Jock Zonfrillo, que morreu de causas não reveladas aos 46 anos, era um chef nascido em Glasgow que se tornou uma estrela da culinária na Austrália após uma longa luta contra o vício em drogas; quando ele se tornou juiz
na versão do país Mestre cozinheirosua beleza esbelta e sua imagem de bad boy tatuado lhe renderam uma legião de fãs do sexo feminino.
Ele nasceu Barry Zonfrillo em Glasgow em 4 de agosto de 1976. Sua mãe era cabeleireira de Ayrshire, onde passou seus primeiros anos, e seu pai um barbeiro de origem italiana.
O jovem Jock conseguiu seu primeiro emprego aos 12 anos, lavando pratos em meio período em um restaurante. Quando, depois de três semanas, um chef ligou dizendo que estava doente, ele teve a chance de cozinhar. Depois de deixar a Belmont Academy, South Ayrshire, aos 15 anos, ele começou um aprendizado nas cozinhas do Turnberry Hotel.
Em sua autobiografia de 2021, O último tiro, no entanto, Zonfrillo descreveu como, a partir dos 14 anos, desenvolveu o vício em drogas, começando pela cocaína e passando, via maconha e LSD, à heroína. “Havia drogas por toda parte – estávamos cercados”, lembrou ele. “Muitas crianças tiveram problemas e eu era uma delas.”
Demitido de seu emprego na cozinha aos 17 anos depois de xingar tão alto que os clientes podiam ouvi-lo, ele evitou a passagem em um trem para Londres e em 1994 se hospedou no restaurante três estrelas de Marco Pierre White no Hyde Park Hotel, onde foi surpreendido para ser cumprimentado por White – “esse cara maciço” – ele mesmo.
Em seu escritório, White começou a telefonar para o chef que havia demitido Zonfrillo. “No começo, ele desligou, porque não acreditou que fosse realmente Marco”, disse Zonfrillo ao Financial Times em 2019. “Mas Marco ligou de volta e disse: ‘Estou atrás de uma referência para Jock.’ Bem, o chef foi à cidade: ele disse: ‘Jock é um viciado em drogas, ele é um desperdício total de espaço.’ A conversa estava no viva-voz e eu estava em lágrimas. Eu sabia que não ia conseguir emprego… E então Marco agradeceu ao chef, desligou o telefone e disse: ‘Acho que você deveria vir trabalhar comigo, não é?’ “
Em suas memórias, Zonfrillo escreveu sobre ter ficado sem-teto nos primeiros três meses de trabalho para White e que, quando seu chefe percebeu que ele estava dormindo nos vestiários do restaurante, encontrou-lhe acomodação e emprestou-lhe dinheiro. White, escreveu ele, era “uma figura paterna” que “salvou minha vida”.
Dúvidas foram subseqüentemente levantadas sobre algumas das afirmações de Zonfrillo em um artigo em uma revista australiana que o acusou de “automitificar” e citou White dizendo que “quase tudo o que ele escreveu sobre mim é falso”.
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Mas o editor de Zonfrillo, Simon & Schuster, apoiou seu autor, apontando que o relato de seu primeiro encontro com White, a ajuda de White para encontrar acomodação para ele e sua consciência sobre o vício em drogas de Zonfrillo foram apresentados na edição do 25º aniversário das próprias memórias de White. Calor brancopublicado em 2015, embora recontado por Zonfrillo e contado pelo coautor de White, James Steen.
Em 1996, Zonfrillo mudou-se para a Austrália, onde conseguiu um emprego no restaurante Forty One, em Sydney. Retornando ao Reino Unido quando seu visto expirou, ele foi nomeado para seu primeiro cargo de chefe de cozinha aos 22 anos no Olga Polizzi’s Tresanton Hotel em St Mawes, na Cornualha. Ele voltou para a Austrália como chefe de cozinha do Forty One em 2000, tomando o que afirmou ser sua última injeção de heroína no aeroporto de Heathrow.
Em 2002, Zonfrillo, no que ele disse mais tarde ser uma brincadeira que deu errado, ateou fogo nas calças de um aprendiz de chef de 18 anos que ele acusou de trabalhar muito devagar. O aprendiz sofreu queimaduras na mão ao tentar apagar as chamas e recebeu indenização de AU$ 50.000, o que levou Zonfrillo a declarar falência em 2007. O aprendiz alegou que “nunca recebeu um centavo”.
Durante sua estada em Sydney, Zonfrillo passou um tempo em turnê pelo outback e ficou fascinado pelos ingredientes tradicionais da culinária aborígine. Mudando-se para Adelaide, em 2013 abriu seu próprio restaurante, o Restaurant Orana (“bem-vindo” em aborígine Wiradjuri), e em 2016 fundou a Orana Foundation para promover o cultivo e o uso de alimentos nativos australianos na culinária do país.
No início, as inovações de Zonfrillo foram condenadas por um crítico como “uma lembrança horrível da era do bush-tucker”, mas após as dificuldades financeiras iniciais, os críticos do Orana tornaram-se líricos sobre pratos como lula de Port Lincoln com limão do nascer do sol; torta de rabo de canguru; Caranguejo da lama com bunya e tomilho nativo; crocodilo com plantas australianas e paperbark com macadâmia e mel nativo.
O Restaurante Orana foi nomeado Restaurante do Ano por três anos consecutivos (2017-19), e a Fundação Orana recebeu o prêmio Food for Good do The Good Food Guide em 2017. Zonfrillo abriu mais dois restaurantes, o Bistro Blackwood em 2017 e o Nonna Mallozzi em 2018.
Naquele ano, ele foi nomeado o Chef mais quente da Austrália pelo australiano jornal e ganhou o Basque Culinary World Prize, atribuído anualmente ao chef que mais contribui para melhorar o mundo através da gastronomia.
Em 2019 integrou o corpo de jurados do MasterChef Australiano, ao lado de Andy Allen e Melissa Leong. No entanto, seus restaurantes enfrentaram dificuldades financeiras e fecharam em 2019 e 2020 com dívidas combinadas estimadas em $ 3,2 milhões.
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Zonfrillo teve que vender sua casa em Adelaide Hills e, posteriormente, mudou-se para o subúrbio de Carlton, em Melbourne, onde, nas primeiras horas de 1º de maio, a polícia realizando uma “verificação de bem-estar” encontrou seu corpo. A morte não está sendo tratada como suspeita.
Jock Zonfrillo deixa sua terceira esposa, Lauren Fried, com quem se casou em 2017, por seu filho e filha, e por duas filhas de seus casamentos anteriores.
Jock Zonfrillo, nascido em 4 de agosto de 1976, falecido em 30 de abril de 2023
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