O chefe do Gerenciamento de Emergências da cidade de Nova York estava servindo nos fuzileiros navais quando seu intérprete iraquiano recebeu uma ameaça perturbadora: uma cabeça de cachorro decepada do lado de fora de sua porta, junto com uma nota ameaçadora de duas palavras: “Você é o próximo”.
O intérprete, Khalid Abood, sabia que estava fazendo um trabalho perigoso.
Ele e duas de suas quatro filhas trabalhavam como tradutores para as forças americanas que invadiram o Iraque em 2003 para derrubar o implacável ditador Saddam Hussein.
Mas o aviso do padrinho era outra coisa.
Então ele entrou em contato com Zachary Iscol, fuzileiro naval americano e atual comissário do Gerenciamento de Emergências da cidade de Nova York.
Abood e Iscol ficaram incrivelmente próximos durante a Segunda Batalha de Fallujah em 2004.
“Eu disse a ele para fazer as malas e sair do Iraque”, disse Iscol ao The Post. “Os intérpretes estavam sendo caçados e eram os principais alvos de grupos insurgentes e terroristas”.
Então Abood e sua família fugiram para a Jordânia, onde definharam até que Iscol – o atual comissário do Gerenciamento de Emergências da cidade de Nova York – garantiu a passagem para a América.
Foi uma história digna de filme.
E, com uma tremenda ironia, inspirou o amigo de longa data de Iscol – o astro de cinema Jake Gyllenhaal – a assumir o papel principal no novo filme de Guy Ritchie, “The Covenant”, que é sobre um soldado americano que faz de tudo para salvar um afegão. intérprete que uma vez salvou sua vida.
Iscol e Gyllenhaal cresceram juntos e permaneceram próximos ao longo dos anos.
Gyllenhaal disse ao The Post que ouvir a história de Iscol sobre Abood o fez querer o papel ainda mais.
“Através do relacionamento de Zach com Abood e sua família, entendi o extraordinário e importante trabalho realizado e o sacrifício feito pelos intérpretes pelo nosso país”, disse Gyllenhaal.
“Também quero que este filme seja um lembrete da bondade que existe dentro de nós”, continuou ele. “É sobre o melhor que todos podemos ser uns para os outros. É uma história que nos lembra o que é ser americano e quais são nossas obrigações para com cada um de nós como humanos”.
As histórias estão longe de serem idênticas, é claro.
No filme, o intérprete de Gyllenhaal – interpretado por Dar Salim – salva sua vida ao carregá-lo pelas montanhas do Afeganistão após um tiroteio.
Mas o governo dos EUA se recusa a ajudar Salim e sua família a escapar de sua pátria em ruínas. Então Gyllenhaal, no verdadeiro estilo de herói de ação, pega seu rifle e se dirige para a zona de guerra para salvá-los.
A experiência de Iscol foi menos dramática. Mas exigia a mesma persistência demonstrada por seu doppelganger de tela grande.
Ele lutou por meses para trazer Abood e sua família para a América, até mesmo testemunhando perante o Senado dos EUA em janeiro de 2007 sobre a necessidade do país de proteger os intérpretes.
Depois de uma longa batalha, ele finalmente venceu. E sete meses depois, Abood e sua família pousaram nos Estados Unidos como refugiados.
“Eu devia minha vida a ele”, disse Iscol. “E acredito que isso veio com a obrigação de garantir que estávamos cuidando dele. Porque ele, simplesmente, cuidou de nós.”
Infelizmente, o homem que Iscol costumava chamar de “pai iraquiano” morreu de câncer em 2011.
Mas sua família perseverou. E para sua filha, Shaima Alkhafajee, a noite em que ela finalmente deixou sua casa em Bagdá com pouco mais do que as roupas do corpo pode parecer uma lembrança distante.
Alkhafajee, 35, agora trabalha como patrulheiro do NYPD. Ela se refere a Iscol como seu irmão e reverencia seu pai ousado e o milagre que ele realizou.
“Havia muitas coisas perigosas acontecendo, e ele estava de uniforme e correndo com os soldados”, disse ela. “Isso me deixa muito orgulhoso… estou tão orgulhoso dele.”
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