A China disse na sexta-feira que uma quase colisão no Mar da China Meridional entre um navio da guarda costeira chinesa e um navio de patrulha filipino que transportava jornalistas foi causada pela “ação premeditada e provocativa” deste último.
O quase acidente nas Ilhas Spratly no domingo foi o mais recente de uma longa série de incidentes entre a China e as Filipinas na hidrovia contestada.
Pequim reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, ignorando uma decisão internacional de que a afirmação não tem base legal.
A última briga ocorre dias antes do presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos, se encontrar com o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, na Casa Branca para discutir as crescentes tensões regionais.
A AFP foi um dos vários meios de comunicação convidados a se juntar a dois barcos da Guarda Costeira filipina em uma patrulha de seis dias nas águas, visitando uma dúzia de ilhas e recifes.
O incidente de domingo aconteceu depois que as embarcações filipinas se aproximaram do Second Thomas Shoal, conhecido na China como Ren’ai Jiao, no arquipélago de Spratly.
Quando um barco, o BRP Malapascua, que transportava jornalistas filipinos, se aproximou do baixio, um navio da Guarda Costeira chinesa com mais de duas vezes o seu tamanho navegou em seu caminho.
Os jornalistas da AFP assistiram ao incidente do outro barco da guarda costeira filipina, que estava a menos de um quilômetro (0,6 milhas) de distância.
O comandante do Malapascua disse que o navio chinês chegou a 45 metros (50 jardas) de seu barco e apenas suas ações rápidas evitaram que os navios de casco de aço colidissem uns com os outros.
Questionado sobre o incidente na sexta-feira em uma coletiva de imprensa regular, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que os barcos filipinos “se intrometeram” sem a permissão da China.
“O navio da guarda costeira chinesa resguardou a soberania territorial e a ordem marítima da China, de acordo com a lei, ao mesmo tempo em que tomou medidas oportunas para evitar a aproximação perigosa de embarcações filipinas e evitar uma colisão”, disse a porta-voz Mao Ning.
“Foi uma ação premeditada e provocativa da embarcação filipina entrar nas águas de Ren’ai Jiao com jornalistas a bordo, o objetivo era encontrar falhas deliberadamente e aproveitar a oportunidade para divulgar o incidente”, acrescentou.
Mao disse que a tripulação do navio chinês agiu “profissionalmente e com moderação”.
Mas na sexta-feira, a contraparte filipina de Mao, Teresita Daza, os acusou de colocar a tripulação do Malapascua em “sério perigo” e insistiu que as Filipinas continuariam a conduzir patrulhas em suas “próprias águas”.
“As patrulhas de rotina em nossas próprias águas não podem ser premeditadas nem provocativas”, disse Daza.
“É um direito legal que exercemos e continuaremos a exercer”.
– Escapar por um triz –
O Second Thomas Shoal fica a cerca de 200 quilômetros da ilha filipina de Palawan e a mais de 1.000 quilômetros da ilha de Hainan, a principal massa terrestre mais próxima da China.
Os navios da Guarda Costeira filipina foram perseguidos por navios da marinha e da guarda costeira chinesa e receberam ordens de deixar as águas várias vezes durante a viagem com jornalistas.
O comandante do Malapascua, Rodel Hernandez, disse à AFP que os barcos chineses bloqueavam rotineiramente o seu e outros navios da guarda costeira filipina durante suas patrulhas perto do banco de areia.
Mas o domingo foi o “mais próximo” que ele viu embarcações das frotas rivais chegarem a uma colisão, disse ele.
A Guarda Costeira filipina “continuará a vigiar cada centímetro quadrado do território filipino”, disse o comodoro Jay Tarriela, porta-voz da agência para o Mar das Filipinas Ocidental.
O quase acidente ocorreu apenas um dia depois que Marcos recebeu o ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, para conversas em Manila com o objetivo de diminuir as tensões na hidrovia.
Desde que assumiu o cargo em junho passado, Marcos insistiu que não deixará a China atropelar os direitos das Filipinas no mar – em contraste com seu antecessor, Rodrigo Duterte, que relutou em criticar Pequim.
Enquanto isso, Marcos gravitou em torno do tradicional aliado das Filipinas, os Estados Unidos, enquanto busca fortalecer seus laços de defesa.
Essa mudança alarmou a China, que acusou Washington de tentar criar uma barreira entre Pequim e Manila.
Marcos disse na segunda-feira que discutiria com Biden a “necessidade de diminuir o tom da retórica” sobre o Mar da China Meridional, Taiwan e Coreia do Norte.
“A discussão está esquentando, algumas palavras duras estão sendo trocadas e estamos preocupados”, disse Marcos a uma emissora filipina.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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