Quando fui preso e acusado de posse com intenção de vender cocaína em 1986, eu era viciado em cocaína e heroína. Embora eu enfrentasse uma sentença de 15 anos de prisão perpétua, a primeira coisa que fiz depois que meus pais me pagaram a fiança e fizeram uma reunião familiar foi encontrar e injetar secretamente alguns opioides prescritos que eu sabia que a polícia não havia confiscado.
Eu sabia que fazer isso prejudicava ainda mais minhas perspectivas de vida e meus relacionamentos com todos com quem me importava. Eu sabia que não fazia sentido. Mas eu não acreditava que poderia lidar de outra maneira. Até que finalmente reconheci que precisava de tratamento e comecei a me recuperar em 1988 – com a perspectiva daquela longa sentença sob a lei de Nova York leis draconianas de Rockefeller ainda obstruindo meu futuro – eu não achava que tinha escolha real.
Meu cérebro foi sequestrado por drogas – ou eu estava decididamente escolhendo arriscar tudo por algumas horas de prazer egoísta? O que faz as pessoas continuarem consumindo drogas como o fentanil de rua, que as colocam diariamente em risco de morte?
Essas questões estão no cerne da política de drogas e da maneira como vemos e tratamos o vício. Mas respostas simplistas frustraram os esforços para melhorar os transtornos relacionados ao uso de drogas e reduzir o estigma.
A pesquisa agora mostra que o vício não significa estar completamente sujeito a impulsos irresistíveis ou fazer escolhas totalmente livres. Os efeitos do vício na tomada de decisões são complexos. Compreendê-los pode ajudar os formuladores de políticas, provedores de tratamento e membros da família a ajudar na recuperação.
As alegações de que as pessoas com dependência são incapazes de se controlar são desmentidas por fatos básicos. Poucos de nós injetam drogas na frente da polícia, o que significa que a maioria é capaz de retardar o uso. As pessoas viciadas costumam fazer planos complicados ao longo de dias e meses para obter drogas e esconder o uso de outras pessoas, novamente indicando atividade proposital. Aqueles que tiverem a opção usarão agulhas limpas. Além disso, pequenas recompensas por testes de urina sem drogas – usados em um tratamento chamado contingência gerenciamento – são bastante bem-sucedidos em ajudar as pessoas a parar de fumar, o que não seria possível se o vício obliterasse a escolha.
No entanto, aqueles que afirmam que o transtorno por uso de substâncias é apenas uma série de decisões egocêntricas também enfrentam evidências conflitantes. O mais óbvio é a persistência do vício, apesar de perdas terríveis, como ser cortado por familiares ou amigos, ser demitido, ficar sem-teto, contrair doenças infecciosas ou ser repetidamente encarcerado.
A maioria das pessoas que experimenta drogas não se torna viciada, nem mesmo em opioides ou metanfetaminas, o que sugere que fatores além da simples exposição a uma droga podem contribuir para o vício. A maioria das pessoas que ficam viciadas tem outros transtornos psiquiátricos, infâncias traumáticas ou ambos – apenas 7 por cento relatam sem história de doença mental. aproximadamente 75% das mulheres com dependência de heroína foram abusadas sexualmente quando crianças – e a maioria das pessoas com qualquer tipo de vício sofreu pelo menos uma e muitas vezes muitas formas de trauma infantil. Estes dados implicam que as vulnerabilidades genéticas e ambientais influenciam o risco.
Então, como o vício afeta a escolha? Neurocientistas e filósofos estão começando a convergir em respostas, o que pode ajudar a tornar as políticas mais humanas e eficazes.
Os cérebros podem ser vistos como mecanismos de previsão, calculando constantemente o que é mais provável que aconteça a seguir e se será benéfico ou prejudicial. À medida que as crianças crescem, suas emoções e desejos são calibrados para guiá-los em direção ao que seus cérebros prevêem que atenderá às suas necessidades sociais e físicas. Idealmente, à medida que nos desenvolvemos, ganhamos mais controle e otimizamos a capacidade de escolha.
Mas há muitas maneiras pelas quais esses processos variados podem dar errado no vício e alterar a maneira como uma pessoa faz escolhas e responde às consequências.
Tradicionalmente, os pesquisadores se concentravam em como a experiência com drogas muda durante o vício. A princípio, usar é divertido, talvez excitante, talvez reconfortante. Resolve um problema como a ansiedade social ou a ausência de prazer. Então, no entanto, torna-se menos eficaz: é necessário mais para obter os efeitos desejados, e lidar sem isso começa a parecer impossível. À medida que o vício se torna arraigado, o desejo por drogas se intensifica, mesmo quando elas se tornam menos agradáveis.
Em minha própria experiência com a cocaína, essa desconexão foi pronunciada. A princípio, achei eufórico. Perto do fim do meu vício, eu estava injetando dezenas de vezes por dia, querendo desesperadamente coca, mas também sabendo que isso me faria sentir horrível. Osaliência de incentivo a teoria sugere que o vício é um problema de “querer” exagerado, apesar da redução do “gostar”, que se torna menos passível de controle cognitivo ao longo do tempo.
Durante o vício, as pessoas também tendem a Prioritizar recompensas de curto prazo sobre ganhos de longo prazo, o que significa que eles adiam a dor associada ao abandono, muitas vezes indefinidamente. Essa ideia, que é conhecida como “desconto de atraso” ajuda a explicar ainda mais por que as pessoas com infâncias caóticas e rendas precárias correm maior risco: quando um futuro melhor parece improvável, é racional obter toda a alegria que puder no presente.
Chandra Sripada, professor de psiquiatria e filosofia da Universidade de Michigan, argumenta que o pensamento distorcido é mais importante no comportamento viciante do que o desejo avassalador, levando ao que ele chama de controle “não confiável” sobre o uso. Ele se concentra em como o vício afeta nosso fluxo de consciência.
Durante o vício, ele argumenta, pensamentos desesperados sobre si mesmo e o futuro – não apenas pensamentos sobre o quão boa é a droga – predominam. Ao mesmo tempo, os pensamentos sobre as consequências negativas do uso são minimizados, assim como os sobre formas alternativas de enfrentamento. As drogas são supervalorizadas como forma de mitigar o sofrimento; todo o resto é desvalorizado. O resultado é um equilíbrio instável, que, na maioria das vezes, tende a ficar chapado.
Essa teoria é útil para explicar quem tem maior probabilidade de se viciar e o que tem mais probabilidade de gerar recuperação. Fatores de risco como pobreza, infância traumática e doença mental geram excesso de estresse enquanto tendem a produzir pensamentos negativos sobre si mesmo. No meu caso, eu estava deprimido e isolado por causa do que mais tarde descobri ser um transtorno do espectro do autismo não diagnosticado – e me odiava por minha incapacidade de me conectar. O resultado foi um clima mental propício ao uso de drogas, mesmo quando elas não forneciam mais alívio.
Fatores ligados à recuperação – como apoio social e emprego – podem compensar pensamentos distorcidos e valorização inflada do uso de drogas. Essencialmente, as pessoas fazem melhores escolhas quando reconhecem e têm acesso a melhores opções. Se você está trancado em uma sala com uma rota de fuga desconhecida para você escondida sob o tapete, você está tão preso como se essa saída não existisse. Minha recuperação começou quando vi que havia uma saída suportável.
É por isso que as abordagens punitivas costumam sair pela culatra: causar mais dor às pessoas que veem as drogas como sua única maneira de lidar com isso leva ao desejo de usar ainda mais. A punição não ensina novas habilidades que podem permitir melhores decisões. Tive sorte de ter conseguido ajuda antes que fosse tarde demais.
Mas se as pessoas viciadas estão fazendo escolhas prejudiciais a si mesmas ou aos outros, elas não deveriam ser responsabilizadas por seu comportamento? Hanna Pickard, ilustre professora de filosofia e bioética na Universidade Johns Hopkins, pede uma estrutura que ela rotula de “responsabilidade sem culpa.” Nesta visão, as pessoas viciadas têm algum controle sobre suas decisões. No entanto, isso não significa que eles merecem culpa ou que envergonhá-los e puni-los melhorará as coisas.
Em vez disso, fornecer às pessoas as habilidades e os recursos de que precisam para mudar e responsabilizá-las com compaixão enquanto aprendem a fazer escolhas diferentes pode promover a recuperação. (Essa abordagem é terapêutica, não visa julgar crimes relacionados ao vício, embora a ideia possa potencialmente ser estendido para o domínio jurídico.)
Pesquisar descobre que enquadrar o comportamento viciante como uma doença cerebral involuntária reduz a tendência de culpar as pessoas por isso. Mas esta perspectiva não necessariamente aliviar o estigma ou o desejo de punir. Isso provavelmente ocorre porque ver os indivíduos como sem autonomia os desumaniza e faz com que os outros desejem trancá-los na tentativa de proteger a sociedade.
O conceito de “responsabilidade sem culpa” oferece uma maneira de contornar isso: As pessoas com dependência têm arbítrio, mas estão comprometidos. E isso não é exclusivo do vício.
“Terei menos controle, se estiver exausto, cansado e chateado, se estiver dormindo bem em um lugar estável e feliz em minha vida”, disse o professor Pickard, observando que estar “com fome” é um exemplo clássico de diminuiud controle emocional.
Para se recuperar, as pessoas com dependência precisam de novas habilidades e de um ambiente que ofereça melhores alternativas. Isso não significa recompensar as pessoas por mau comportamento. Em vez disso, devemos reconhecer que o uso compulsivo de drogas é muito mais uma resposta a uma vida em que o significado e o conforto parecem fora de alcance do que uma busca egoísta por excesso de prazer.
Discussão sobre isso post