Um super balão do tamanho de um campo de futebol flutuando pela estratosfera com um telescópio de alta tecnologia está tirando imagens impressionantes de galáxias distantes que a NASA está compartilhando com observadores de estrelas.
O Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) foi lançado da Nova Zelândia em 16 de abril e, nos primeiros dez dias de sua missão, fez um loop gigante ao redor do Pólo Sul do mundo.
Fotos recém-divulgadas mostram o que é conhecido como as Galáxias das Antenas e a Nebulosa da Tarântula.
A NASA diz que as galáxias estão em processo de colisão a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra, e a nebulosa está muito mais próxima, a apenas 161.000 anos-luz de distância.
Acredita-se que a Nebulosa da Tarântula seja a maior região de formação estelar das galáxias mais próximas da nossa Via Láctea.
A posição do balão, cerca de 108.000 pés acima da superfície da Terra, permite imagens nítidas do espaço sem interferência de nuvens ou outros impactos adversos na atmosfera
Sem exigir o lançamento de um foguete para atingir sua altitude de cruzeiro, a Universidade de Princeton disse que conseguiu economizar milhões no que de outra forma se assemelharia a um satélite em órbita espacial.
Espera-se que o balão e o telescópio continuem a circunavegar o globo por cerca de 100 dias e, se surgir algum problema, os operadores podem abaixar a embarcação devido aos mecanismos a bordo.
O objetivo da missão é analisar e estudar a misteriosa substância conhecida como matéria escura no espaço sideral.
Até agora, os pesquisadores consideram a qualidade das imagens comparável às obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble, mas por uma fração do custo.
Durante sua missão, o balão passou apenas um tempo limitado sobre a terra, mas o governo dos EUA prometeu antes do lançamento que o Departamento de Estado dos EUA coordenaria as aprovações de sobrevoo do país.
Devido à pandemia de Covid-19, a missão está atrasada cerca de dois anos, mas a NASA já planeja o lançamento de outro super balão em 2023.
Uma vez no ar, as equipes de pesquisa dizem que o projeto Extreme Universe Space Observatory 2 será usado para detectar e observar partículas de raios cósmicos de energia ultra-alta.
Acompanhe o balão carregando o Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) em tempo real em csbf.nasa.gov.
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