Todos os anos, uma nova safra de inocentes chega ao mercado para obter um diploma de graduação. Muito rapidamente, eles aprendem algumas regras não escritas.
Muitas vezes, as famílias não pagam a taxa listada. As escolas oferecem calculadoras em sites que estimam quanto as famílias terão de pagar, mas não oferecem garantias. Os requerentes de ajuda não podem obter uma cotação de preço real até que tenham se inscrito e sido aceitos.
E se um aluno está considerando uma escola como Faculdade de Manhattanville em Purchase, NY, algo estranho pode acontecer quando o aluno busca o custo estimado e consegue o real após ser aceito: A faculdade vai cotar os preços de cinco concorrentes, mesmo que o aluno não tenha pedido. Essas cotações também podem ser mais altas que as de Manhattanville.
Essas estimativas vêm com um grande aviso: elas podem estar erradas. Como você pode imaginar, algumas dessas outras escolas não estão entusiasmadas com esse estado de coisas. Então, por que uma instituição que oferece instrução em matemática e economia divulgaria números suspeitos?
Essa pergunta – e suas respostas evasivas – fundamentam uma questão básica que surge a cada temporada de admissão: os candidatos à faculdade e suas famílias estão em grave desvantagem de informações, e muitas das pessoas que poderiam fazer algo a respeito não têm muita pressa em fazer as coisas. menos complicado.
Desde 2011, o governo federal exige que todas as faculdades publiquem algo chamado calculadora de preço líquido em seus sites. Os compradores da faculdade inserem um monte de informações financeiras e saem uma estimativa do que a faculdade pode pedir a um aluno admitido para pagar.
Calculadoras de preço líquido são muito melhores do que nada. Na melhor das hipóteses, eles provam que o preço de tabela de uma faculdade é uma espécie de ficção para muitos, ou mesmo para a maioria, dos alunos.
As calculadoras, no entanto, muitas vezes são confusas. Detalhado estudos chamaram a atenção para suas deficiências.
Os problemas com as calculadoras não são culpa de ninguém, mas também de todos. O governo não estabelece diretrizes rígidas o suficiente, famílias confusas inserem números incorretos e faculdades usam calculadoras abaixo da média ou não atualizam regularmente as fórmulas da ferramenta. Além disso, embora as calculadoras prevejam a necessidade financeira, com base em seus ganhos e ativos relevantes, elas podem não tentar estimar o chamado auxílio por mérito, que se baseia mais no que um aluno do ensino médio fez dentro ou fora da sala de aula.
Quando William E. Staib, um veterano da indústria de tecnologia e serviços financeiros com seis filhos, incluindo uma filha adotiva, pesquisou pela primeira vez essa bagunça como pai, ele – como outros pais sobre os quais escrevi há duas semanas – percebeu que poderia construir uma ferramenta melhor. Hoje, mais de 250 escolas licenciam suas calculadoras de preço líquido e sua empresa, Colégio Raptoroferece classificações e outras informações em um site para consumidores.
E aquelas comparações de preços dos concorrentes? O College Raptor também os gera para as escolas clientes.
Veja como essa comparação funciona. Se estiver comparando uma escola cliente com um concorrente que também é cliente, ele extrai os preços estimados da calculadora de preço líquido dessa outra escola – aquela que o College Raptor opera.
Se a escola concorrente não for um cliente, o College Raptor usa dados federais e outros mecanismos proprietários. Então, de acordo com seus materiais de marketing, “IA avançada” assume o controle. Os clientes obtêm uma lista de escolas comparáveis e podem escolher quais delas – as mais caras, ao que parece – mostrar aos alunos em potencial. Eles podem revelar os preços dos concorrentes na página de resultados de sua calculadora de preço líquido e nas chamadas cartas de premiação que enviam aos alunos admitidos.
Três das cinco escolas de comparação de Manhattanville – Marist and Mercy Colleges em Nova York e Drew University em Nova Jersey – se recusaram a comentar ou não quiseram criticar as táticas de um concorrente. Os outros dois tiveram algumas objeções.
“Essas táticas tornam mais difícil para estudantes e famílias tomarem decisões informadas com precisão”, Drew Aromando, vice-presidente de gerenciamento de matrículas da Rider University em Lawrence Township, NJ, disse por e-mail. “Existem muitas variáveis únicas no processo de ajuda financeira para uma faculdade estimar para um aluno/família o que eles podem esperar receber em ajuda financeira de outra instituição.”
Shannon Zottola, vice-presidente de gerenciamento de matrículas da Universidade de Scranton, na Pensilvânia, disse que temia que a divulgação dos preços dos concorrentes pudesse desencorajar as pessoas a continuar comprando.
“Seria uma pena se uma família descartasse uma escola que poderia ser a opção certa”, disse ela.
A “nota” que o College Raptor inclui com as comparações que fornece para escolas como Manhattanville oferece algumas ressalvas, e elas também não estão em letras minúsculas. “Esses números são apenas estimativas de preços líquidos com base nas informações disponíveis do College Raptor, não são verificados pelo Manhattanville College e podem ser imprecisos”, diz. “Incentivamos você a considerar os resultados da Calculadora de Preço Líquido de cada escola e/ou suas ofertas reais de ajuda financeira e custo nas escolas que você está considerando antes de finalizar sua decisão sobre a faculdade.”
Em outro lugar em um de seus sites, a empresa fica um pouco mais específica. “Geralmente, nossos modelos são capazes de fornecer custos com precisão de 10 a 20% dos custos fornecidos por relatórios reais de ajuda financeira ou estimados pelas calculadoras de preço líquido das faculdades”, diz.
Essas divulgações são boas e claras. Mas se as cotações de preços dos concorrentes podem ser imprecisas, por que encorajar as escolas clientes a usá-las em primeiro lugar?
“Não perco o sono pelo fato de nossas respostas não serem perfeitas”, disse Staib em uma entrevista. “Eles são melhores do que qualquer outra coisa que existe por aí.”
Ele também disse que qualquer escola que não gostasse da maneira como um concorrente estava cotando seus preços poderia entrar em contato com o College Raptor e oferecer dados para melhorar essas cotações. Quando sugeri que isso poderia soar como se ele estivesse dando à escola duas escolhas ruins – desistir dos dados para ajudar terceiros que ajudam os concorrentes ou o College Raptor continuará usando os números imprecisos – ele não concordou.
“Isso volta à questão de qual é o propósito de uma estimativa de preço líquido em primeiro lugar”, disse ele. “É uma estimativa de boa fé do que um aluno pagará por uma escola, onde não terminamos com o problema de eles serem impedidos de se candidatar à melhor oportunidade porque estão assustados com o preço de etiqueta. ”
De fato, é perfeitamente possível que uma família veja a comparação e descubra que uma instituição competitiva que está considerando é muito mais barata do que a família pensava. Também é possível que um preço estimado superior ao da escola original que uma família decidiu pesquisar impeça a família de fazer mais perguntas sobre esse concorrente.
O College Raptor não vê isso como um resultado provável e exorto todos os que estão lendo esta coluna a provar que está certo. Mas me preocupo com as pessoas que podem não ler ou são novas no processo de tentar pagar pelo ensino superior. Quase metade dos alunos de Manhattanville são os primeiros da família a ir para a faculdade, e espero que alguém os tenha alertado para ler todas as isenções de responsabilidade que encontrarem, em todos os lugares de suas vidas.
Enquanto isso, se preços mais altos de escolas competitivas aparecerem em uma carta de premiação real, uma família pode concluir que a escola que oferece admissão é líder em preços baixos. Essa família pode não estar disposta a apelar da oferta de ajuda e pedir um preço melhor. Isso pode custar à família cinco dígitos em quatro anos – e economizar uma escola um pouco mais em uma turma inteira de entrada.
Então, quem se beneficia mais com as comparações? “A escola”, disse Paula Bispoum contador e consultor de ajuda financeira em Kirkland, Washington, que me enviou as cotações do concorrente de Manhattanville.
O vice-presidente de inscrição e marketing de Manhattanville, Troy L. Cogburn, disse que estava apenas tentando ajudar. “O College Raptor é um recurso confiável”, disse ele. “Estamos tentando fornecer o máximo de informações possível a um aluno em potencial.”
Ele não gostou do meu uso do termo “concorrentes” e disse que as outras escolas listadas em Manhattanville estavam lá porque eram semelhantes, não necessariamente porque tinham muita sobreposição em seus grupos de candidatos.
As táticas de Manhattanville – e está longe de ser a única – devem servir como um lembrete de que este pode ser um mercado obstinado onde as apostas são altas. Quando você está procurando uma educação de graduação que pode custar cinco vezes mais do que um carro custaria, gaste muito mais tempo questionando os revendedores de diplomas que vendem sua experiência de quatro anos.
A história de College Raptor tem um final arrumado. No ano passado, o Citizens Financial Group, que tem um grande negócio em empréstimos para educação, adquiriu a empresa por um preço não revelado. O College Raptor, disse o banco, reforçaria “nosso compromisso com o empoderamento financeiro”.
Discussão sobre isso post