A linhagem H5N1 da gripe aviária que circula atualmente surgiu em 1996, entre gansos de criação em uma área rural da província de Guangdong, no sul da China. Sua taxa de mortalidade entre os gansos foi de 40%, com sintomas que incluíam sangramento e disfunção neurológica. Em algum momento, passou para pássaros selvagens, espalhando-se pela Ásia, Europa e Oriente Médio, e ocasionalmente para humanos e outros mamíferos, embora sem desencadear longas cadeias de transmissão.
Em dezembro de 2021, foi detectado entre aves selvagens em Newfoundland e Labrador, e de lá parece ter sido transportado por aves aquáticas migratórias pela Atlantic Flyway para as Carolinas, Geórgia e Flórida. Foi aí que Nicole Nemeth, patologista da vida selvagem da Universidade da Geórgia, o encontrou, quando as águias americanas começaram a chegar mortas em seu laboratório.
Dr. Nemeth e seus colegas encontraram uma alta taxa de falha ninho de águia careca (sem filhotes sobreviventes) e mortes de adultos, com aves mortas trazidas para o laboratório e confirmadas como devastadas pelo vírus HPAI. “Foi muito triste e alarmante”, disse-me o Dr. Nemeth.
Aves adultas estavam perdendo o controle muscular, balançando a cabeça, mostrando sinais de fraqueza ou paralisia, desmaiando, caindo de seus ninhos altos. As águias carecas são pássaros grandes, pesando até 14 libras, então, quando caem, aterrissam com força. “Como patologista, eu estava observando essas aves com cuidado, e elas estavam claramente morrendo de uma infecção viral aguda muito grave”, disse o Dr. Nemeth. Alguns provavelmente já estavam mortos quando atingiram o solo.
As necropsias revelaram falência de órgãos e inflamação cerebral, mas também trauma contuso e sangramento das longas quedas. E quando os adultos adoeciam e caíam, os jovens emplumados geralmente morriam também, da mesma infecção ou da orfandade. Na costa da Geórgia, durante a temporada de 2022, o sucesso de nidificação das águias americanas caiu 30%.
Pode piorar. Há muito pouco, disse-me o Dr. Nemeth, que a ciência ou o manejo da vida selvagem possam fazer. Quando a população de águia careca diminuiu drasticamente na década de 1950 e, em seguida, a espécie foi declarada ameaçada de extinção em 1967, a principal causa de falha reprodutiva – DDT – foi banida. A população de águias se recuperou, um maravilhoso sucesso de conservação. Mas você não pode banir um vírus como pode banir um produto químico – não um vírus que viaja por toda parte em pássaros selvagens e evolui continuamente em pássaros domésticos, que são criados em grande número tanto em fazendas em escala industrial quanto em quintais.
Nosso pequeno mundo contém oito bilhões de seres humanos. Agora também contém mais de 33 bilhões de galinhas. Esta vasta horda de aves domésticas é um elo importante na cadeia de causa e efeito que está matando aves selvagens em todo o mundo. Devemos considerar o que pode ser feito sobre isso – se não pelo manejo da vida selvagem, talvez gerenciando melhor a nós mesmos.
A linhagem H5N1 da gripe aviária que circula atualmente surgiu em 1996, entre gansos de criação em uma área rural da província de Guangdong, no sul da China. Sua taxa de mortalidade entre os gansos foi de 40%, com sintomas que incluíam sangramento e disfunção neurológica. Em algum momento, passou para pássaros selvagens, espalhando-se pela Ásia, Europa e Oriente Médio, e ocasionalmente para humanos e outros mamíferos, embora sem desencadear longas cadeias de transmissão.
Em dezembro de 2021, foi detectado entre aves selvagens em Newfoundland e Labrador, e de lá parece ter sido transportado por aves aquáticas migratórias pela Atlantic Flyway para as Carolinas, Geórgia e Flórida. Foi aí que Nicole Nemeth, patologista da vida selvagem da Universidade da Geórgia, o encontrou, quando as águias americanas começaram a chegar mortas em seu laboratório.
Dr. Nemeth e seus colegas encontraram uma alta taxa de falha ninho de águia careca (sem filhotes sobreviventes) e mortes de adultos, com aves mortas trazidas para o laboratório e confirmadas como devastadas pelo vírus HPAI. “Foi muito triste e alarmante”, disse-me o Dr. Nemeth.
Aves adultas estavam perdendo o controle muscular, balançando a cabeça, mostrando sinais de fraqueza ou paralisia, desmaiando, caindo de seus ninhos altos. As águias carecas são pássaros grandes, pesando até 14 libras, então, quando caem, aterrissam com força. “Como patologista, eu estava observando essas aves com cuidado, e elas estavam claramente morrendo de uma infecção viral aguda muito grave”, disse o Dr. Nemeth. Alguns provavelmente já estavam mortos quando atingiram o solo.
As necropsias revelaram falência de órgãos e inflamação cerebral, mas também trauma contuso e sangramento das longas quedas. E quando os adultos adoeciam e caíam, os jovens emplumados geralmente morriam também, da mesma infecção ou da orfandade. Na costa da Geórgia, durante a temporada de 2022, o sucesso de nidificação das águias americanas caiu 30%.
Pode piorar. Há muito pouco, disse-me o Dr. Nemeth, que a ciência ou o manejo da vida selvagem possam fazer. Quando a população de águia careca diminuiu drasticamente na década de 1950 e, em seguida, a espécie foi declarada ameaçada de extinção em 1967, a principal causa de falha reprodutiva – DDT – foi banida. A população de águias se recuperou, um maravilhoso sucesso de conservação. Mas você não pode banir um vírus como pode banir um produto químico – não um vírus que viaja por toda parte em pássaros selvagens e evolui continuamente em pássaros domésticos, que são criados em grande número tanto em fazendas em escala industrial quanto em quintais.
Nosso pequeno mundo contém oito bilhões de seres humanos. Agora também contém mais de 33 bilhões de galinhas. Esta vasta horda de aves domésticas é um elo importante na cadeia de causa e efeito que está matando aves selvagens em todo o mundo. Devemos considerar o que pode ser feito sobre isso – se não pelo manejo da vida selvagem, talvez gerenciando melhor a nós mesmos.
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