e criou currículos com a Universidade de Minnesota.
“As salas de aula sempre abrigam alguns organismos vivos”, escreveu ela, irônica, no Journal of the Minnesota Academy of Science em 1969. “Em muitos, infelizmente, todos são de uma única espécie, o Homo sapiens. A população consiste em muitas espécies imaturas (crianças) e alguns adultos, geralmente do sexo feminino (professores). Isso contribui para uma certa homogeneidade, mas pode ser aliviada pela introdução de outras espécies vivas, animais ou vegetais”.
O fato de que Reed foi, como tantos de seus predecessores, perdido para a história é indicativo do sexismo generalizado de sua época. Mas as mulheres hoje continuam a enfrentar obstáculos para entrar nos campos científicos. Um relatório do Instituto de Tecnologia de Massachusetts este ano constatou que “a sub-representação das mulheres nos campos de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) continua a persistir”, com as mulheres representando apenas 28% da força de trabalho STEM.
Como Reed, sua filha, Catherine, era uma cientista, tendo obtido um Ph.D. em ecologia, mas ela acabou ficando tão desiludida que realizou uma queima cerimonial de seu diploma e, em vez disso, voltou-se para a arte e defendeu o legado de sua mãe. Ela publicou o livro de sua mãe sobre mulheres americanas na ciência em seu site por volta de 2010. Ela morreu em 2021 aos 73 anos.
Elizabeth Wagner Reed morreu aos 83 anos em 14 de julho de 1996, provavelmente de câncer. Ela reconhecia seus sintomas, mas, sabendo como seriam os tratamentos e, a seu ver, o provável resultado, nunca procurou um diagnóstico. (Sheldon Reed morreu em 2003.)
William Reed disse que não havia alegria como passear com sua mãe, que podia descrever todas as plantas e animais pelos quais passavam. Ela e Sheldon eram ávidos observadores de pássaros (e ocasionais dançarinos de polca), e a família passava muitas férias em Lake Itasca, Minnesota, relaxando sob antigos pinheiros da Noruega.
A flor favorita de Reed era o vistoso chinelo de dama, a flor do estado de Minnesota, uma orquídea notoriamente difícil de cultivar, como as carreiras de muitas das mulheres sobre as quais ela escreveu. Seu nome latino é Cypripedium reginae, com reginae significando rainha.
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