WASHINGTON – Ao entrar em um bar lotado de jovens republicanos bebendo margarita aqui outra noite, o deputado George Santos, de Nova York, parecia um homem que finalmente conseguiu o que sempre quis.
Não importa o riso conspícuo ou a referência de um apresentador à “condenação bipartidária” que ele inspirou. Era uma gloriosa noite de primavera na capital e, durante oito minutos, o Sr. Santos teve algo raro: um convite para falar.
De pé atrás de um cano alto, ele criticou Don Lemon, o ex-âncora da CNN que foi demitido recentemente, e ofereceu conselhos sobre como concorrer a um cargo. “Não esperei minha vez”, disse ele, acrescentando um palavrão. Ele acrescentou que Covid fez as pessoas escolherem “presidentes estúpidos” e declarou, sem aparente senso de ironia, que “a verdade o libertará”.
Mas ele sabia o que daria o maior aumento ao seu público.
“Não vou a lugar nenhum”, declarou. “Você vai ter que arrastar meu corpo morto e frio para fora desta instituição.”
Quatro meses depois que toda a sua biografia inventada foi revelada – um emprego em Wall Street e um campeonato universitário de vôlei de cada vez -, Santos continua sendo um pária. Os colegas se recusam a trabalhar com ele, condenando suas prioridades legislativas. Seu partido local prometeu derrotá-lo. E uma série de investigadores de aplicação da lei e ética estão vasculhando sua vida e finanças de campanha.
Mas, em vez de se esquivar das atenções, o congressista de 34 anos está se aproximando cada vez mais dos holofotes. O Sr. Santos parece ansioso para testar se ele pode fazer a jornada do ridículo para a legitimidade, alinhando-se com o ex-presidente Donald J. Trump – ou pelo menos sinalizando que está na brincadeira.
Apenas nas últimas semanas, ele apareceu do lado de fora do tribunal de Manhattan onde Trump estava sendo indiciado, tornando-se, com um par de óculos escuros enormes, um breve espetáculo secundário para uma multidão de repórteres. Ele riu corajosamente como um impressionista de Trump filmando fora do Capitólio dos EUA fingiu escolhê-lo, George Santos, como seu companheiro de chapa à vice-presidência.
E na quarta-feira, ele forçou seus colegas a assistir e ouvir enquanto retinha seu apoio a um importante projeto de lei de limite da dívida republicana, finalmente comprometendo seu voto logo após o término do tempo.
Se for um caminho pouco ortodoxo e talvez ainda fútil, Santos tem poucas opções. Ele não participa de nenhum comitê da Câmara. Seu Partido Republicano local o baniu de seus eventos e pressionou outras organizações cívicas a rejeitá-lo também. O convite dos jovens republicanos de Washington, DC foi sua primeira vez no circuito de palestras da capital.
Santos insiste que tudo isso é bom, deixando-o com mais tempo para falar diretamente com os eleitores que, segundo ele, o reelegerão no ano que vem, para apresentar projetos de lei – 11 até o momento – e chamar a atenção para eles em discursos na Câmara. chão. Mas em uma instituição que requer cooperação para fazer qualquer coisa, ele está preso no vácuo.
O deputado Jerrold Nadler, reitor da delegação do Congresso de Nova York, o impediu de participar de reuniões bipartidárias regulares para discutir as prioridades do estado. Representantes dos senadores de Nova York, Chuck Schumer e Kirsten Gillibrand, disseram que ele ainda não procurou trabalhar com eles. E embora os líderes da Câmara navegando por uma maioria estreita tenham parado antes de pedir sua expulsão, colegas dizem que deixaram claro que tolerarão apenas até certo ponto.
“Não tenho dúvidas de que ele será um congressista por um mandato”, disse o deputado Anthony D’Esposito, também republicano de Nova York que, como Santos, derrotou um distrito suburbano de tendência democrata em Long Island em novembro passado.
O Sr. D’Esposito disse que se esforçou para garantir que seu nome não aparecesse nas cartas ou contas com o Sr. Santos, e lamentou a agitação constante que parecia seguir seu colega e ofuscar seu próprio trabalho.
“Ele está procurando a vida após este curto período no Capitólio”, disse D’Esposito.
Risa Heller, democrata e guru de relações públicas que aconselha clientes de renome em situações desagradáveis, disse que não é impossível para Santos cogitar a reeleição.
“Vivemos em um mundo onde literalmente uma estrela de reality show se tornou presidente dos Estados Unidos”, disse ela. Mas, novamente, um futuro na TV pode ser mais realista, acrescentou ela.
“Ele poderia conseguir um emprego em ‘Dancing With the Stars’? Provavelmente. ‘Sobrevivente’? ‘Grande Irmão 2024’? Tudo isso parece uma opção plausível”, disse ela.
Por enquanto, Santos pelo menos aparenta estar curtindo a vida no Capitólio.
“Vim aqui para representar o povo e não me desagrada. Eu realmente não sei”, disse ele em uma entrevista improvisada antes de entrar em um elevador fora de seu escritório.
Ele esperava mergulhar nos túneis subterrâneos do Capitol, mas em vez disso o elevador disparou, dando-lhe tempo para vários minutos de brincadeira. Ele lamentou ter ficado preso com um repórter (“isso eu garanto, não quero fazer”), lançou um olhar para uma mulher falando alto em um telefone celular, e quando um passageiro elogiou sua gravata de seda rosa, ele tentou uma piada. Não pousou.
“Olha, vai parecer bobo. É cultura pop. É muito ruim”, começou a explicar o parlamentar. “Lembra-se de ‘Meninas Malvadas’, o filme? Eles faziam a piada, ‘às quartas, nós usamos rosa.’”
Finalmente, no porão, o Sr. Santos disse com reverência que nunca falava sobre política no Capitólio. Ele então respondeu a algumas perguntas sobre política.
Não, ele disse, não estava preocupado com a promessa dos republicanos do condado de Nassau, que apoiaram suas campanhas de 2020 e 2022, de derrotá-lo. Ele também não precisou se apresentar novamente aos eleitores, embora tenha pensado melhor em uma oferta para visitar o distrito com um repórter. E rumores à parte, ele disse que nunca pensou em desistir.
“Eu moro no bairro. Sou constituinte do distrito. Eu conheço as pessoas. Eu como no distrito. Eu compro no distrito. A gente me conhece. Eles me ligam”, disse ele, acrescentando: “A realidade é que tentar me pintar como um bicho-papão não vai funcionar”.
Os republicanos locais contestam que ele seja uma presença significativa, fora da visita ocasional a uma instalação da Guarda Costeira ou hospital de veteranos. Esta semana, o Sr. Santos calendário oficial da casa não mostrou nenhum evento futuro.
“Um fantasma!” Bruce Blakeman, o executivo do condado de Nassau, escreveu em um texto.
No único evento em que ele compareceu em Washington esta semana, as dezenas de assessores de Hill e jovens profissionais alinhados ao America First que compareceram pareciam indecisos se Santos poderia ser reembalado como um conservador de princípios ou condenado a permanecer um circo político. agir.
“Tradicionalmente, os republicanos, quando são pegos fazendo algo com as calças abaixadas, têm que se desculpar e renunciar, então aquela ousadia de dizer ‘vou aguentar, vou lutar’, acho que respeitamos isso mentalidade”, disse Kingsley Cortes, ex-assessora da campanha de Trump, acrescentando que ficou impressionada com o histórico eleitoral conservador de Santos.
Mas, novamente, Cortes, que ajudou a liderar uma “aquisição MAGA” do clube no início deste ano, reconheceu que o convite ao congressista também presença de ganso.
“Queremos ser um lugar que crie buzz e atraia as pessoas”, acrescentou. “Ver alguém como George Santos é emocionante para muitas pessoas. Você vê esquetes sobre ele no SNL sobre o qual ele fala constantemente.”
Às vezes, em seu discurso de oito minutos, Santos parecia igualmente dividido – e talvez até arrependido.
“Sou falho, cometi erros. Todos vocês cometeram erros”, disse ele, ignorando os seus próprios detalhes. “A verdade te libertará. Declaração verdadeira – declaração muito, muito verdadeira.
Mais tarde, enquanto criticava o Sr. Lemon como um mentiroso, o Sr. Santos voltou a apontar as lentes para si mesmo.
“É tão fácil apontar o dedo, tão fácil ser um idiota na vida”, disse ele. “E então, quando acontece com você, você espera, sabe, que as pessoas sejam sinceras.”
Ele fez uma pausa para provocar outro jornalista na sala e acrescentou: “A realidade é que você só precisa pegar esta vida e vivê-la”.
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