Em abril de 2008, um alto funcionário da inteligência britânica viajou para Tel Aviv para entregar notícias confidenciais e controversas a seus colegas israelenses: a Grã-Bretanha tem um espião no Irã com acesso de alto nível aos segredos nucleares e de defesa do país.
De acordo com oficiais de inteligência, o espião forneceu informações valiosas – e continuou a fazê-lo por anos. Esta informação desempenhou um papel vital na eliminação de quaisquer dúvidas dos governos ocidentais sobre a intenção do Irã de obter armas nucleares e em persuadir o mundo a impor extensas sanções contra Teerã.
A identidade desse espião ficou escondida por muito tempo. Mas a execução de Alireza Akbari, ex-vice-ministro da defesa, no Irã em 11 de janeiro Pelo crime de espionagem, ele revelou um segredo que estava escondido há 15 anos: o Sr. Akbari era o espião britânico.
O Sr. Akbari viveu uma vida dupla por muito tempo. Na aparência, ele era um extremista religioso, fanático e político, um dos principais comandantes da Guarda Revolucionária e vice-ministro da Defesa. Mais tarde mudou-se para Londres e ingressou no setor privado, mas nunca perdeu a confiança das autoridades iranianas. De acordo com oficiais de inteligência, ele começou a vazar segredos nucleares do Irã para oficiais de inteligência britânicos em 2004.
Aparentemente, o Sr. Akbari não enfrentou nenhum problema até 2019. Mas de acordo com duas fontes iranianas próximas ao IRGC, com a ajuda da Rússia, o Irã descobre que o espião que revelou a existência da instalação nuclear subterrânea secreta do Irã nas montanhas ao redor de Teerã era o Sr. Akbari.
Além de revelar segredos nucleares e militares, o Irã acusou Akbari de revelar a identidade e as atividades de mais de cem funcionários do governo, incluindo Mohsen Fakhrizadeh, um cientista nuclear sênior que foi assassinado por Israel em 2020.
A Grã-Bretanha nunca reconheceu publicamente que Akbari, que se tornou cidadão em 2012, era um espião. “É nossa política de longa data não comentar assuntos de inteligência”, disse William Archer, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores britânico para assuntos do Irã.
O New York Times informou em setembro de 2019 que a fonte da informação que vazou o site nuclear da Ford era um espião britânico. De acordo com três oficiais ocidentais de inteligência e segurança nacional, as informações relacionadas ao site da Ford são apenas uma das revelações Foi Akbari quem transferiu a autoridade de inteligência britânica para seus colegas israelenses e ocidentais em abril de 2008.
O Departamento de Estado dos EUA e o Conselho de Segurança Nacional disseram que não poderiam comentar questões relacionadas a Akbari.
Este relatório das atividades do Sr. Akbari é baseado em entrevistas com funcionários inteligência e segurança nacional e atuais e ex-diplomatas americanos, britânicos, israelenses, alemães e seniores Iraniano preparado. Alguns pediram para não serem identificados porque não tinham permissão para falar a esse respeito.
Promoção de posição no Irã
Sendo um espião, o Sr. Akbari, que tinha 62 anos na época da execução, estava fora de questão. De acordo com seu irmão Mahdi Akbari e pessoas que o conheceram, ele era extremamente leal aos ideais da República Islâmica e um firme defensor dos funcionários do governo do Irã.
A característica mais óbvia de sua aparência era o selo em sua testa, que mostrava sua firme crença na religião xiita do Islã. Em seus escritos, discursos e entrevistas, ele expressou suas visões políticas extremas e inflamadas e, de acordo com um diplomata iraniano sênior e um dos conselheiros do governo, ele disse em reuniões oficiais que o Irã deveria adquirir armas nucleares.
Mehdi Akbari disse: “Meu irmão era muito religioso e revolucionário. Mais do que qualquer outra pessoa em nossa família.”
O Sr. Akbari, que nasceu em uma família religiosa de classe média na cidade de Shiraz, segundo seu irmão, era adolescente durante a revolução iraniana de 1979, que levou à queda da monarquia. Ele e seu irmão mais velho se ofereceram para participar da guerra Irã-Iraque com um desejo revolucionário. Depois de quase seis anos na linha de frente, Alireza Akbari tornou-se um dos comandantes seniores do IRGC.
Após retornar da guerra, o Sr. Akbari foi promovido ao cargo de Vice-Ministro da Defesa e conselheiro do Conselho Supremo de Segurança Nacional e de outras instituições governamentais. Ele estabeleceu relações estreitas com dois homens poderosos: o Sr. Fakhrizadeh, um cientista nuclear, e Ali Shamkhani, secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional e ex-ministro da Defesa, de quem o Sr. prisão, como seu conselheiro no Conselho IFA. desempenhou um papel
Fawad Ezadi, um analista político próximo ao governo e ao IRGC no Irã, disse: “Ele era extremamente ambicioso, um analista perspicaz com habilidades superiores de escrita e oratória e uma pessoa em quem todos confiavam. “Ele teve acesso a muitas informações sensíveis e confidenciais no campo de programas nucleares e militares.”
Em 2004, quando aumentavam as suspeitas israelenses e ocidentais de que o Irã estava secretamente tentando adquirir armas nucleares, o Sr. Akbari foi encarregado de contatar as principais embaixadas em Teerã para convencê-los de que o programa nuclear iraniano era pacífico. Para tanto, ele se reunia constantemente com os embaixadores da Grã-Bretanha, China, França, Alemanha e Rússia.
A história do recrutamento para espionagem
Em oito vídeos curtos que foram ao ar em canais de televisão estatais após sua execução, o Sr. Akbari, vestindo um terno e rosto barbeado, explicou os detalhes de suas atividades de espionagem e a história de seu recrutamento pelo serviço de espionagem britânico em um banquete no Embaixada Britânica em Teerã. Mas depois, na mensagem de áudio que foi transmitida pelo canal persa da BBC – e de acordo com seu irmão, foi fornecida a este canal pela família do Sr. Akbari – ele declarou suas declarações como confissões forçadas.
O motivo do Sr. Akbari para espionagem não é claro. Nos vídeos mencionados, ao negar ter problemas financeiros, ele citou “ganância e poder” como sua motivação. O governo iraniano diz que Akbari traiu o país e revelou segredos do governo em troca de dinheiro. A família do Sr. Akbari Eles negaram que ele fosse um espião e disseram que muitas das alegações nesses vídeos eram falsas e feitas pelo governo iraniano. Mas, segundo eles, muitas das datas e eventos mencionados nos vídeos são verdadeiros.
De acordo com as explicações do Sr. Akbari nos vídeos, o Serviço de Inteligência Britânico o recrutou para esta organização em 2004 em um banquete na Embaixada Britânica em Teerã. Ao mesmo tempo, eles disseram a ele que dariam a ele e sua família um visto britânico. Ele viajou para a Grã-Bretanha no ano seguinte e se encontrou com um agente do British Secret Intelligence Service, ou MI6. O Sr. Akbari diz que, nos anos seguintes, montou empresas de fachada para encontrar agentes de inteligência na Áustria, Espanha e Reino Unido. O governo iraniano afirma que o MI6 pagou ao Sr. Akbari quase 2 milhões de libras, cerca de 2,4 milhões hoje.
Segundo o irmão de Akbari, ele teve uma reunião com o embaixador britânico em Teerã e viajou várias vezes à Europa a negócios. Ao mesmo tempo, ele disse que seu irmão, como muitos funcionários iranianos, tinha muitas atividades econômicas quando era empregado do governo e estava financeiramente seguro.
Mehdi Akbari contou a história de uma tarde de verão em 2006 em um dos jardins de Teerã, quando ele e seu irmão conversaram sobre trabalho. Quando ele se oferece para abrir uma empresa de consultoria de petróleo e gás, o Sr. Akbari mostra a ele seu cartão de visita como membro do conselho de uma empresa de energia na Áustria. O Sr. Akbari rejeitou a oferta do irmão e diz que está “muito ocupado” com o novo investimento e viaja constantemente para a Europa.
O irmão de Akbari disse que ele se aposentou de cargos oficiais em 2008, mas continuou a atuar como conselheiro de Shamkhani e de outras autoridades.
Akbari foi preso pouco depois naquele ano sob a acusação de espionagem para a Grã-Bretanha e passou quatro meses na prisão, de acordo com seu irmão e dois amigos da família. Eles disseram que os interrogatórios não levaram a lugar nenhum e que muitos dos amigos poderosos de Akbari o apoiaram. Segundo o irmão, ele foi solto sob fiança. Então eles fecharam seu caso e permitiram que ele viajasse livremente.
Em abril de 2008, a Grã-Bretanha recebeu informações sobre uma série de instalações de enriquecimento de urânio em um complexo militar subterrâneo chamado Fordow como parte dos esforços do Irã para construir uma bomba nuclear e as compartilhou com agências de inteligência ocidentais e Israel. A descoberta do local de Fordow mudou a compreensão do mundo sobre o programa nuclear do Irã e fez com que Israel e o Ocidente planejassem novos planos militares e cibernéticos para combatê-lo.
“As informações sobre o site da Ford nos chocaram”, disse Yoni Korn, que era chefe de gabinete do ministro da Defesa de Israel na época, em uma entrevista em 2019. (O Sr. Korn morreu em janeiro.)
Ele disse: “A maior contribuição da Grã-Bretanha para os esforços combinados do Ocidente para reunir informações sobre o projeto nuclear do Irã sempre foi por meio da espionagem humana.” Eles estão em alguns lugares Eles tinham uma presença física à qual nem nós nem os americanos tínhamos acesso.”
De acordo com uma pessoa que era um alto funcionário da inteligência alemã na época, as informações que a Grã-Bretanha compartilhou com Israel em 2008 logo foram repassadas às agências de inteligência ocidentais. O presidente Barack Obama e os líderes da Grã-Bretanha e da França revelaram a usina de enriquecimento nuclear de Fordow na reunião do Grupo dos 7 em Pittsburgh em setembro de 2009.
Por muito tempo, as agências de inteligência ocidentais estavam cientes da tentativa do Irã de construir uma instalação nas montanhas no local de Fordow por meio de imagens de satélite. Mas eles pensaram que este local era um depósito militar e não sabiam de sua conversão em um local secreto de enriquecimento nuclear.
Norman Rolle, ex-diretor de Inteligência Nacional da Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos da América (CIA) sobre assuntos do Irã, disse: “A descoberta do site de Fordow mudou drasticamente a atitude da comunidade internacional em relação ao Irã.” Ele acrescentou que isso ajudou a convencer a China e a Rússia da falta de transparência do Irã sobre seu programa nuclear e intensificou as sanções.
De acordo com um diplomata iraniano sênior, mesmo após a prisão de Akbari e sua aposentadoria de cargos oficiais, os funcionários do Ministério das Relações Exteriores buscaram conselhos dele e o informaram sobre reuniões secretas sobre políticas e negociações nucleares.
Enquanto isso, o Sr. Akbari viajava constantemente para Londres. Segundo o irmão, ele sofreu um infarto lá em 2010 e lá permaneceu. Sua esposa e duas filhas também se juntaram a ele pouco tempo depois e acabaram obtendo a cidadania britânica. Suas vidas foram financiadas pelos investimentos e viagens de Akbari ao Irã para manter suas relações com altos funcionários. Nos vídeos, o Sr. Akbari afirma que seu ataque cardíaco foi falso e que ele pretendia apenas ficar na Grã-Bretanha.
Segundo seu irmão, ele viajou de Londres a Teerã pelo menos três vezes entre 2010 e 2019, e todas as vezes na casa de sua família que mantinha em Teerã. residiu
Retorno final ao Irã
De acordo com o irmão de Akbari, ele viajou pela última vez ao Irã em 2019, após um pedido de ajuda e conselho de Shamkhani, secretário do Conselho Supremo de Segurança, em um assunto nuclear e de defesa urgente.
Ele foi convocado pelo Ministério da Informação alguns dias depois de retornar a Teerã. De acordo com as declarações de seu irmão, o Sr. Akbari ligou para o Sr. Shamkhani com preocupação e o Sr. Shamkhani disse a ele que as autoridades iranianas descobriram sua conexão com o MI6 e pediu que ele cooperasse com eles para provar sua inocência. Ele foi preso após vários interrogatórios.
Segundo dois iranianos próximos ao IRGC, o Irã percebe que o Sr. Akbari é o denunciante do site Fardo, fato que a agência de inteligência russa também confirma. Não está claro como a Rússia, um aliado próximo do Irã, teve acesso a essas informações.
Em 2020, um ano após a prisão de Akbari, Israel assassinou Fakhrizadeh, um cientista nuclear, com um robô controlado remotamente enquanto dirigia para sua villa suburbana em uma aldeia nas montanhas perto de Teerã.
De acordo com seu irmão, o Sr. Akbari foi preso pelo Ministério da Informação e passou meses em um centro de detenção subterrâneo e depois em confinamento solitário na temida prisão de Evin, em Teerã. Sua família foi instruída a manter a prisão em segredo. As autoridades iranianas, após sua execução, disseram na mídia estatal que repetidamente pediram que ele se comunicasse com os agentes do MI6 e os enganasse com o computador fornecido pelos britânicos.
As autoridades iranianas anunciaram a identidade do espião em janeiro, pouco mais de três anos após a prisão de Akbari e após meses de protestos antigovernamentais e repressão no Irã e uma nova rodada de sanções internacionais.
A execução de altos funcionários é muito rara no Irã. A última vez que um tecnocrata sênior foi executado no Irã foi em 1982. Mas, de acordo com fontes e diplomatas iranianos, apenas alguns dias após a publicação da notícia de sua prisão, ao nascer do sol, os guardas da prisão o escoltaram até um espaço fechado e aberto. Lá, uma corda foi colocada em seu pescoço e, em poucos minutos, seu corpo sem vida foi pendurado na forca.
O Sr. Akbari foi enterrado no Cemitério Behesht Zahra sem o conhecimento e presença de seus parentes. Sua família disse que as autoridades só mostraram um vídeo do corpo sendo lavado e coberto de acordo com os costumes islâmicos.
Maryam Samadi, esposa do Sr. Akbari, disse: “Nunca imaginamos isso. Eu também não entendo as questões políticas por trás disso.”
A Grã-Bretanha condenou a execução de Akbari, convocou brevemente seu embaixador e impôs novas sanções ao Irã.
Eles permitiram que a família de Akbari realizasse sua 40ª cerimônia em Teerã. A cerimônia foi realizada em uma mesquita junto com arranjo de flores e preparação de bandejas de halva. Os familiares sentaram-se nas cadeiras enfileiradas junto à parede para receber os seus amigos, colegas e parceiros de negócios nos vários empregos que prestou à República Islâmica durante quarenta anos.
Mas, segundo eles, ninguém apareceu. Apenas sua família estava presente.
Farnaz Fasihi de Nova York e Ronen Bergman de Tel Aviv prepararam este relatório. Mark Landler, de Londres, contribuiu.
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