Os primeiros bebês feitos com um robô de injeção de esperma supostamente nasceram graças a um procedimento de ponta que, segundo especialistas, poderia reduzir o custo da fertilização in vitro em milhares de dólares.
Engenheiros usaram uma agulha robótica para inserir espermatozóides em óvulos no New Hope Fertility Center, em Nova York – resultando em dois embriões saudáveis e, finalmente, duas meninas, de acordo com Revisão de tecnologia do MIT.
“É selvagem, não é?” disse um dos pais das crianças, que pediu anonimato. “Até agora, sempre foi feito manualmente.”
O avanço da fertilidade envolveu o uso de uma agulha controlada remotamente e uma câmera para penetrar os óvulos em uma placa de Petri, potencialmente eliminando a necessidade de embriologistas bem pagos, de acordo com o relatório.
A tecnologia pode um dia eliminar a necessidade de os pacientes visitarem uma clínica de fertilidade, onde uma única tentativa de engravidar pode custar US$ 20.000 nos Estados Unidos, disse Santiago Munné, geneticista-chefe da empresa espanhola Overture Life, que desenvolveu o esperma robô.
“[IVF] tem que ser mais barato. E se algum médico pudesse fazer isso, seria”, disse Munné.
Munne acredita que o processo de fertilização poderá um dia ser automatizado e realizado por um ginecologista, mas não detalhou como vários óvulos seriam cultivados e recuperados nesse ambiente.
A Overture Life entrou com um pedido de patente descrevendo um “biochip” para um laboratório de fertilização in vitro com reservatórios ocultos contendo fluidos de crescimento e pequenos canais para o esperma nadar – e outras empresas também estão entrando no jogo.
Pelo menos meia dúzia de outras start-ups têm objetivos semelhantes, incluindo AutoIVF, IVF 2.0, Conceivable Life Sciences, que visam explorar a indústria de $ 25 bilhões de fertilização in vitro.
Alan Murray, co-fundador da Conceivable Life, estima que o custo médio de um bebê de fertilização in vitro é de US$ 83.000 nos Estados Unidos, considerando tentativas fracassadas, medicamentos caros para fertilidade e procedimentos médicos que em grande parte não são cobertos pelos cuidados de saúde.
A meta de sua empresa é reduzir o custo em 70%, aumentando as taxas de sucesso e reduzindo o preço dos procedimentos com a ajuda da robótica.
A cada ano, cerca de 500.000 bebês nascem por meio de fertilização in vitro em todo o mundo, mas a maioria das pessoas que precisa de ajuda para ter filhos não pode pagar por isso ou não tem acesso a remédios para fertilidade.
“Essa é a verdadeira demanda”, disse Murray. “O desafio é que esses maravilhosos países ricos e excêntricos podem fazer isso, mas o resto do mundo não. Mas eles demonstraram a verdadeira necessidade humana”.
Mas alguns especialistas em fertilidade estão céticos de que a robótica reduzirá os custos, considerando que não resolve o problema do envelhecimento dos óvulos – uma das principais razões pelas quais os tratamentos de fertilidade falham.
Rita Vassena, consultora da Conceivable, disse que o campo tem um histórico de introduzir inovações sem aumentar significativamente as taxas de gravidez.
“A tendência [is] para acumular testes e tecnologias … em vez de um verdadeiro esforço para diminuir as barreiras de acesso”, disse ela.
No caso dos primeiros bebês feitos com o robô esperma, os óvulos doados foram entregues gratuitamente aos pacientes e implantados no útero da mãe após a fertilização de alta tecnologia.
No geral, muitos especialistas em fertilidade concordam que os robôs de fertilização in vitro são inevitáveis no futuro.
“Vamos ver uma evolução do que é um embriologista”, disse Kathleen Miller, cientista-chefe da Innovation Fertility, uma cadeia de clínicas no sul.
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