SÃO FRANCISCO – Wagner foi o pior. Cinco horas – às vezes mais – se contorcendo em assentos da era 1932 na War Memorial Opera House aqui, afundando em almofadas irregulares e empoeiradas, sofrendo a protuberância das molas e o aperto dos apoios de braços largos, esticando o pescoço para ver o palco ao redor a cabeça da pessoa alta uma fileira à frente.
“Particularmente em uma longa ópera – oh meu Deus”, disse Tapan Bhat, um executivo de tecnologia e portador de um bilhete para a temporada da Ópera de São Francisco desde 1996.
Quando a Ópera de São Francisco estréia no sábado, iniciando sua reduzida 99ª temporada com “Tosca” de Puccini, após um fechamento de mais de um ano, aqueles assentos penosos terão sumido. A ópera usou seu ano sabático forçado para concluir um projeto há muito planejado de US $ 3,53 milhões para substituir todos os 3.128 assentos por outros mais confortáveis e espaçosos.
E San Francisco não está sozinho. Teatros, salas de concerto e arenas esportivas em todo o país têm investido cada vez mais em conforto nos últimos anos – com assentos cada vez mais amplos – para tentar acomodar um público cada vez maior, senão em número. No início dos anos 1960, quando a War Memorial Opera House tinha apenas algumas décadas de idade, o peso médio dos homens adultos nos Estados Unidos era de 168 libras, de acordo com dados federais; é agora 199,8 libras.
Desde o início da pandemia, os donos de teatros e casas de show passaram a ver esses investimentos como mais urgentes do que nunca. À medida que as restrições ao coronavírus são eliminadas, os apresentadores enfrentam o desafio de atrair de volta os clientes que, durante mais de um ano sem cinemas, se acostumaram a consumir entretenimento doméstico no conforto de seus próprios sofás e poltronas reclináveis.
“Toda a experiência do cliente está realmente sob muito escrutínio”, disse Gary F. Martinez, sócio da OTJ Architects, uma empresa com sede em Washington. “Os locais estão trabalhando diligentemente para melhorar essa experiência. Nunca passamos tanto tempo nos assentos. ”
A Lyric Opera of Chicago colocou assentos mais largos no verão de 2020, seguindo o exemplo do Music Hall em Cincinnati e do Academia de Música da Filadélfia. Na Broadway, onde os cinemas mais antigos são famosos por seus aposentos apertados, o Hudson Theatre adicionou assentos mais largos durante uma recente reforma. Os assentos do novo Yankee Stadium são mais largos do que os do antigo, e locais como o Daytona Speedway e Oriole Park em Camden Yards em Baltimore adicionou assentos mais largos durante as recentes renovações.
Mesmo antes do fechamento, os membros da audiência de todos os tamanhos estavam se acostumando a telas de televisão cada vez maiores e mais nítidas, com uma gama cada vez maior de opções de streaming. E quando as pessoas saíram, muitos viram o que poderia ser potencial nos cinemas que instalaram poltronas largas e confortáveis, estilo estádio, que reclinam e têm slots para bebidas e, às vezes, bandejas para lanches. Por que pagar até 20 vezes o custo de um filme – os ingressos para a Ópera de São Francisco chegam a US $ 398 o assento – para ser amassado em um remanescente apertado do século passado?
“Acho que qualquer coisa que possamos fazer para quebrar barreiras e melhorar a experiência que deveríamos estar fazendo”, disse Matthew Shilvock, o diretor geral da Ópera de São Francisco. “Se alguém está tendo uma noite desconfortável na ópera, essa é uma experiência que não deveria estar passando.”
“Os assentos têm sido historicamente a preocupação número 1 dos clientes para o edifício”, disse ele. “Cartas para mim. Cartas para a bilheteria. Cartas para a cidade. E com alguma justificativa. Tínhamos molas passando por alguns dos assentos. ”
San Francisco instalou seus novos assentos bem a tempo da reabertura da ópera e do San Francisco Ballet, que dividem o palco do War Memorial.
As novas cadeiras ergonomicamente ajustadas são ligeiramente mais altas, mais espaçosas e mais firmes do que as antigas. Há 2,5 polegadas a mais de espaço para as pernas e as cadeiras foram escalonadas para melhorar as linhas de visão, dando até mesmo aos mais curtos operários e balémanes uma chance melhor de ver o que está acontecendo no palco. As larguras dos assentos são praticamente as mesmas de antes, variando de 19 a 23 polegadas, mas os novos apoios de braço são mais estreitos, tornando os assentos mais espaçosos. E há porta-copos para quem quiser levar uma bebida para o assento. (No entanto, o gelo, com todas as suas distrações tilintantes, não é permitido).
O conforto tem um custo: isso significará a perda de 114 assentos e a receita que eles geram.
A situação em Chicago não era tão terrível quanto em San Francisco – seus assentos foram pelo menos reformados em 1993 – mas eles estavam decididamente precisando ser substituídos. As larguras dos assentos do Lyric variavam de 18 a 22 polegadas antes da reforma; agora eles variam de 19 a 23 polegadas. O número de assentos em seu piso principal foi reduzido de 2.564 para 2.274.
“Estamos fazendo o oposto das companhias aéreas”, disse Michael Smallwood, diretor técnico da Lyric Opera, referindo-se à prática de colocar assentos mais estreitos nos aviões. “Agora você pode sentar em casa e assistir Netflix. As pessoas querem se sentir confortáveis. As óperas querem ser longas. As pessoas esperam coisas diferentes. ”
“Para ser franco, é preciso muito mais esforço para vender um ingresso hoje em dia”, disse Smallwood. “Você quer que seja confortável para que eles estejam aqui novamente.”
Muitos dos assentos na casa do Lincoln Center da Filarmônica de Nova York, David Geffen Hall, serão um pouco mais largos também quando a renovação atual for concluída. Embora a maioria dos assentos em seu antigo salão tivesse 50 centímetros de largura ou menos, mais de três quartos dos novos assentos terão 21 centímetros de largura ou menos.
Os encostos dos assentos em São Francisco já foram cobertos com almofadas. As costas de cada assento agora são de madeira; acabar com esse amortecimento significa mais espaço para as pernas para quem está sentado atrás. “Tenho 1,80m sem sapatos”, disse Danielle St. Germain-Gordon, diretora executiva interina do San Francisco Ballet. “E eu tenho pernas muito longas. Eram o tipo de assento que, quando me sentei, meus joelhos iam até o umbigo. ”
Os antigos assentos do War Memorial haviam se tornado relíquias antigas, densas com almofadas desbotadas e difíceis de sair, uma preocupação especial para o público da ópera, que tende a ficar mais velho.
“Como aqueles assentos que você viu quando foi para a casa da sua avó”, disse Jennifer E. Norris, a diretora-gerente assistente do Memorial de Guerra de São Francisco e do Centro de Artes Cênicas, que supervisionou o projeto. “Sabe, quando sua avó tinha sua cadeira favorita e ficava um pouco baixa e gasta.”
Com as costas dos bancos sem almofadas, o som no salão deve ser mais nítido. “Os aplausos não morrerão na sala, então você terá um grande senso de entusiasmo ao seu redor”, disse Norris. “Também é possível que a senhora com a embalagem de bala nos irrite mais. Espero que a pressão dos colegas a lembre de desembrulhar os doces antes do início da apresentação. ”
A reforma começou em 2013 com a substituição de poltronas no nível do camarote, e inclui 12 poltronas bariátricas, projetadas para suportar pesos de até 300 libras, que terão 28 polegadas de largura, além de 38 vagas para cadeiras de rodas, um acréscimo de seis de antes da renovação. O projeto foi financiado por uma taxa de ingresso que varia de $ 1 a $ 3.
Os novos assentos foram projetados pela Ducharme Seating of Montreal, que também instalou assentos no reformado David H. Koch Theatre no Lincoln Center, bem como corredores na Filadélfia, Cincinnati e Toronto. A natureza histórica do edifício Beaux-Arts perto da Prefeitura de São Francisco – inaugurado em 1932 – e as exigentes demandas de sua casa de ópera e balé sofisticados tornaram este projeto particularmente complicado.
“Este é o projeto mais extenso que já fizemos em um assento”, disse Eric Rocheleau, presidente da Ducharme Seating. “As casas de ópera são sempre os clientes mais exigentes.”
Germain-Gordon disse que os cinemas provavelmente têm pouca escolha a não ser investir esse tipo de dinheiro, já que o mundo lentamente retorna ao normal após a pandemia. “As pessoas podem ter em suas casas uma bela sala de mídia”, disse ela. “Antigamente, se você queria ver algo, tinha que ir ver. Ninguém tinha TVs do tamanho de telas de cinema ou La-Z-Boys. Mas as pessoas estão investindo em seu conforto e querem vê-lo quando saem. ”
Bhat, o executivo de tecnologia, disse que qualquer coisa seria melhor do que os assentos que sofreu ao longo de 25 anos de longas noites na ópera.
“Eles estavam rangendo”, disse ele. “O estofamento estaria se desgastando. Então, se você está sentado em uma ópera em lugares menos que confortáveis, algo que está acontecendo por quatro horas e meia, ou o primeiro ato de ‘Götterdämmerung’, que tem cerca de 90 minutos de duração – é uma tortura. ”
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