Durante uma audiência legislativa em 2011 que foi um prelúdio para os debates de Montana sobre o aborto, o deputado estadual Keith Regier exibiu a imagem de uma vaca e argumentou que o gado era mais valioso quando prenhe.
A comparação gerou uma repreensão imediata de algumas mulheres na sala, mas Regier, um republicano, se recusou a se desculpar. Ao longo dos anos, o ex-professor e fazendeiro raramente se opôs ao seu tipo crescente de política combativa de orientação cristã, na qual os Dez Mandamentos são o fundamento da boa lei e algumas das maiores batalhas foram com moderados em seu próprio partido.
Regier agora emergiu como o patriarca de uma nova dinastia política familiar que injetou uma nova intensidade conservadora nos debates sobre o aborto, o treinamento em diversidade e, nesta primavera, os direitos dos transgêneros. O Sr. Regier preside o poderoso comitê judiciário do Senado, enquanto sua filha, Amy, lidera seu homólogo na Câmara. O filho do Sr. Regier, Matt, ascendeu a presidente da Câmara. O trio de legisladores, cada um exercendo uma marca semelhante de conservadorismo inabalável, estava entre os proponentes mais poderosos de um conjunto de projetos de lei que visavam especificamente os direitos das pessoas transgênero.
Foi Matt Regier quem liderou o movimento para barrar um dos únicos representantes transgênero da legislatura, Zooey Zephyr, que havia falado veementemente no plenário da Câmara no mês passado contra uma medida que proibia tratamentos hormonais e cuidados cirúrgicos para menores transgêneros. A proposta foi uma das várias novas leis aprovadas recentemente, incluindo uma que proíbe shows de drag voltados para adultos em propriedade pública e outra que cria uma definição estrita do sexo de uma pessoa.
No encerramento da sessão legislativa na noite de terça-feira, os colegas legisladores aplaudiram Regier de pé. “Houve muitos momentos de sol e também momentos de sombra, mas no geral foi um passeio incrível”, disse o palestrante.
A família Regier vem de Flathead Valley, no noroeste de Montana, uma majestosa região de geleiras e florestas de abetos ao redor de Kalispell que se tornou um destino para conservadores que procuram fugir da vida urbana e da política liberal em outros estados. Grupos de milícias e líderes religiosos de extrema-direita também encontraram um lar no vale, alguns deles atraídos pela ideia de estabelecer o que costuma ser chamado de “reduto” no noroeste americano.
Keith Regier e sua esposa se estabeleceram lá em 1975, depois que ele se formou em educação física pela Universidade de Nebraska-Lincoln. Na época, os democratas dominavam grande parte da política estadual, em parte por causa da forte organização trabalhista nas extensas indústrias de mineração e madeira do estado.
Keith Regier ensinou a sexta série em Kalispell por quase três décadas. Matt era zagueiro do time de futebol americano do colégio, levando-o aos playoffs estaduais. Amy formou-se em enfermagem e começou a trabalhar no hospital.
Keith Regier disse que não havia pensado seriamente em concorrer ao cargo até se aposentar do ensino, dizendo ao jornal The Daily Inter Lake em 2005 que planejava se concentrar na agricultura com seu filho e talvez escrever um pouco. Mas em 2008 ele ganhou uma cadeira na Câmara do Estado, prometendo reduzir os impostos, proteger a pena de morte e minar os sindicatos ao converter Montana em um estado de “direito ao trabalho”.
Em uma entrevista, ele disse que avaliou toda a legislação através de duas lentes: se as leis propostas eram bíblicas e se eram boas para o Montanan médio.
“Este país foi fundado em valores judaico-cristãos”, disse ele. “Basta ler a Declaração de Independência. É muito óbvio.”
Sua abordagem inflexível ganhou força na capital do estado de Helena – incluindo suas crenças sobre o aborto – e ele se tornou o líder da maioria em 2015.
Isso foi uma surpresa para Bob Brown, um antigo legislador republicano da área de Flathead que já concorreu a governador. Em sua casa, onde exibe obras de arte com ex-presidentes republicanos e uma placa agradecendo por suas contribuições ao partido, Brown disse ter notado uma mudança desde seus dias no Capitólio: os legisladores republicanos não queriam mais líderes que buscavam um compromisso , ele disse.
“Eles só querem implementar seu próprio conceito do que é certo”, disse ele. “Acho que Keith Regier é um bom exemplo disso.”
As opiniões dos Regiers atraíram o crescente movimento de conservadores extremos que estavam ganhando força na região, disse Frank Garner, ex-chefe de polícia de Kalispell que mais tarde representou a área como um republicano moderado no Legislativo. Isso incluía não apenas grupos de milícias, mas também pessoas como Chuck Baldwin, um pastor com visões apocalípticas e candidato do Partido da Constituição na eleição presidencial de 2008 que se mudou com sua família para o estado em busca de refúgio do que ele previu seria um conflito crescente em outras partes do país. . O Sr. Baldwin usou seu púlpito para celebrar o tipo de conservadorismo dos Regiers em Helena.
“Filosoficamente, eles eram as pessoas certas no lugar certo na hora certa”, disse Garner.
Em 2016, Matt Regier juntou-se ao pai para concorrer ao cargo, dizendo que estava motivado a fazê-lo depois que o conselho escolar local incluiu a identidade de gênero em sua política antidiscriminação. Ele disse temer que a ascensão da defesa dos transgêneros esteja ameaçando os valores tradicionais.
Amy Regier concorreu em 2020, compartilhando sua perspectiva como enfermeira sobre os perigos sociais das restrições à pandemia de coronavírus e prometendo cortar impostos. Nas primárias, ela derrotou um legislador republicano veterano, Bruce Tutvedt, que caracterizou a nova postura republicana como “política muito autoritária, de cima para baixo – sem tolerância para um republicano como eu”.
Embora os democratas tenham mantido o cargo de governador por 16 anos, isso terminou em 2021, com os republicanos ganhando terreno constantemente.
Os Regiers voltaram sua atenção não apenas para derrotar os democratas, mas também para expulsar os republicanos que não seguiram a linha.
Em uma corrida, os Regiers se juntaram a ativistas antiaborto para criar um comitê de ação política chamado Médicos por uma Montana Saudável. Matt Regier era o tesoureiro, de acordo com os registros financeiros da campanha. Keith e Matt Regier representaram dois dos cinco doadores do grupo.
Entre os alvos do comitê estava o representante Joel Krautter, um republicano da comunidade de Sidney, no leste de Montana, que votou pela expansão do Medicaid. O comitê alugou um grande outdoor que mostrava a foto de um bebê com a mensagem: “Joel Krautter votou em abortos financiados pelos contribuintes”. O Sr. Krautter, que se opõe ao aborto, se opôs à caracterização.
“Achei que era falso, mas essas pessoas não se importam muito”, disse Krautter. Ele perdeu nas primárias republicanas de 2020 para um candidato mais conservador.
Então, no outono passado, em uma votação privada, Matt Regier emergiu por pouco como presidente da Câmara. Foi um resultado que chocou alguns legisladores republicanos. Alguns ficaram inquietos com a direção que o partido estava tomando.
Não demorou muito: uma mensagem de texto foi enviada convidando mulheres republicanas para uma reunião no escritório de Regier, segundo duas pessoas presentes.
O Sr. Regier queria falar sobre a Sra. Zephyr, que havia sido eleita recentemente em Missoula. Ele perguntou às mulheres que medidas a Casa deveria tomar para administrar os banheiros da câmara na presença da Sra. Zephyr.
Mallerie Stromswold, que estava entre os republicanos na reunião, disse que estava surpresa que tal questão fosse uma das primeiras ordens do Sr. Regier. Mas algumas das mulheres na sala expressaram preocupação em compartilhar aposentos privados com a Sra. Zephyr, disse ela, e foi tomada a decisão de adicionar fechaduras ao banheiro para que uma pessoa pudesse usar toda a instalação, com várias cabines, em particular.
“Fui o único que abertamente teve um problema com a conversa”, disse Stromswold, que desde então deixou o Legislativo.
Assim que a sessão começou em janeiro, Keith Regier causou comoção nacional quando apresentou um projeto de resolução pedindo ao Congresso que investigue alternativas às reservas para os nativos americanos; a resolução disse que o sistema atual causou “confusão, acrimônia e animosidade”. Mais tarde, ele o retirou.
Os republicanos também começaram a apresentar projetos de lei sobre questões de transgêneros, passando muitos deles pelos comitês judiciários liderados por Regier. À medida que o projeto de lei que proíbe o cuidado de afirmação de gênero para menores caminhava para a aprovação, a Sra. Zephyr alertou que a medida seria “equivalente à tortura”.
“Espero que da próxima vez que houver uma invocação, quando você inclinar a cabeça em oração, veja o sangue em suas mãos”, disse ela. Matt Regier respondeu recusando-se a reconhecê-la nas discussões. Mais tarde, uma multidão começou a gritar: “Deixe-a falar”, e Regier ordenou que as pessoas esvaziassem a câmara. A Sra. Zephyr ergueu o microfone em solidariedade aos manifestantes.
A Sra. Zephyr foi impedida de entrar na câmara da Câmara e passou o resto da sessão em um corredor. Matt Regier a confrontou lá na semana passada e tentou transferi-la para um escritório, mas ela permaneceu do lado de fora perto da lanchonete.
A Sra. Zephyr disse que o esforço para “silenciá-la” era uma “afronta à democracia” e prometeu combatê-la.
“A Montana State House é a Câmara do povo, não do presidente Regier, e estou determinada a defender o direito do povo de ter sua voz ouvida”, disse ela em um comunicado.
Keith Regier disse que há muito tempo foi mal interpretado por seus comentários de todos aqueles anos sobre vacas grávidas, oferecidos em apoio ao seu projeto de lei para tornar homicídio ferir uma mulher grávida cujo feto morre.
“Se prédios inacabados e bezerros não nascidos têm valor em Montana, crianças não nascidas não deveriam ter valor?” Sr. Regier disse como parte de sua analogia com a vaca.
Mas os oponentes viram a legislação de 2011 como um esforço clandestino para minar o aborto, e ela foi vetada pelo governador democrata do estado. Seu sucessor, também democrata, permitiu que uma versão diluída do projeto se tornasse lei dois anos depois.
Os legisladores republicanos sob a liderança de Regiers aprovaram várias novas restrições ao aborto, incluindo a proibição dos procedimentos após 20 semanas. Os tribunais decidiram que o direito constitucional do estado à privacidade protege o acesso ao aborto, e novos processos estão pendentes.
Keith Regier também defendeu o voto dos membros republicanos da Câmara para barrar a Sra. Zephyr do plenário, dizendo que seu comentário de “sangue em suas mãos” era inapropriado e que ela foi além ao encorajar protestos na câmara.
“Precisamos ter cuidado com o que dizemos”, disse ele. “Se formos ofensivos, você pede desculpas.”
A Sra. Zephyr nunca se desculpou, mas entrou com uma ação judicial, auxiliada pela American Civil Liberties Union de Montana e outros, para recuperar o acesso à câmara antes que ela fosse encerrada. Um juiz rejeitou o esforço.
Para esta rodada, os Regiers haviam vencido.
Keith Regier disse que ele e seus filhos não estavam fazendo mais do que haviam sido eleitos para fazer. “Acho que as pessoas conhecem nossa família e se identificam com nossos valores e querem que venhamos representá-los.”
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
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