Desde a saída abrupta no domingo do executivo-chefe da NBCUniversal, Jeff Shell, o sucessor da empresa, pelo menos por enquanto, começou a se estabelecer no cargo.
O substituto interino de Shell, Mike Cavanagh, presidente da Comcast, controladora da NBCUniversal, foi despachado da Filadélfia para a sede da NBCUniversal no 30 Rockefeller Plaza esta semana para se reunir com dezenas de altos executivos. Cavanagh também visitou o set do programa “Today”, procurou âncoras como Lester Holt e conheceu os apresentadores Jimmy Fallon e Seth Meyers.
Mas se Cavanagh se mudar para o cargo permanentemente, ou a Comcast eventualmente escolher outra pessoa para o cargo, o novo líder estará no comando de um negócio que é objeto de constantes rumores e especulações sobre sua direção futura, incluindo questões como:
Irá Brian Roberts, executivo-chefe da Comcast, combinar a NBCUniversal com outra empresa, uma opção que ele já havia explorado?
O Sr. Roberts buscará uma venda ou uma aquisição completa do serviço de streaming Hulu, que a NBCUniversal possui em conjunto com a Disney?
E a rede de transmissão da NBC abrirá mão de uma hora de sua programação do horário nobre e a entregará às afiliadas locais ou iniciará negociações pelos direitos de transmissão da National Basketball Association?
NBCUniversal está longe de estar em apuros. É o lar de instituições lendárias como “Saturday Night Live” e “Today”, bem como franquias lucrativas como “Meu Malvado Favorito” e “The Real Housewives”. Gerou US$ 39 bilhões em receita no ano passado, um aumento de 14% em relação ao ano anterior.
Mas a empresa também possui várias redes de TV a cabo, como USA e Bravo, que estão causando uma hemorragia de telespectadores. Seu serviço de streaming, Peacock, está crescendo rapidamente, mas ainda tem muito menos assinantes do que muitos de seus concorrentes e deve perder US$ 3 bilhões este ano.
Essas questões, que vêm surgindo há meses, foram trazidas de volta à tona após a partida repentina de Shell. A Comcast anunciou no domingo que Shell estava deixando a empresa após uma investigação sobre uma denúncia de “conduta inadequada”.
Sua saída ocorreu depois que Hadley Gamble, correspondente internacional sênior da CNBC, apresentou uma queixa interna que levantou acusações de assédio sexual e discriminação sexual, de acordo com sua advogada, Suzanne McKie. Os executivos da Comcast iniciaram uma investigação depois que Gamble apresentou a queixa no final de março. Na segunda-feira, a empresa disse em um comunicado que Shell foi demitido depois que uma investigação corroborou as acusações de assédio sexual.
Roberts e Cavanagh se reuniram com Shell nos escritórios de um escritório de advocacia na Filadélfia na sexta-feira e disseram a Shell que ele estava sendo demitido, segundo duas pessoas com conhecimento das discussões internas que não estavam autorizadas a falar publicamente. .
O Sr. Shell foi pego de surpresa pela súbita reviravolta nos acontecimentos. Ele se reuniu com legisladores em Washington, DC, nos dias que antecederam sua demissão, fazendo planos para comparecer ao jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca no sábado, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto. Ele contratou uma especialista em comunicações de crise de alto nível, Risa Heller, e um advogado conhecido.
Shell se recusou a comentar sobre as circunstâncias de sua partida, mas disse em um comunicado que estava “profundamente chateado com quanta dor e constrangimento eu trouxe para minha família”.
“Estou focado apenas em fazer as pazes com eles”, disse Shell.
A Comcast ainda está investigando os elementos da queixa de Gamble relacionada à discriminação sexual, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a investigação.
A Comcast se recusou a comentar a investigação. Com relação ao futuro da liderança da Comcast, uma porta-voz referiu ao The New York Times os comentários feitos por Roberts na teleconferência de resultados do primeiro trimestre de quinta-feira, chamando Cavanagh de “um executivo e operador fantástico”.
Roberts tem procurado tranquilizar os investidores desde a saída de Shell. Na teleconferência de resultados na quinta-feira, ele fez uma breve declaração em apoio a Cavanagh e aos executivos da NBCUniversal. Ele elogiou o banco de líderes veteranos da NBCUniversal e disse que Cavanagh “assumiria o comando” da empresa enquanto permaneceria como presidente da Comcast após um “momento difícil”.
O preço das ações da Comcast subiu cerca de 10% após a divulgação de resultados da empresa na quinta-feira.
Em uma demonstração de apoio, Roberts juntou-se a Cavanagh em Nova York para a reunião do comitê executivo da NBCUniversal, que Shell costumava dirigir, de acordo com três pessoas com conhecimento do encontro. Durante a reunião, o Sr. Cavanagh assegurou aos líderes reunidos que ele estaria lá no futuro previsível. Na próxima semana, Cavanagh deve ir a Los Angeles para se encontrar com executivos da Costa Oeste.
Há um consenso entre os executivos da NBCUniversal de que a saída de Shell não afetará muito os ativos de TV, cinema e notícias da empresa no curto prazo. As maiores decisões de Shell precisavam da aprovação de Cavanagh e Roberts, que têm a palavra final sobre os grandes problemas enfrentados pela empresa. “Acho que o negócio não vai perder o ritmo”, disse Cavanagh durante a teleconferência de resultados.
Embora Cavanagh tenha assumido as rédeas, é improvável que ele desista de responsabilidades em todo o império Comcast, que inclui negócios de cabo e wireless.
Acredita-se que Cavanagh seja o candidato interno mais provável para suceder Roberts. Um emprego de tempo integral executando apenas a NBCUniversal seria, de certa forma, um rebaixamento. Ele é o único presidente na história da empresa que não pertence à família Roberts, que controla a Comcast.
Ainda assim, alguns executivos da NBCUniversal acham que os ativos de mídia precisam de um líder dedicado. Há muitas decisões a serem tomadas em uma ampla variedade de negócios – incluindo parques temáticos, estúdios de cinema e programação de TV -, bem como mais decisões existenciais a serem tomadas para que seja o trabalho de meio período de qualquer pessoa.
O Sr. Cavanagh acredita que a Comcast tem uma mão mais forte do que muitos de seus concorrentes na indústria de mídia, que incluem Disney e Warner Bros. Discovery. Os lucros dos negócios de banda larga e sem fio da Comcast isolam a empresa um pouco da queda nas vendas de anúncios que afeta muitos de seus pares, dando-lhe dinheiro para investir em streaming.
E os negócios de parques temáticos e estúdios cinematográficos da NBCUniversal estão crescendo, com destaques recentes, incluindo a abertura de “Super Nintendo World” no Universal Studios e o lançamento de “The Super Mario Bros. Movie”, que foi um sucesso de bilheteria. Na quinta-feira, a Comcast disse que seus lucros cresceram ligeiramente no primeiro trimestre, apesar de uma queda na receita de anúncios e um crescimento mais lento em seus negócios de banda larga.
A especulação de que o Sr. Roberts e o Sr. Cavanagh podem desmembrar a NBCUniversal tem girado por meses, alimentada por relatórios que eles consideraram combinar a empresa com o estúdio de videogame Electronic Arts no ano passado. Com muitos dos rivais da NBCUniversal se unindo para fortalecer seus negócios de streaming, alguns analistas especularam que Roberts e Cavanagh estão procurando outro grande negócio.
Um alvo potencial discutido por analistas é a Warner Bros. Discovery, o recém-criado colosso de mídia criado pela fusão da WarnerMedia – proprietária da HBO e do estúdio de cinema Warner Bros. – e Discovery, proprietária de redes a cabo como HGTV e TLC.
Craig Moffett, diretor-gerente sênior da empresa de pesquisa SVB MoffettNathanson, disse que tal acordo poderia dar à empresa combinada peso suficiente para pagar por todos os filmes e programas de TV que conquistariam assinantes suficientes para tornar o serviço lucrativo. “Mas a maioria dos investidores da Comcast odeia essa ideia”, acrescentou.
“Acho que Mike inevitavelmente colocará sua marca no negócio”, disse Moffett, “e, neste caso, isso inevitavelmente significa algum papel para fusões e aquisições ou desinvestimentos”.
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