Um homem de Connecticut que luta pela Ucrânia na linha de frente mentiu por décadas sobre ser um herói de guerra dos EUA – até mesmo para sua ex-leal esposa, que confirmou ao The Post na segunda-feira que ela o largou.
James Vasquez, 48, tornou-se um dos americanos mais famosos a correr para ajudar após a invasão russa, compartilhando imagens dramáticas das linhas de frente – e até provocando polêmica diplomática ao afirmar ter acesso a armas dos EUA.
Ele repetidamente afirmou ser um sargento condecorado do Exército dos EUA, compartilhando heroicamente seu conjunto de habilidades inestimáveis em viagens ao Iraque e ao Afeganistão.
“Eu estava no Kuwait durante a Tempestade no Deserto e estava no Iraque após o 11 de setembro … Isso é um animal totalmente diferente”, gabou-se Vasquez em uma entrevista online pedindo fundos para ajudar em seus esforços de guerra na Ucrânia.
No entanto, o empreiteiro de reformas residenciais com sede em Norwalk desde então admitiu ao The New York Times que ele deturpou seu histórico militar por décadas – e foi expulso da reserva do Exército antes mesmo de ir para a guerra.
O Pentágono confirmou que ele nunca havia sido destacado e era apenas um soldado raso de primeira classe – um dos escalões mais baixos do Exército – em vez de um sargento testado em batalha.
“Tive que contar um milhão de mentiras para progredir”, disse Vasquez ao jornal, recusando-se a explicar por que foi expulso do serviço militar, onde se especializou em combustível e reparos elétricos em vez de combate.
“Eu não sabia que chegaria a isso”, disse ele sobre a denúncia.
Sua confissão foi um choque ainda maior para sua agora ex-esposa Tina Vasquez, que disse com orgulho ao The Post quando seu marido voou pela primeira vez para a Ucrânia que a guerra estava “em seu DNA”.
“Ele fez a mesma coisa depois do 11 de setembro, correu para ajudar. Isso é apenas quem ele é – ele é meu herói ”, ela se emocionou na época.
Na segunda-feira, ela disse ao The Post que “ficou tão chocada quanto qualquer outra pessoa” ao ver o confessionário de seu agora ex.
“Foi simplesmente devastador para mim. Ele enganou todo mundo”, disse ela.
“Eu acreditei nele. As histórias de guerra que supostamente aconteceram trouxeram lágrimas aos seus olhos. Eu me senti péssimo pelo que [he said] ele teve que passar e suportar – e depois descobrir que tudo era apenas uma mentira ”, disse ela.
“Aqui estou, estou com ele há 11 anos e nem conheço o homem com quem me casei.
“Você acha que conhece alguém e isso simplesmente explode na sua cara”, disse ela, dizendo que tudo “parece um sonho”.
Ela pediu o divórcio por “outros motivos pessoais” em julho passado, quando Vasquez anunciou que estava voltando para a Ucrânia pela segunda vez depois de alguns meses nos Estados Unidos. O divórcio está agora finalizado.
O Post não conseguiu entrar em contato imediatamente com Vasquez, que desde então desativou a conta do Twitter que usava para compartilhar suas agora questionáveis histórias de conflito ao lado do batalhão Da Vinci’s Wolves, de extrema-direita da Ucrânia.
“Ele é um fantasma agora – ninguém sabe onde ele está”, disse sua ex-esposa, dizendo que ex-amigos também não conseguiram falar com ele, mas acreditam que ele está de volta aos Estados Unidos.
“Ele precisa de ajuda e espero que receba a ajuda de que precisa. Rezo por ele todos os dias”, disse ela.
Vasquez havia confessado ao Times como parte de uma denúncia maior de americanos ajudando os esforços de guerra da Ucrânia, apesar do passado problemático.
Eles incluíram um tenente-coronel da Marinha aposentado que é o foco de uma investigação federal sobre a exportação potencialmente ilegal de tecnologia militar, bem como um ex-soldado do Exército que desertou para a Rússia.
O Times também detalhou como Vasquez ajudou um grupo de voluntários chamado Ripley’s Heroes a arrecadar mais de US$ 1 milhão para comprar munições de guerra.
Fundador Hunter “Rip” Rawlings IV confirmou esse número ao Kyiv Post no domingo, enquanto atacava “difamações e mentiras do Twitter” e “acusações” por dificultar seus esforços.
Seu grupo também defendeu seu “amigo”, Vasquez, escrevendo: “Desejamos-lhe beme rezo muito para que ele trabalhe em seu bem-estar pessoal.”
Vasquez também foi apoiado pelo comentarista da MSNBC Malcolm Nance, que trabalhou amplamente com membros da Legião lutando na Ucrânia.
“James [Vasquez] NÃO era falso, ele estava com problemas”, Nance twittou de apoio.
“Ele fez muito pela Ucrânia, mas tem desafios a enfrentar. Respeite o que ele fez”, escreveu.
“Ele é um soldado que precisa de cuidados em vários níveis. Isso é tudo. Deixe-o fazer isso”, disse Nance.
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