Os apoiadores de Nikki Haley são rápidos em repetir um tema que se tornou central em sua campanha: ela já foi subestimada antes.
Então, quando a Sra. Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora nas Nações Unidas, contou na noite de quinta-feira o que o ex-âncora da CNN, Don Lemon, havia dito sobre ela durante uma transmissão recente, a multidão de centenas que se reuniu para ouvi-la falar entrou em erupção. em aplausos.
A Sra. Haley, que expressou sua mensagem de campanha em um chamado para “uma nova geração de líderes”, encorajou a multidão a “deixar o drama do passado” para trás – uma alusão velada ao governo do ex-presidente Donald J. Trump. E ela repetiu seus apelos por limites de mandato e testes de competência mental para os líderes eleitos, acrescentando que estava disposta a ser flexível quanto às faixas etárias.
“Precisamos garantir que essas pessoas estejam prontas para lutar – e não me importo se você fizer isso para maiores de 50 anos”, disse ela à multidão em Greer, no canto noroeste da Carolina do Sul. “Porque sim, estou no meu auge.”
Ela acrescentou: “Deus abençoe Don Lemon. Eu só quero dizer: ‘Quem está no auge agora?’”
A Sra. Haley, 51, estava se referindo a um momento em fevereiro, quando o Sr. Lemon disse que estava “desconfortável” sobre a Sra. Haley levantar a questão da idade e competência mental entre os líderes políticos.
A Sra. Haley “não está no auge, desculpe”, disse Lemon. “Considera-se que uma mulher está no auge aos 20, 30 e talvez 40 anos.”
O Sr. Lemon mais tarde se desculpou pelos comentários. Ele foi afastado da CNN na semana passada.
A linha ressoou em particular com as mulheres na multidão, e vários participantes disseram que viram a resposta da Sra. Haley ao Sr. Lemon como um meio criativo de apontar – e tirar sarro – de um momento de sexismo.
No entanto, a energia que Haley consegue capturar em uma sala como a de Greer contrasta com sua luta para construir um impulso nacional em um campo republicano cada vez mais lotado. Ela provavelmente em breve terá que lidar com a entrada de um compatriota da Carolina do Sul, o senador Tim Scott, na corrida, bem como com os dois candidatos que estão atraindo mais atenção e a maior parte do apoio nas pesquisas: o Sr. Trump e governador Ron DeSantis da Flórida.
Após seu discurso, enquanto a Sra. Haley cumprimentava os apoiadores e tirava fotos com eles, Rachel Dankel, uma corretora de imóveis na casa dos 50 anos que mora em Greenville, SC, disse que disse à Sra. As palavras do Sr. Lemon. Quando ela ouviu pela primeira vez sobre o comentário dele, ela disse: “Eu queria vomitar”.
“Eu pensei que era, para mim, a pior coisa que alguém poderia dizer”, disse ela. “Isso é tão degradante. Você tem homens na casa dos 80 anos e eles não terminaram – eles não são muito velhos?
Haley, que foi a primeira candidata presidencial republicana a desafiar Trump na atual campanha, tem como objetivo se destacar do grupo assumindo posições iniciais em questões como limites de idade entre os líderes políticos. Na semana passada, ela sugerido em entrevista à Fox News que o presidente Biden, de 80 anos, não viveria até o final de seu segundo mandato se fosse reeleito.
A Sra. Haley também levantou dinheiro com os comentários do Sr. Lemon. Seu site de campanha vende um koozie de bebida que diz: “Passado meu auge? Segure minha cerveja”
A campanha da Sra. Haley está contando com sua boa-fé no estado – ela foi membro de longa data da State House em um distrito próximo ao Capitólio do estado e a primeira mulher a servir como governadora – para reforçar sua posição no estado de Palmetto. A primária da Carolina do Sul é a terceira no calendário republicano, depois de Iowa e New Hampshire, e a campanha de Haley acredita que o eleitorado de seu estado natal a levará ao topo das primárias.
E embora ela esteja na casa de um dígito baixo na maioria das pesquisas nacionais, uma pesquisa de abril pesquisa realizada pela Winthrop University mostrou-a com seu apoio de 18 por cento em seu estado natal, bem atrás de Trump, mas a uma curta distância de DeSantis.
“Existe um certo segmento por aí que está muito empolgado com a candidatura dela, e também há os trumpistas radicais que estão bravos com ela por concorrer”, disse Chip Felkel, um estrategista político republicano da Carolina do Sul.
No comício na quinta-feira, Christy Willis, 50, uma professora que ainda está indecisa sobre quem apoiará em 2024, disse que não tinha ouvido falar dos comentários de Lemon antes de ouvir Haley repeti-los na quinta-feira no Cannon Center, um espaço para eventos. Depois de saber do contexto, ela disse que achou intrigante o vaivém.
“Isso abre uma discussão sobre preconceito de idade, sexismo e feminismo”, disse ela, referindo-se à idade de Biden. “Ele tem permissão para fazer coisas que uma mulher provavelmente não seria capaz de fazer.”
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