ALBANY, NY – Parecia que 2023 seria o ano em que Nova York finalmente tomaria as medidas mais importantes em décadas para lidar com a terrível escassez de moradias do estado.
O aumento dos aluguéis e a falta de moradia tornaram a moradia uma questão importante para os eleitores. A governadora Kathy Hochul revelou um grande plano, focado em persuadir as comunidades a construir mais casas por meio de novos mandatos, que foi recebido com elogios de especialistas em habitação e grupos pró-desenvolvimento. E seus colegas democratas no controle do Capitólio do estado prometeram tornar a habitação uma prioridade.
No entanto, o plano fracassou na semana passada em meio a negociações orçamentárias a portas fechadas entre Hochul e legisladores democratas, derrubando quase todas as principais propostas habitacionais, em um fracasso espetacular que gerou um jogo de apontar o dedo intrapartidário e agora ameaça aprofundar um dos a pior crise habitacional do país.
A desintegração destacou o processo de formulação de políticas muitas vezes disfuncional de Albany e marcou um revés significativo para um novo governador que fez da habitação um foco principal. Mas também levantou temores de que as tendências que ameaçam a economia da cidade e do estado possam continuar sem controle, incluindo a saída de trabalhadores de classe média, como professores e enfermeiras; a saída das famílias e consequente declínio das escolas públicas; e um aumento dos sem-abrigo.
“É irresponsável abandonar isso neste momento”, disse Rachel Fee, diretora executiva da New York Housing Conference, um grupo sem fins lucrativos que defende moradias mais acessíveis.
Algumas autoridades estaduais, como na Califórnia, Oregon, Maine e Utah, pressionaram vilas e cidades a diminuir a resistência a novos empreendimentos e tentaram proteger os inquilinos dos aumentos de aluguel. O plano de Hochul incluía mandatos semelhantes que exigiriam que as localidades construíssem cada vez mais alto, permitindo que o estado anulasse as leis de zoneamento locais para abrir caminho para 800.000 novas residências na próxima década.
Mas seu plano foi vítima de forças políticas entrincheiradas, incluindo forte oposição dos subúrbios, legisladores democratas com medo de perder cadeiras e uma crescente divisão ideológica na esquerda.
Tanto os críticos quanto os apoiadores do governador também a culparam por apressar o lançamento de uma proposta de longo alcance sem reunir um apoio amplo o suficiente de antemão. A amplitude do plano de Hochul também pode ter contribuído para sua ruína: cada peça tinha oponentes, mas poucos aliados declarados.
“O governador foi corajoso”, disse a deputada Anna Kelles, uma democrata de Ithaca, NY, acrescentando: “Mas precisávamos de muito mais conversas para obter adesão”.
A Sra. Hochul colocou a culpa diretamente no Legislativo Estadual. Na terça-feira, ela prometeu continuar angariando apoio para sua proposta, que ela disse ter sido mal interpretada. Em um aceno para a natureza assustadora do empreendimento, ela citou o jogador de hóquei do Hall of Fame, Wayne Gretzky, que disse a famosa frase: “Você erra 100 por cento dos arremessos que não dá”.
“Eu tirei a foto”, disse ela a repórteres no Capitólio do Estado. “Isso será algo em que continuarei trabalhando até resolvermos isso. Esse é o meu compromisso com os nova-iorquinos.”
O governador ainda está discutindo o plano orçamentário do estado com os legisladores, depois de chegar ao impasse sobre habitação no início desta semana em discussões com Andrea Stewart-Cousins, líder da maioria no Senado estadual, e Carl E. Heastie, presidente da Assembleia.
Sr. Heastie, cuja câmara emergiu como o mais recalcitrante a quaisquer mandatos, disse que não havia tempo suficiente para lidar com as complexidades do plano, que a Sra. Hochul revelou alguns meses atrás, especialmente depois que semanas foram gastas negociando as mudanças da Sra. Hochul nas leis de fiança.
“Quando você quer fazer uma mudança transformadora na política, tem que haver um período de educação”, disse ele esta semana, enfatizando que os legisladores continuarão a discutir a política habitacional nesta sessão legislativa, que termina em junho.
De qualquer forma, os líderes legislativos terão que lidar com interesses díspares dentro de suas fileiras.
A resistência mais apaixonada veio de legisladores que representam os subúrbios de Westchester e Long Island, onde as novas construções estão atrasadas após décadas de restrições locais que favorecem residências unifamiliares. A proposta de Hochul exigindo que as localidades construam um certo número de unidades habitacionais a cada ano irritou as autoridades locais, que disseram que isso equivalia a um exagero do estado. E rapidamente energizou os republicanos, que começaram a usar a proposta como um porrete contra os democratas.
“Isso representou uma ameaça”, disse o senador estadual Charles D. Lavine, um democrata do condado de Nassau. “Embora haja uma maioria democrata no Senado e na Assembleia, nós, democratas, queremos ter certeza de que continuaremos a controlar essas maiorias.”
Os legisladores de esquerda, especialmente no Senado Estadual, estavam mais focados em extrair medidas que proporcionassem alívio imediato aos locatários que enfrentavam despejos e aumentos de aluguel. Havia, na visão deles, um acordo a ser feito: apoiar o plano da Sra. Hochul para impulsionar a construção e, em troca, fazer com que o governador apoie a chamada medida de despejo por justa causa, uma proposta de esquerda que limitaria o capacidade de aumentar os aluguéis.
Mas o governador “não estava disposto a discutir uma boa causa ou qualquer coisa que fornecesse proteção para inquilinos não regulamentados”, disse a senadora estadual Julia Salazar, uma democrata do Queens que apresentou a legislação pela primeira vez em 2019.
Independentemente disso, qualquer esperança de um grande pacote habitacional com medidas favoráveis aos inquilinos evaporou após forte oposição dos democratas da Assembleia aos mandatos de Hochul, levando-a a retirar todas as políticas habitacionais das negociações orçamentárias.
O fracasso do plano significa que os problemas de acessibilidade podem piorar quando muitos dos residentes do estado, especialmente na cidade de Nova York, já estão com dificuldades financeiras. Uma recuperação econômica do pior da pandemia reforçou muitos dos problemas da cidade: o aluguel médio em novos aluguéis em Manhattan, por exemplo, subiu para mais de $ 4.100 de $ 3.400 em março de 2019, segundo a corretora Douglas Elliman; e sem-abrigo está em níveis recordes.
A quantia que uma família típica da cidade de Nova York gasta com aluguel, por exemplo, tem aumentou constantemente ao longo das décadas para pouco menos de 35 por cento, de acordo com uma pesquisa recente da cidade. O senador estadual Brian Kavanagh, um democrata que preside o comitê de habitação, disse que os legisladores continuarão a sentir “pressão real” dos eleitores para responder.
Hochul e legisladores como Kavanagh promoveram sem sucesso várias medidas além dos mandatos de crescimento que poderiam ter ajudado milhares de nova-iorquinos e aberto caminho para dezenas de milhares de novas residências.
O setor imobiliário e os defensores dos inquilinos apoiaram um novo programa estadual de vale-moradia, que foi discutido com a Sra. Hochul durante as negociações. A Prefeitura também fez lobby para permitir que a cidade legalizasse apartamentos no subsolo, incentivasse a conversão de prédios de escritórios em residências e aumentasse os limites para o desenvolvimento residencial em Manhattan. Outro programa de incentivos fiscais teria ajudado os proprietários a reabilitar casas em ruínas.
Todas essas propostas também foram deixadas na sala de edição.
Uma das prioridades do governador teria dado aos desenvolvedores mais tempo para receber uma isenção fiscal controversa conhecida como 421a, depois que eles disseram que a desaceleração da construção relacionada à pandemia ameaçou sua capacidade de terminar projetos dentro do prazo do programa.
Como esse esforço não teve sucesso, no entanto, autoridades da cidade de Nova York e do setor imobiliário dizem que milhares de apartamentos – incluindo um projeto de 1.400 unidades em um terreno baldio à beira-mar no Queens, visto como um exemplo de uma abordagem mais acolhedora para a habitação – serão estar atrasado.
“Continuaremos a ver uma produção anêmica de moradias para aluguel”, disse James Whelan, presidente do Real Estate Board de Nova York, um influente grupo da indústria. “Não há razão para pensar que isso vai mudar.”
Embora estejam desapontados, alguns defensores da habitação também disseram que o momento marcou um grande progresso.
“Vimos mais impulso este ano do que nunca”, disse Annemarie Gray, diretora executiva do Open New York, um grupo pró-desenvolvimento que buscava se aliar a defensores de medidas focadas em inquilinos para aumentar a pressão sobre os legisladores. “Sempre seria uma luta de vários anos.”
Grupos como o Open New York planejam reformular sua abordagem encontrando maneiras de fazer parceria com outros grupos influentes, como sindicatos, grupos ambientais e defensores dos idosos – uma estratégia vista como eficaz em lugares como Oregon e Califórnia.
Michael Mulgrew, presidente da United Federation of Teachers, o poderoso sindicato dos professores da cidade de Nova York, disse que pressionou os legisladores a abordar a questão da moradia, uma questão importante para os professores que lutam para pagar o custo de vida na cidade de Nova York. Mas ele disse que um plano melhor, que teria obtido um apoio sindical mais forte, incluiria disposições que garantissem acessibilidade para professores e outros trabalhadores – um ponto repetido por muitos legisladores.
“Todo mundo agora vai se retirar para o seu canto, lamber suas feridas e depois voltar”, disse a deputada Linda B. Rosenthal, democrata e presidente do comitê de habitação. “Todos os problemas permanecem.”
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