Em uma manhã de terça-feira no mês passado, o Dr. Jonathan Avery me recebeu em seu consultório para uma demonstração de como usar naloxona (mais conhecida por seu nome comercial, Narcan) para reverter uma overdose de opioides. Embora a droga não tenha grandes efeitos adversos, até o final deste ano, o estado de Nova York exige que as pessoas recebam algum treinamento antes de administrá-la. O Dr. Avery, vice-presidente de psiquiatria de vícios da Weill Cornell Medicine, havia conduzido muitos desses treinamentos e, naquele dia, em seu consultório, ele foi direto ao assunto. Ele ergueu um pequeno frasco de plástico branco, apertou o botão de liberação e observou uma pequena névoa de Narcan sair do bocal. “É isso”, disse ele.
A FDA aprovou recentemente o Narcan para compra sem receita, um passo importante para torná-lo acessível para aqueles que possam precisar dele ou estejam em posição de fornecê-lo a alguém que está tendo uma overdose.
Ainda assim, a droga ainda não se tornou uma parte padrão do kit de ferramentas do público. Não é algo que você possa contar com todas as lojas e restaurantes, e não sei quantos vagões do metrô você teria que percorrer antes de encontrar alguém com uma dose na mochila. Por que, eu queria saber, algo que poderia salvar uma vida deveria permanecer fora de alcance?
Dr. Avery, cuja pesquisa está em atitudes negativas em relação ao vício, diz que é porque as questões legais e regulamentares eram apenas parte do problema. O maior obstáculo é o estigma – a tendência de ver o vício como uma falha moral, uma deficiência de caráter. Ele molda a linguagem que usamos para falar sobre o vício e as respostas que pensamos serem apropriadas. Em um estudo randomizado de 2010os entrevistados eram mais propensos a concordar que uma pessoa deveria ser punida pelo uso de drogas quando era descrita como um “abusador de substâncias” do que quando era descrita como alguém com um “distúrbio por uso de substâncias”.
O estigma do vício é tão forte, disse o Dr. Avery, que é até visível em áreas que deveriam ser as mais seguras para as pessoas que precisam de tratamento. Ele descobriu que a atitude dos médicos em relação ao vício é pior do que em relação a qualquer outro condição psiquiátrica. “Os médicos não são especiais”, observou. “Na verdade, estamos mais propensos a lutar contra o vício do que nossos colegas da mesma idade.”
Isso é particularmente terrível, visto que a crise dos opioides foi impulsionada fortemente por analgésicos que foram originalmente prescritos em um ambiente clínico. Os pacientes que lidam com dor crônica têm poucas outras opções de tratamento; o seguro geralmente paga pelo OxyContin, mas não pela fisioterapia e outras intervenções menos arriscadas. Para muitos viciados em opioides, a alternativa é viver com dores debilitantes. Certamente não é uma deficiência de caráter querer não sofrer.
Lutar contra o vício estigmatizando aqueles que usam drogas é a mesma lógica que lutar contra a atividade sexual fora do casamento com educação sexual baseada apenas na abstinência, proibições do aborto e altas barreiras para a obtenção de anticoncepcionais. E é a mesma mentalidade que acredita que se uma adolescente faz sexo antes do casamento, é aceitável puni-la com paternidade indesejada. Como dissuasor, é cruel e, a propósito, não funciona.
Eu conheci o Dr. Avery no ano passado porque pensei que estava bebendo demais quando estava socialmente fora. Eu tinha lido sobre a naltrexona, uma droga que inibe o desejo por álcool, entre outras substâncias, causando um curto-circuito nos mecanismos do cérebro que fazem você querer tomar um gole e depois outro. Até encontrá-lo, tive dificuldade em encontrar um psiquiatra que conhecesse o assunto; alguém que nunca tinha ouvido falar disso sugeriu que isso poderia me levar a beber mais. A naltrexona funciona para mim e funcionaria para muitas pessoas – muitas das quais nunca optariam pela abstinência total ou precisariam de um passo intermediário para parar completamente. Essa é a ideia por trás da abordagem de redução de danos ao vício: esqueça as exigências de tudo ou nada e concentre-se no que realmente vai ajudar.
Dr. Avery e eu crescemos durante a era Just Say No. Fomos bombardeados com imagens esmagadoramente negativas do vício. Ele se lembra de policiais com cães farejadores indo à sua escola para fazer apresentações assustadoras. Lembro-me de meu professor da quinta série nos obrigando a memorizar nomes de ruas para drogas obscuras e recitando histórias horríveis sobre o uso casual de maconha. “Acho que fizemos o experimento de envergonhar as pessoas, aprisioná-las, puni-las por seu vício”, disse o Dr. Avery. “Isso não ajuda.”
O que é fascinante para mim é que o Narcan ajuda – mesmo que não seja realmente administrado. Em Weill Cornell, o Dr. Avery descobriu que simplesmente treinar os profissionais de pronto-socorro em como usar o Narcan e mantê-lo à mão mudava suas atitudes em relação às pessoas que poderiam precisar dele. Um estudo de 2019 descobriram a mesma coisa: em uma pesquisa com estagiários de cuidados primários, 33 por cento dos estagiários de cuidados primários inicialmente concordaram com a afirmação “O aumento do acesso público à naloxona aumentará o uso arriscado de opioides”. Depois de receberem treinamento sobre como administrar o Narcan, esse número caiu para mais da metade. Talvez mais impressionante, quase um terço disse inicialmente que não concordava com a afirmação “Eu me sentiria confortável em receber pacientes dependentes de opioides em meu consultório”. Após o treinamento de Narcan, esse número caiu para zero.
O treinamento sozinho – apenas manuseando o Narcan, aprendendo como ele funciona – foi capaz de mudar as atitudes e isso resulta em melhores resultados para os pacientes. “Se você pode manter as pessoas vivas”, disse o Dr. Avery, “esperançosamente, você pode colocá-las em tratamento”.
Levei para casa um kit Narcan e estou planejando comprar um extra para guardar na bolsa. Eu ficaria surpreso se acabasse usando isso em alguém, mas é um pequeno passo que todos podemos dar para aceitar o vício como uma parte tangível do mundo, em vez de uma abstração distante. E há boas razões para pensar que mesmo esse pequeno passo pode mudar atitudes e ajudar as pessoas com vícios a obter os cuidados de que precisam. Em vez de punir as pessoas, prefiro ajudar a dar-lhes uma oportunidade de melhorar.
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