ALBANY, NY – Há apenas quatro anos, os legisladores democratas de Nova York comemoraram uma nova lei que eliminou a fiança para a maioria das contravenções e crimes não violentos e, na época, aparentemente acrescentou uma medida de nova justiça a um sistema há muito criticado por punir preventivamente os pobres.
Na noite de quinta-feira, no entanto, após meses de negociações cansativas, a governadora Kathy Hochul anunciou que o estado reduziria essas mudanças – pela terceira vez – após uma dura repreensão dos eleitores e moradores de Nova York sobre o aumento da criminalidade.
“Ficou muito claro que mudanças precisam ser feitas”, disse o governador.
Os detalhes precisos são desconhecidos – a lei ainda está sendo elaborada como parte do orçamento do estado que deve ser ratificado na próxima semana – mas a Sra. Hochul disse que ela e o Legislativo pretendem eliminar uma disposição que exige que os juízes prescrevam o “menos restritivo” significa assegurar que os arguidos regressem ao tribunal.
Embora os juízes continuem incapazes de estabelecer fiança para a grande maioria das acusações de contravenção e não violentas, tal mudança pode, no entanto, ter um impacto dramático, dando aos juízes maior poder de decisão para prender os réus – especialmente os infratores reincidentes ou graves – antes de seus julgamentos.
Um recente Enquete do Colégio Siena encontrou apoio esmagador para mudanças nas leis de fiança do estado, com mais de 70 por cento dizendo que os juízes deveriam ter maior margem de manobra para estabelecer fiança para réus acusados de crimes graves. Apenas 20% se opuseram a essa ideia.
Alguns esforços para modificar as leis de fiança foram frustrados mesmo em estados democratas seguros como a Califórnia, onde os legisladores reformulou o sistema em 2018 mas falhou em aprovar mudanças adicionais no ano passado. A clemência da fiança também se tornou um problema em várias disputas recentes para governador, inclusive em Michigan, Colorado e Illinois, onde uma lei Fim da fiança em dinheiroprevista para entrar em vigor em janeiro, está sendo contestada em Tribunal de Justiça do estado.
As mudanças delineadas pela Sra. Hochul foram apoiadas por oficiais de justiça e promotores, incluindo a associação de promotores distritais do estado, cujo presidente saudou as possíveis mudanças na sexta-feira como uma vitória para a segurança pública.
O gabinete do governador na sexta-feira apontou para um par de incidentes recentes – incluindo o morte por asfixia de um jovem de 15 anos e uma tentativa de homicídio — em que o juiz citou o padrão “menos restritivo” ao permitir a libertação preventiva dos réus. O próximo projeto de lei provavelmente incluirá uma nova linguagem pedindo aos juízes que, em vez disso, considerem o “tipo ou grau de controle ou restrição necessária” para fazer com que os réus retornem ao tribunal.
É difícil prever como os promotores usariam os novos padrões de fiança, assim como se um limite mais baixo para a imposição de fiança resultaria em taxas de criminalidade mais baixas. Mas na sexta-feira, os oponentes da mudança já sugeriam que o plano de Hochul parecia mais o de um conservador endurecido do que o de um democrata recém-eleito.
“Ela tirou os direitos e a segurança de comunidades marginalizadas – nada diferente do que está acontecendo nos estados controlados pelo Partido Republicano em todo o país”, disse Jawanza J. Williams, diretor de organização do VOCAL-NY, um grupo ativista que trabalha para diminuir o encarceramento em massa. “Se foi ela flexionando seu controle sobre o estado, o tiro saiu pela culatra e os constituintes são deixados para juntar os cacos com pouca esperança de progresso. Que vergonha para o governador Hochul.”
Ainda assim, as mudanças propostas vêm depois de vários anos – e ciclos eleitorais – nos quais Hochul e outros democratas foram politicamente derrotados por crimes violentos e enfrentaram pedidos para que o estado mudasse as leis de fiança para garantir melhor a segurança pública. No outono passado, os democratas tiveram desempenho inferior às expectativas em várias disputas estaduais e perderam quatro cadeiras na Câmara para os republicanos, principalmente em áreas suburbanas onde o crime continua sendo uma questão motivadora.
A própria Hochul ganhou por pouco um mandato completo sobre seu adversário republicano, Lee M. Zeldin, que fez campanha sobre a lei e a ordem. Ela sinalizou seu desejo de mudanças durante sua mensagem sobre o estado do estado em janeiro, sugerindo “esclarecer as leis de fiança”.
Não está claro se as mudanças que o governador está propondo resultarão em mais detentos passando imediatamente mais tempo nas prisões do condado. Mas uma mudança na linguagem do “tipo ou grau de controle ou restrição necessária” seria um retorno à linguagem que estava em vigor antes da revisão de 2019, disse Michael Rempel, diretor de Data Collaborative for Justice do John Jay College of Criminal Justice.
O Sr. Rempel acredita que, mesmo que essa linguagem se mantenha, é improvável que mude significativamente a forma como a fiança é estabelecida em todo o estado. No entanto, “à margem, alguns juízes podem usar essa linguagem um tanto menos clara para definir fiança em casos em que não o fariam anteriormente”, disse ele.
Jullian Harris-Calvin, diretor de programa do Vera Institute of Justice, um grupo que trabalha para reformar os sistemas de justiça criminal, observou que os juízes já têm uma série de ferramentas à sua disposição para obrigar os réus a retornar ao tribunal – incluindo toque de recolher, verificação diária -ins e monitoramento eletrônico – que são menos perturbadores do que a prisão.
“O juiz pode realmente, na maioria das vezes, apresentar condições que eles acham que essa pessoa precisa cumprir para permanecer estável”, disse ela.
Em comentários no Capitólio do Estado na noite de quinta-feira, a Sra. Hochul insistiu que “uma reforma geral da fiança era necessária”, argumentando que “ninguém, independentemente do dinheiro, deveria ser preso porque não tem o suficiente”. Mas ela disse que foi motivada por aumentos em reincidência por alguns crimes graves, citando dados da Divisão Estadual de Serviços de Justiça Criminal, bem como sua crença de que “os juízes deveriam ter mais autoridade para estabelecer fiança e deter réus perigosos”.
Os defensores da lei de 2019 argumentam que estudos ter encontrado que nem o aumento da reincidência nem o crime estavam ligados a ele. Em vez disso, eles sugerem que o medo e os cálculos políticos estão orientando o pensamento dos legisladores.
“Promulgar leis em reação a casos isolados e manchetes assustadoras que muitas vezes são imprecisas não é o caminho para fazer políticas públicas”, disse Laura Pitter, vice-diretora do Programa dos EUA da Human Rights Watch.
Ainda assim, Hochul parece ter conquistado o apoio dos líderes democratas tanto na Assembleia quanto no Senado, cada um com um grande número de progressistas declarados, bem como dos promotores.
“Acho que é importante e absolutamente necessário devolver a discrição”, disse J. Anthony Jordan, o promotor distrital do condado de Washington, um enclave rural a nordeste de Albany, que lidera a associação de promotores distritais do estado. “Não há dois casos iguais. Não há dois indivíduos acusados que aparecem na frente do tribunal são os mesmos. E, portanto, é importante permitir que os juízes tenham flexibilidade para lidar com cada caso de maneira adequada”.
A lei de 2019 veio depois de anos construindo apoio para mudanças no sistema de fiança, uma causa cristalizada pelo caso de um adolescente do Bronx chamado Kalief Browder, que passou três anos em Rikers Island porque sua família não conseguiu arrecadar US$ 3.000 após sua prisão sob a acusação de roubar uma mochila. Essa acusação foi posteriormente retirada por falta de provas, mas o Sr. Browder acabou tirando a própria vida.
As mudanças iniciais em Nova York vieram na esteira de esforços semelhantes na Califórnia e Nova Jersey e eliminou a fiança em dinheiro para a maioria das contravenções e crimes não violentos, uma mudança que afetou milhares de réus. Para os proponentes, as mudanças ofereciam a promessa de nova estabilidade para comunidades dizimadas por décadas de encarceramento. Mas as mudanças foram contestadas pelas autoridades antes mesmo de entrarem em vigor no início de 2020.
Na sexta-feira, muitos dos mesmos grupos que saudaram a lei em 2019 – incluindo a família de Browder – ficaram desanimados com as mudanças propostas.
“Seria injusto enviar mais pessoas para essas prisões mortais”, disse Akeem Browder, irmão de Kalief, “enfraquecendo as leis de fiança aprovadas em nome de Kalief”.
De sua parte, Jordan disse acreditar que, “tão importante quanto proteger as vítimas na sociedade, também é igualmente importante proteger o acusado”, observando uma grande diferença entre alguém que furta uma barra de chocolate e alguém que comete um crime crime mais grave.
“Descobrir como nos situamos nesse meio-termo – é aí que está o problema”, disse ele. “E eu acho que é isso que deve ser abordado. E espero que seja abordado.
Karen Zraick relatórios contribuídos.
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