O presidente Biden anunciou seus planos de concorrer à reeleição em 2024. Se vencer, terá 82 anos quando tomar posse e 86 quando terminar seu mandato – o que o estabeleceria, pela segunda vez, como a pessoa mais velha a assumir a presidência dos EUA. (Donald Trump não está muito atrás; ele terá 78 anos durante a eleição de 2024 e entraria em território octogenário durante outro mandato presidencial.)
O presidente Biden é “um homem saudável e vigoroso de 80 anos”, de acordo com um relatório de fevereiro. relatório do médico da Casa Branca, Dr. Kevin C. O’Connor. Embora tenha sido recentemente tratado de carcinoma basocelular, um câncer de pele comum e de crescimento lento, Biden não tem problemas médicos graves, não fuma nem bebe e se exercita pelo menos cinco dias por semana.
“O espectro da saúde em idades mais avançadas varia muito”, disse o Dr. Holly Holmes, professor e presidente em gerontologia do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston. “À medida que envelhecemos, nos tornamos cada vez mais diferentes de nossos colegas, e fica mais difícil generalizar como seria um ‘típico’ 80 anos de idade.”
O Dr. R. Sean Morrison, professor e presidente de geriatria na Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai, em Nova York, acrescentou que as mudanças que ocorrem durante o envelhecimento acontecem em pessoas diferentes em momentos diferentes. Algumas pessoas de 85 anos têm corpos mais saudáveis do que algumas de 65 anos, e grande parte da variação se resume aos genes e ao estilo de vida de uma pessoa antes dos 60 anos.
No entanto, à medida que as pessoas chegam aos 80 anos e até aos 70, algumas mudanças padrão relacionadas à idade tendem a ocorrer, como perda muscular e queda na força óssea, que tornam as pessoas mais propensas a doenças e lesões.
Aqui está um instantâneo da cabeça aos pés do corpo e da mente de um octogenário e os problemas potenciais que os médicos procuram.
Cérebro
A maioria das pessoas saudáveis na faixa dos 80 anos não tem problemas para realizar tarefas cognitivas complexas, como resolução de problemas e planejamento, disse o Dr. Morrison, mas podem achar mais difícil realizar várias tarefas ao mesmo tempo e aprender coisas novas. Alguns podem ter dificuldade para lembrar as palavras. O tempo de reação também pode diminuir, mas geralmente apenas ligeiramente – na ordem de frações de milissegundos, disse o Dr. Morrison.
Os cientistas não sabem exatamente por que essas mudanças acontecem, mas o cérebro fica um pouco menor com a idade por causa da perda de células cerebrais, então isso pode estar desempenhando um papel, disse o Dr. Scott Kaiser, diretor de saúde cognitiva geriátrica do Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica, Califórnia. Curiosamente, certas habilidades cognitivas – como vocabulário e raciocínio abstrato – podem permanecer constantes ou até melhorar com a idade, também por razões desconhecidas, disse ele.
A demência se torna mais comum com a idade, mas ainda afeta apenas uma minoria de adultos na faixa dos 80 anos. De acordo com Estudo Nacional de Tendências de Saúde e Envelhecimento10,9% dos adultos de 80 a 84 anos e 18,7% dos adultos de 85 a 89 anos lidaram com demência em 2019. “Essas condições não são uma parte normal ou inevitável do envelhecimento”, disse o Dr. Kaiser.
Olhos e ouvidos
A visão tende a piorar com o tempo. Os octogenários muitas vezes precisam de óculos de leitura e se tornam mais sensíveis ao brilho, disse o Dr. Morrison. Aproximadamente 70 por cento dos adultos com mais de 80 anos têm catarata, uma turvação da lente do olho, mas a condição pode ser tratada de forma eficaz com cirurgia, disse ele.
A perda auditiva relacionada à idade é outro problema comum. Primeiro, as pessoas perdem a capacidade de ouvir sons de alta frequência, como o chilrear dos pássaros e os despertadores; isso pode começar cedo, mesmo na casa dos 30 ou 40 anos. Mudanças de baixa frequência, afetando a capacidade de ouvir vozes masculinas e sons graves na música, vêm depois. A perda auditiva pode ser tratada com aparelhos auditivos – agora disponíveis sem receita – ou outros dispositivos, e é crucial fazê-lo: “Temos cada vez mais dados agora isso sugere que as pessoas que passam mais tempo com perda auditiva não tratada e não obtêm correção auditiva são mais propensas a desenvolver demência ou doenças como a doença de Alzheimer”, disse o Dr. Morrison.
coração e pulmões
À medida que uma pessoa envelhece, a frequência cardíaca retarda ligeiramente, e o coração não consegue bater tão rápido durante a atividade física, o que pode dificultar o exercício aeróbico mais desafios. Dito isso, um coração envelhecido saudável normalmente “funciona muito bem”, disse a Dra. Lona Mody, geriatra da Michigan Medicine.
Os médicos monitoram doenças cardíacas em seus pacientes octogenários. “Os vasos sanguíneos tornam-se mais rígidos com a idade, e isso leva a um aumento da pressão arterial”, disse o Dr. Mody, o que pode aumentar o risco de hipertensão e doenças cardíacas. De acordo com Associação Americana do Coração, 83% dos homens e 87% das mulheres com 80 anos ou mais têm doenças cardíacas, às vezes exigindo o uso de medicamentos ou cirurgia. Biden tem fibrilação atrial assintomática – um batimento cardíaco irregular – e toma apixabana (Eliquis), um medicamento anticoagulante frequentemente prescrito para ajudar a prevenir coágulos sanguíneos e derrames. Ele também toma rosuvastatina (Crestor) para diminuir o colesterol.
A capacidade pulmonar frequentemente ligeiramente gotas com a idade devido a mudanças na força e elasticidade do tecido pulmonar e do diafragma, o que pode tornar a respiração um pouco mais difícil, disse o Dr. Mody. Uma doença que os médicos procuram é a doença pulmonar obstrutiva crônica, uma doença pulmonar inflamatória observada em pouco menos de 11 por cento de pessoas com 65 anos ou mais.
Sistema digestivo
As pessoas na faixa dos 80 anos tendem a comer menos do que costumavam, em parte porque “a comida não tem o mesmo sabor”, disse o Dr. Morrison. Com o tempo, as pessoas perdem o paladar e o olfato, disse ele, e ambos afetam o quanto gostam de comer. Isso ajuda a explicar por que os idosos têm um risco aumentado de deficiências nutricionais.
Mas os idosos também precisam de menos calorias do que os mais jovens devido à perda de massa muscular magra e à diminuição do metabolismo. De acordo com o governo Diretrizes dietéticas para americanosmulheres com 60 anos ou mais devem consumir um mínimo de 1.600 calorias por dia, e homens com 60 anos ou mais, um mínimo de 2.000 calorias por dia (em oposição a um mínimo de 1.800 para mulheres e 2.400 para homens de 19 a 30 anos).
Os idosos estão em risco maior para azia e refluxo gastrointestinal. A tosse ocasional e o pigarro de Biden estão ligados ao refluxo gastroesofágico, e ele toma famotidina (Pepcid) conforme necessário para tratar seus sintomas.
Os octogenários também digerem os alimentos mais lentamente. Pesquisar sugere que 34% das mulheres e 26% dos homens com 84 anos ou mais sofrem de constipação.
Ossos e articulações
Ossos tornam-se mais frágil com a idade. O corpo começa a reabsorver os minerais que os fortalecem, como cálcio e fosfato, em parte porque os intestinos não conseguem absorver o que é necessário dos alimentos com a mesma eficácia que costumavam fazer. Para as mulheres, essa degeneração é acelerada pela queda de estrogênio após a menopausa, que reduz a densidade óssea.
A diminuição da densidade óssea coloca os idosos em maior risco de fraturas ósseas e osteoporose. Em 2020, quando Biden era o presidente eleito, ele teve uma fratura no pé, obrigando-o a usar uma bota para se recuperar. As lesões ósseas que mais preocupam os médicos são as fraturas de quadril, que hospitalizam mais de 300.000 americanos acima de 65 anos todos os anos. “Fraturas de quadril são um dos motivos mais comuns de hospitalização entre pessoas com 85 anos ou mais”, disse a Dra. Susan Wehry, geriatra da Universidade da Nova Inglaterra. A recuperação costuma ser difícil devido a complicações como infecções, às vezes contraídas no hospital, e hemorragia interna, ou porque condições como doença cardíaca cicatrização lenta.
As articulações também podem ficar mais doloridas porque os ossos e a cartilagem que compõem as articulações começam a se desgastar. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, quase metade de todos os americanos com mais de 65 anos foram diagnosticados com osteoartrite, que causa dor e rigidez nas articulações. O presidente Biden foi diagnosticado com osteoartrite na coluna, que enrijeceu sua marcha.
Pele
O risco de câncer de pele aumenta à medida que as pessoas envelhecem. A idade média em que os americanos são diagnosticados com melanoma, um câncer de pele potencialmente mortal, é de 65 anos. maior risco para melanoma do que as mulheres. O Dr. Holmes recomenda que as pessoas na faixa dos 80 anos consultem um médico ou dermatologista uma vez por ano para um exame de pele.
Formas não melanoma de câncer de pele, como carcinoma basocelular e carcinoma espinocelular, afetam mais de três milhões americanos por ano. Esses cânceres crescem mais lentamente que os melanomas e são altamente tratáveis quando detectados e removidos precocemente. Em fevereiro, o presidente Biden, que disse ter passado muito tempo ao sol durante a juventude, teve um carcinoma basocelular removido do peito. Ele também teve vários outros cânceres de pele não melanoma removidos antes de sua presidência.
Força e equilíbrio
A maioria das pessoas saudáveis na faixa dos 80 anos pode e deve praticar atividade física, e muitas permanecem fortes e ágeis, disse o Dr. Holmes. Ela incentiva os pacientes a praticar exercícios aeróbicos e musculação alguns dias por semana e a se alongar pelo menos uma vez por semana, mas às vezes recomenda modificações para pacientes com dor, problemas ortopédicos ou cardíacos.
Os adultos “começam a perder massa muscular e a ganhar gordura” à medida que envelhecem, disse o Dr. Morrison. Entre 42 e 62 por cento das pessoas na faixa dos 80 anos têm sarcopenia, uma doença caracterizada pela perda de massa e força muscular. Sintomas comuns incluir dificuldade para andar, subir escadas e segurar sacolas de compras.
Além disso, os espaços entre as vértebras da coluna secam e se comprimem, fazendo com que as pessoas se inclinem para a frente, o que pode afetar seu equilíbrio, disse o Dr. Morrison. As pessoas na faixa dos 80 anos tendem a andar devagar e ter uma marcha curta, o que também piora o equilíbrio, acrescentou.
Em alguns adultos mais velhos, a camada isolante que envolve os nervos e os ajuda a se comunicar uns com os outros, chamada mielina, começa a se romper. Isso pode retardar os reflexos e tornar as pessoas desajeitadas, disse o Dr. Kaiser.
“Uma consequência importante dessas mudanças relacionadas à idade no cérebro e no sistema nervoso geral – junto com mudanças em outros sistemas e uma ampla gama de outros fatores – é um risco aumentado de quedas”, disse o Dr. Kaiser, que por sua vez pode se tornar mais perigoso porque os ossos são mais fracos e quebram mais facilmente.
Estresse, resistência e sono
As pessoas na faixa dos 80 anos tendem a ter menos energia do que as pessoas mais jovens, então elas se cansam mais facilmente, disse o Dr. Morrison.
O Dr. Mody acrescentou que o estresse e as mudanças na rotina podem ser “mais difíceis de se recuperar” porque os tecidos e órgãos das pessoas mais velhas levam mais tempo para se recuperar após tensões ou lesões. As pessoas também podem demorar mais para se recuperar de resfriados, Covid-19 e outras infecções, pois o sistema imunológico se torna menos responsivo com idade.
Muitos idosos não dormem bem, em parte porque gastam menos tempo no sono profundo de ondas lentas, o que os torna mais propensos a acordar no meio da noite. “As pessoas de oitenta anos tendem a dormir cerca de uma hora a menos do que os adultos mais jovens”, disse o Dr. Morrison.
Ainda assim, é importante lembrar que todos envelhecem de maneira diferente e que a idade não define a saúde de uma pessoa. Muitas pessoas na faixa dos 80 anos são mais saudáveis do que pessoas 20 anos mais jovens, disse o Dr. Mody, e as escolhas que fazem no final da vida também são importantes: Pesquisa sugere que a adoção de comportamentos saudáveis já na nona década pode prolongar a vida.
Muitos octogenários, disse Holmes, são “bastante resistentes”.
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