Imagens de segurança de dentro de um estacionamento de Newmarket momentos antes do início de um incêndio destrutivo mostram um grupo de adolescentes – descritos em um relatório do incidente como “incendiários delinquentes” – perto da pilha de lixo.
Minutos antes do início do incêndio, um guarda pode ser visto tentando apagar o fogo removendo vários colchões da área antes de chamar os serviços de emergência.
A polícia disse que está investigando o incêndio no estacionamento do Kings Square Apartment, na Remuera Rd, que obrigou centenas a sair para a rua em 18 de abril.
As autoridades levaram horas para controlar as chamas. O incidente comprometeu a integridade estrutural do prédio, obrigando o comércio a fechar temporariamente.
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O executivo-chefe da Newmarket Business Association, Mark Knoff-Thomas, disse ao Herald que foi chocante o que aconteceu, e que o incêndio “malicioso” causou “milhões de danos”.
A filmagem do circuito interno de TV mostra às 13h08 que um grupo de pelo menos uma dúzia de adolescentes estava em volta da pilha de lixo perto dos elevadores do estacionamento.
Por volta das 13h21, um segurança pode ser visto orientando-os a sair. Cerca de cinco ou seis saem do canto não visível na lente da câmera e seguem para os elevadores.
Minutos depois, o segurança tenta remover vários colchões do canto antes de chamar os serviços de emergência.
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Às 13h28, um brilho ardente pode ser visto no canto direito do quadro.
O guarda de segurança apelidou o grupo de “incendiários delinquentes” em um relatório de incidente.
Ele disse que recebeu a ligação do controle pela primeira vez às 13h05 para retirar um grupo de adolescentes do porão.
Quando chegou, 15 minutos depois, encontrou vários jovens reunidos perto da área de lixo, brincando nos colchões, disse ele no relatório.
“Pedi a eles que desocupassem imediatamente a área.”
Depois que o grupo saiu, ele notou que um colchão havia pegado fogo.
Ele tentou apagar o fogo, mas não teve sucesso e isso pode significar “colocar-se em perigo”, disse ele.
“Tentei tirar os colchões do caminho para cortar a fonte de combustível, mas alguns respingos de plástico derretido caíram no meu braço esquerdo e na minha mão, causando queimaduras dolorosas.
“Eu tive que recuar, então corri para o meu carro patrulha nos fundos e peguei o extintor de incêndio. Enquanto estava lá, localizei e chamei a Newmarket Security para obter assistência.
Quando ele voltou ao local do incêndio, o fogo havia crescido significativamente e o extintor de incêndio não foi suficiente para retardá-lo, disse ele.
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Mais tarde, os bombeiros assumiram a tarefa.
O chefe de negócios do distrito de varejo, Knoff-Thomas, disse que o incêndio foi iniciado intencionalmente.
“Temos relatos de quem fez isso. Temos imagens que mostram os perpetradores, capturados pela câmera. Sabemos quem são e a polícia está investigando.”
Cerca de 145 apartamentos ficaram sem água encanada ou energia como resultado do evento, disse ele.
“Ontem, conversei com o vice-prefeito Desley Simpson e o chefe executivo do conselho, eles tiveram uma resposta fantástica. Eles estavam ajudando a organizar opções de moradia de emergência para os residentes afetados. Mas o oficial de segurança de conformidade que observava os danos levou muito tempo para tomar uma decisão”, disse Knoff-Thomas.
“As pessoas estavam nas ruas, evacuadas desde as 14h, famílias com crianças pequenas esperando do lado de fora, o que é inaceitável.”
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Eventualmente, as pessoas foram autorizadas a voltar para dentro do prédio, disse ele.
“Mas não há água encanada nem eletricidade. Alguns comércios dentro da praça estão impossibilitados de funcionar. Eles sofreram danos estruturais, portas foram arrombadas e quebradas. A área ainda está isolada”, disse Knoff-Thomas.
“Temos habitações de emergência em espera para ver o resultado da falta de água encanada e eletricidade.”
Nada Zheng, corpo corporativo do apartamento L&Y Holdings Limited, disse ao Herald que os apartamentos ainda foram afetados.
“Os elevadores ainda não estão funcionando no momento. É um problema para pessoas idosas e pessoas medicamente dependentes. O prédio ainda está sem internet no momento, o que afeta a vida das pessoas hoje em dia, como quem trabalha em casa.
“A maioria das áreas do prédio tem energia, mas algumas lojas ainda estão fechadas devido ao problema elétrico. Felizmente, recuperamos toda a água quente e fria da semana passada. O sistema de segurança contra incêndio está de volta em ordem. Todos os serviços da instalação são, na verdade, temporariamente corrigidos para garantir a saúde e a segurança e minimizar as perdas.
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“Atualmente, o prédio é alimentado por um enorme gerador para fornecimento de energia. Há muito mais trabalho a ser feito. Nossa equipe e os empreiteiros estão trabalhando duro nisso.”
Ainda há muitas pessoas que não puderam voltar para suas casas devido à indisponibilidade de alguns serviços, disse Zheng.
“É um dano malicioso ao prédio e um desastre para todos os residentes e o público.”
Knoff-Thomas havia sugerido anteriormente que deveria haver uma instalação para jovens na movimentada área central de Auckland.
“Com a intensificação habitacional, mais famílias estão se mudando para a área, o que é bom. Mas conselho e [the] o setor privado precisa fazer algo pelos jovens para que eles tenham um lugar para se divertir.”
Um porta-voz da polícia confirmou que eles estavam trabalhando com o Fire and Emergency New Zealand (Fenz) para investigar o incêndio, que eles acreditavam ser “suspeito”.
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“Não há mais nada a acrescentar, exceto dizer que as investigações estão em andamento.”
O incêndio danificou uma viga que potencialmente prejudicou as fachadas das lojas no andar térreo. Suspensórios foram instalados pelas equipes de Busca e Resgate Urbano de Fenz para manter o edifício estruturalmente sólido.
Testemunhas disseram ao Arauto eles ouviram sons semelhantes a explosões quando uma fumaça espessa cobriu a área em minutos.
A residente Georgina Fortes-Upoko disse que estava sentada no pátio da estação de Newmarket quando ouviu o alarme disparar.
“Aí ouvi um grande estrondo. Toda essa fumaça saiu do lado sul da estação de onde saem os trens.”
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