Para alguns, ele é “Ron DeSoros”, um fantoche do meganor democrata George Soros. Para outros, ele é “Ron DeSatan”, um malfeitor que apoia vacinas. E para outros ainda, ele é “Ron DePLANTis”, uma “planta” do chamado Deep State.
Enquanto o governador da Flórida – nome verdadeiro Ron DeSantis – explora uma candidatura à indicação presidencial republicana, ele fez aberturas para apoiadores do ex-presidente Donald J. Trump. Mas ele está descobrindo que as teorias da conspiração e os ataques estranhos que Trump e seus aliados visam aos rivais há anos também estão vindo para ele.
Os ataques muitas vezes acenam para uma das muitas teorias de conspiração infundadas flutuando nos círculos de extrema-direita: fraude eleitoral, perigos de vacinas, Sr. Soros e até mesmo QAnon, o movimento de conspiração online que acredita, entre outras coisas, na existência de um fictício culto que ataca as crianças.
Os ataques ressaltam o poder que as teorias da conspiração continuam a ter sobre a política republicana rumo às eleições presidenciais de 2024. Para ganhar a indicação do partido, DeSantis provavelmente precisaria do apoio de uma base republicana que produziu muitos dos ataques contra ele. E enquanto DeSantis desfruta de amplo apoio entre os republicanos, chegando à vitória na reeleição apenas seis meses atrás, as últimas pesquisas primárias mostram que Trump está ganhando uma vantagem considerável.
“É um cabo de guerra sobre quem vai pegar o importante eleitorado da conspiração”, disse Bond Benton, professor associado da Montclair State University que estudou QAnon.
Os apelidos humilhantes de DeSantis se espalharam amplamente nas mídias sociais conservadoras, crescendo este ano com o aumento dos ataques de Trump. Houve mais de 12.000 menções a “DeSoros” nas mídias sociais e sites de notícias desde janeiro, de acordo com a Zignal Labs, uma empresa de insights de mídia. “DeathSantis”, um termo usado pelos progressistas quando o governador começou a relaxar as restrições do Covid-19 na Flórida, que desde então foi adotado por alguns conservadores, recebeu 1,6 milhão de menções nos últimos dois anos.
Nos últimos meses, DeSantis respondeu adotando alguns temas populares entre os conspiradores, opondo-se às vacinas que antes endossava e levantando dúvidas sobre a eleição de 2020 que venceu com folga.
O escritório de DeSantis não respondeu aos pedidos de comentários.
Os ataques vieram de algumas das vozes mais altas no canto do Sr. Trump.
Mike Lindell, o executivo da MyPillow e um negador das eleições, rapidamente encontrou um papel para o Sr. DeSantis em sua elaborada narrativa de fraude eleitoral. Lindell disse, falsamente, que a Flórida foi poupada da fraude eleitoral generalizada nas eleições de 2020 porque DeSantis tinha um relacionamento próximo com a Dominion Voting Systems, uma empresa de software eleitoral visada por negadores das eleições.
“Ron DeSantis é um cavalo de Tróia”, disse Lindell em uma entrevista recente ao The New York Times.
Lindell apontou para uma aparição que DeSantis teve com um advogado do Dominion logo após a eleição como um sinal de que o governador tinha lealdades conflitantes.
A advogada, Elizabeth Locke, estava conversando com o Sr. DeSantis em um painel sobre o perigos de difamação pela grande mídia. Ela também representou Sarah Palin, a ex-candidata republicana à vice-presidência.
Não há evidências de fraude eleitoral generalizada em qualquer lugar na eleição de 2020 e nenhuma evidência de que o Sr. DeSantis tivesse qualquer relacionamento especial com a Dominion.
Em um e-mail, a Sra. Locke apontou para um aparição de podcast onde ela chamou as reivindicações de “bobas” e disse que conhecia o Sr. DeSantis desde antes de ele entrar na política.
Kari Lake, uma republicana que perdeu sua campanha para governadora do Arizona no ano passado, certa vez elogiou DeSantis durante a campanha. Mas em fevereiro, à medida que os ataques de Trump cresciam, ela compartilhou uma história afirmando que DeSantis foi endossado por Soros, chamando-o de “o beijo da morte”. (O Sr. Soros apenas disse que o Sr. DeSantis era provável que se torne o candidato.)
“A narrativa mais ampla é que ele está conectado às forças sombrias que buscam derrubar Trump”, disse Bond, o professor de Montclair.
DeSantis foi forçado a recuperar o atraso, fazendo amplos apelos a grupos conspiratórios dentro do Partido Republicano.
No ano passado, ele anunciou uma repressão à fraude eleitoral, prendendo 17 pessoas por acusações de votação ilegal em 2020. Muitos dos eleitores haviam recebido títulos de eleitor do governo.
O Sr. DeSantis já havia endossado as vacinas Covid-19 e comemorado quando os moradores da Flórida foram rapidamente vacinados. No final do ano passado, porém, ele havia convocado um grande júri estadual para investigar os fabricantes de vacinas por potencialmente enganar os moradores da Flórida, refletindo uma falsa crença entre os apoiadores de Trump de que a vacina é perigosa.
Os que acreditam na teoria da conspiração QAnon não parecem influenciados pelos apelos de DeSantis, disse Josephine Lukito, professora de mídia da Universidade do Texas que estuda a relação entre desinformação e violência. “Para eles, isso é mais um indicativo de como eles percebem que DeSantis é um farsante.”
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