Foi a história mais pessoal que Maggie Tokuda-Hall já havia escrito: a história de como seus avós se conheceram e se apaixonaram em um campo de encarceramento em Idaho que mantinha nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.
O livro, chamado “Love in the Library”, é destinado a crianças de seis a nove anos. Publicado no ano passado por uma pequena editora infantil, Candlewick Press, ele desenhou brilhantes avaliações, mas as vendas foram modestas. Então, Tokuda-Hall ficou emocionada quando a Scholastic, uma gigante editorial que distribui livros e recursos em 90% das escolas, disse no mês passado que queria licenciar seu livro para uso em salas de aula.
Quando Tokuda-Hall leu os detalhes da oferta, ela se sentiu desanimada – depois indignada. A Scholastic queria que ela excluísse as referências ao racismo na América da nota de seu autor, na qual ela se dirige diretamente aos leitores. A decisão foi dolorosa, disse Tokuda-Hall, mas ela recusou a Scholastic e veio a público, descrevendo sua situação em um postagem no blog e uma postagem no Twitter que atraiu mais de cinco milhões de visualizações.
As revelações de Tokuda-Hall provocaram protestos entre autores de livros infantis e trouxe intenso escrutínio ao processo editorial da maior editora infantil do mundo. A explosão ocorreu em um momento em que as guerras culturais alimentam os esforços para proibir os livros nas escolas – particularmente livros sobre raça ou sexualidade – e levantam questões sobre se os trabalhos já publicados devem ser reeditados para remover conteúdo potencialmente ofensivo.
“Todos nós vemos o que está acontecendo com essa crescente cultura de proibição de livros”, disse Tokuda-Hall. “Se todos nós sabemos que a maior editora infantil do país, aquela com mais acesso às escolas, está capitulando a portas fechadas e pedindo aos autores que modifiquem suas obras para acomodar esse tipo de demanda, você como autor marginalizado não tem como pode encontrar uma audiência.”
A Scholastic agiu rapidamente para conter as consequências. Ele pediu desculpas a Tokuda-Hall e ao ilustrador, Yas Imamura, e se ofereceu para publicar o livro com a nota original do autor. Tokuda-Hall recusou, dizendo que não estava convencida pelos esforços da empresa.
A empresa também atrasou a produção da coleção que incluiria “Love in the Library”, que provavelmente incluiria cerca de 150 livros de ou sobre asiático-americanos, nativos havaianos e ilhéus do Pacífico, enquanto eles avaliam o que deu errado.
No caso do livro de Tokuda-Hall, as edições propostas pela Scholastic incluíram a exclusão de uma frase em que ela contextualizava a experiência de seus avós como parte da “profunda tradição americana de racismo”. A empresa também pediu a remoção de um parágrafo que ligava o fanatismo contra nipo-americanos a manifestações atuais e passadas de racismo, no qual Tokuda-Hall descreve uma cultura que “permite que a polícia mate pessoas negras” e “mantém crianças em gaiolas em nossa fronteira”. .”
Em um e-mail para Tokuda-Hall, que foi compartilhado com o The Times, Candlewick transmitiu o pedido da Scholastic e a preocupação da empresa de que as escolas possam evitar a compra de um livro com um comentário tão franco sobre o racismo durante este momento “especialmente politicamente sensível”. Na Amazon e no Goodreads, alguns leitores reclamaram que a mensagem de Tokuda-Hall é política demais para seu público jovem.
Pouco depois de Tokuda-Hall postar sobre o incidente em 12 de abril, vários autores e educadores que foram contratados pela Scholastic para consultar e fazer a curadoria da série que incluiria o livro de Tokuda-Hall condenado as ações da empresa e cobrou uma reformulação do processo editorial.
Um dos autores que consultou a coleção, Sayantani DasGupta, renunciou em protesto. “Eles estão censurando preventivamente a coleção, dizendo: ‘Ei, vamos lançar diversas histórias, mas só vamos lançá-las da forma mais palatável’”, disse DasGupta.
Controvérsias semelhantes surgiram recentemente em torno dos esforços para remover as discussões sobre racismo dos livros escolares. Uma editora de livros didáticos, a Studies Weekly, enfrentou críticas depois de revisar um livro didático do ensino fundamental para que a história de Rosa Parks não incluísse mais referências à segregação ou raça.
Mas muitos ficaram chocados ao saber que uma importante editora comercial como a Scholastic estava buscando tais revisões.
Mais de 650 bibliotecários e educadores, que compõem um grande segmento da base de clientes da Scholastic, enviaram Uma petição à Scholastic exigindo que a empresa lançasse o livro em sua forma original e “assumisse a responsabilidade pública pela decisão de censurar um livro”.
Jillian Heise, uma bibliotecária de escola primária em Wisconsin que organizou a petição, disse que a nota do autor original era algo com o qual crianças pequenas – muitas das quais vivenciam o racismo em suas vidas diárias – poderiam lidar.
“As crianças são capazes de entender em um nível simples que, quando tratamos as pessoas de maneira diferente por causa de quem elas são, ou como se identificam, ou como elas se parecem, isso não é justo”, disse ela. Essa conversa, ela continuou, “ajuda a autopercepção e a percepção do mundo a se desenvolverem com empatia”.
Em entrevista na quinta-feira, o executivo-chefe da Scholastic, Peter Warwick, disse que a empresa avaliará “todos os aspectos de nossa abordagem curatorial”.
“A Scholastic publicou extensamente diversas vozes e histórias, e o fato de esse incidente ter acontecido no contexto de nossas diversas publicações é particularmente perturbador para todos nós”, disse Warwick.
Após a reclamação de Tokuda-Hall, a empresa decidiu em 24 horas atrasar toda a coleta, disse Warwick. Ele trouxe dois especialistas externos para examinar como a coleção foi selecionada e editada. A crítica analisará não apenas a série que incluiu “Love in the Library”, mas todo o programa “Rising Voices”, que inclui outras coleções como “Elevating Latino Stories” e “Celebrating Girls of Color”.
A revisão examinará se e como outros livros foram editados para remover ideias potencialmente polarizadoras, confirmou Warwick.
Outra autora cujo livro seria apresentado na mesma série de “Love in the Library” disse que seu trabalho foi editado para reformular uma linha, removendo uma ideia que alguns podem ver como politicamente sensível. Quando a Scholastic solicitou a mudança, ela explicou em um e-mail ao editor do autor que era por causa de suas preocupações com o clima político que está impulsionando a censura nas escolas, disse o autor.
O autor pediu para permanecer anônimo e para proteger quaisquer detalhes de identificação sobre a edição por causa de um relacionamento contínuo com a Scholastic.
O debate ocorre quando a Scholastic pretende manter sua posição nas escolas, onde normalmente vende mais de 100 milhões de livros para 35 milhões de crianças por ano por meio de suas feiras.
Como outras editoras, a Scholastic tem feito um esforço para aumentar a diversidade de seus autores e títulos nos últimos anos. Publicou trabalhos inovadores que apresentam personagens LGBTQ e abordam questões complexas sobre raça, gênero, sexualidade e identidade cultural, incluindo best-sellers como “Heartstopper”, uma série de histórias em quadrinhos sobre um romance entre dois meninos do ensino médio.
A Scholastic também licencia e distribui livros de outras editoras para seus programas escolares, que incluem seus clubes e feiras e divisão de educação. Dois executivos editoriais de outras empresas que têm conhecimento direto sobre licenciamento na Scholastic disseram que não é incomum a empresa solicitar alterações em um texto já publicado.
Normalmente, as mudanças solicitadas envolvem a remoção de linguagem grosseira ou violência, disse um executivo editorial ao The Times. Um executivo de outra editora infantil que regularmente licencia livros para a Scholastic disse que, em várias ocasiões, a Scholastic pediu mudanças com o objetivo de atenuar o conteúdo politicamente sensível ou potencialmente polarizador. Ambos os executivos falaram sob condição de anonimato para discutir processos editoriais que normalmente são confidenciais.
Não está claro como as práticas editoriais da Scholastic mudarão após a atual controvérsia. Alguns autores cujo trabalho foi selecionado para a mesma coleção de “Love in the Library” estão acompanhando de perto os próximos passos da Scholastic.
“Esta é uma coleção de histórias que precisa de um público mais amplo”, Katrina Moore, cujo livro “Teeny Houdini: The Disappearing Act” deveria ser incluído. “Eu adoraria continuar participando da coleção, mas preciso me sentir bem sobre como eles estão avançando. Então, estou assistindo, mas estou esperançoso.”
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