Impressão artística da espaçonave Hakuto na superfície da lua com a Terra ao fundo. Ilustração/AP
Uma empresa japonesa perdeu contato com sua espaçonave momentos antes de pousar na Lua na quarta-feira, dizendo que a missão aparentemente falhou.
As comunicações cessaram quando o módulo de pouso desceu os 10 metros finais, viajando a cerca de 25 km/h. Os controladores de voo olhavam para suas telas em Tóquio, inexpressivos, enquanto os minutos passavam sem nenhuma palavra do módulo de pouso, que se presume ter caído.
“Temos que assumir que não conseguimos completar o pouso na superfície lunar”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da empresa ispace.
Se tivesse pousado, a empresa teria sido a primeira empresa privada a realizar um pouso lunar.
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Apenas três governos conseguiram pousar na lua com sucesso: Rússia, Estados Unidos e China. Uma organização sem fins lucrativos israelense tentou pousar na lua em 2019, mas sua espaçonave foi destruída no impacto.
O lander japonês de 2,3 m carregava um mini rover lunar para os Emirados Árabes Unidos e um robô de brinquedo do Japão projetado para rolar na poeira lunar. Também havia itens de clientes particulares a bordo.
Nomeada Hakuto, japonês para coelho branco, a espaçonave tinha como alvo a cratera Atlas na seção nordeste do lado próximo da lua, com mais de 87 km de diâmetro e pouco mais de 2 km de profundidade.
Ele fez uma rota longa e indireta até a lua após sua decolagem em dezembro, transmitindo fotos da Terra ao longo do caminho. O módulo de pouso entrou na órbita lunar em 21 de março.
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Para este voo de teste, os dois principais experimentos foram patrocinados pelo governo: o rover Rashid de 10 kg dos Emirados Árabes Unidos, batizado em homenagem à família real de Dubai, e a esfera de tamanho laranja da Agência Espacial Japonesa projetada para se transformar em um robô com rodas na lua. Com um satélite científico já em torno de Marte e um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional, os Emirados Árabes Unidos buscavam estender sua presença até a lua.
Fundada em 2010, a ispace espera começar a gerar lucro como um serviço de táxi de ida para a lua para outras empresas e organizações. Hakamada disse que uma segunda missão já está em andamento para o próximo ano.
“Continuaremos, nunca desistiremos da missão lunar”, disse ele na quarta-feira, horário dos EUA.
Duas sondas lunares construídas por empresas privadas nos EUA aguardam a decolagem ainda este ano, com a participação da NASA.
Hakuto e a espaçonave israelense chamada Beresheet foram finalistas na competição Google Lunar X Prize, exigindo um pouso bem-sucedido na lua até 2018. O grande prêmio de US$ 20 milhões não foi reclamado.
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