Antes de estar “se movendo como uma máquina tremenda” em uma performance literalmente arrasadora nas Estacas de Belmont, antes de garantir a nona varredura da Tríplice Coroa da história, encerrando uma seca de 25 anos, o Secretariado venceu o Kentucky Derby de forma tão dramática que seria considerada uma das maiores corridas de todos os tempos – se ele não a seguisse com uma teatralidade ainda maior em suas próximas duas corridas.
Vindo de uma derrota impressionante no Wood Memorial, Secretariat, que foi eleito o campeão de 2 anos, de repente foi o beneficiário da dúvida entre os fiéis das corridas de cavalos, apesar de ter vencido 10 das 11 corridas antes do derby. Rumores surgiram: ele se machucou, perdeu um passo durante sua temporada de 3 anos, ele simplesmente não era o supercavalo que todos pensavam que ele era, seu rival de Wood, Sham, seria o verdadeiro rei de 1973.
Então os portões se abriram na 99ª corrida do Run for the Roses, e ele saiu como o favorito por 3-2 de qualquer maneira, com Sham a segunda escolha em 5-2. E assim começou sua furiosa manifestação para provar que seus céticos estavam errados. Ele quebrou um passo lento, uma marca registrada do Secretariat, e se posicionou atrás de seus 12 adversários. Seu cavaleiro regular, Ron Turcotte, estava sentado a bordo, despreocupado. Turcotte deixou o potro encontrar suas pernas e correr.
Ele passou para o primeiro pacote e depois subiu para o segundo. Seu rival Sham sentou-se perto da liderança e fez sua jogada para pegar o líder, Shecky Greene, no topo da reta final. Então, e só então, Turcotte pediu mais a seu cavalo, e o Secretariat, como o melhor dos carros de corrida, encontrou outra marcha.
Ele cavou e ultrapassou Sham na reta final para vencer por duas distâncias e meia em 1:59⅖, um recorde que ainda permanece. Ele correu cada quarto de milha mais rápido do que o anterior, indo 25⅕, 24, 23⅘, 23⅖ e 23 segundos – algo inédito nas corridas de cavalos – e assim ele entrou nos livros de história.
Claro, o cavalo conhecido como Big Red por seu casaco castanho tingido de carmesim lutou contra Sham em outro thriller no Preakness, estabelecendo outro recorde em 1:53, e então seguiu com uma performance de cair o queixo no Belmont em 2:24, um feito que quase certamente nunca será superado.
Sua influência no esporte é incomparável, e suas façanhas também redefiniram a indústria da criação. Quase metade dos cavalos no Derby de sábado têm Secretariat em suas linhagens.
“Acho que as pessoas se apaixonaram pela história, o cavalo era muito bonito e suas habilidades atléticas simplesmente capturaram a nação”, disse Walker Hancock, que dirige a Claiborne Farm em Paris, Ky. é enterrado e memorializado.
Na maioria dos dias, seu modesto túmulo é coberto com rosas e centavos, um aceno para sua dona, Penny Chenery Tweedy, uma heroína improvável que assumiu a fazenda de seu pai no início da carreira do Secretariat e a salvou com a corrida da Tríplice Coroa do cavalo e um prêmio de US$ 6,08 milhões. distribuição de seus direitos de criação, um recorde na época.
“Ele era como um grito de guerra para a América”, disse Hancock, referindo-se à era de Richard Nixon, o escândalo Watergate e o fim da Guerra do Vietnã – uma época em que seu pai, Seth, administrava a histórica fazenda de criação; Hancock nem havia nascido ainda. “Ele meio que reuniu todos depois que todos estavam tão divididos.”
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