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Desde o primeiras plataformas offshore subiu na Louisiana há 85 anos, o Golfo do México tem sido um rolo compressor de petróleo e gás. Mas décadas de perfuração deixaram para trás mais de 14.000 poços antigos e desobstruídos em risco de vazamentos e derramamentos perigosos que podem custar mais de US$ 30 bilhões para serem obstruídos, descobriu um novo estudo. Os poços não produtores que não foram obstruídos agora superam os poços ativos no golfo, disse o estudo.
Os pesquisadores também descobriram que, em águas federais, quase 90% dos poços antigos pertenceram em algum momento no passado a empresas petrolíferas gigantes conhecidas como “supermajors”, incluindo BP, Shell, Chevron e Exxon. De acordo com a lei federal, isso significa que essas empresas ainda seriam responsáveis pelos custos de limpeza, mesmo que tenham vendido os poços no passado, disseram os autores do estudo.
Por que isso importa
As empresas de petróleo e gás são responsáveis, de acordo com as regras federais e estaduais, pela obstrução segura de poços que não estão mais em operação. No mundo de altos e baixos da perfuração de petróleo e gás, no entanto, os operadores freqüentemente vão à falência, deixando os poços órfãos e desconectados, e os contribuintes no gancho.
Isso aumenta os riscos de que o petróleo e outros poluentes vazem para o oceano e se desloquem para a costa e abafem os pântanos, particularmente os pântanos salgados sensíveis ao longo da costa norte do Golfo. Os poços que não estão adequadamente tampados com concreto também podem vazar quantidades significativas de metano, um potente gás de efeito estufa que contribui para a mudança climática e suas consequências cada vez mais catastróficas.
Os poços de petróleo e gás órfãos também são um grande problema em terra. “Mas offshore é uma fera diferente, particularmente em termos de custos envolvidos”, disse Mark Agerton, especialista em economia de energia da Universidade da Califórnia, Davis, que é um dos autores do estudo. “Os poços são maiores e muito mais caros. Você não pode simplesmente dirigir um caminhão até lá.”
Soluções possíveis
O projeto de lei de infraestrutura de US$ 1 trilhão que o presidente Biden sancionou em 2021 reserva US$ 4,7 bilhões para fechar poços órfãos, tanto em terra quanto fora dela. É uma quantia considerável, mas não o suficiente para cobrir o acúmulo de poços órfãos.
Ainda assim, em águas federais, o governo pode responsabilizar proprietários anteriores de poços por tamponá-los, mesmo que os proprietários atuais falhem ou não cumpram suas obrigações de limpeza. Oitenta e sete por cento dos poços sob jurisdição federal já pertenceram a um dos supermajors, muitos dos quais registraram recentemente lucros recordes.
“Portanto, para águas federais, essas empresas com bolsos profundos estariam no gancho”, disse o Dr. Agerton. “Há alguém para ir atrás,”
As empresas citadas no relatório não responderam aos pedidos de comentários.
Faz sentido que os fundos públicos priorizem a obstrução de poços em águas estaduais, onde tal disposição não existe. Os poços em águas estatais também tendem a estar em locais mais rasos, o que os torna mais baratos de tampar. Qualquer poluição de poços mais próximos da costa tem uma chance maior de atingir a costa e causar estragos no ambiente costeiro, tornando mais urgente a obstrução desses poços mais rasos.
A figura maior
Mesmo quando o mundo começa a fazer a transição do carvão, petróleo e gás para a energia renovável, décadas de mineração e perfuração em quase todos os cantos do mundo, inclusive nos oceanos, deixaram para trás a necessidade de um imenso esforço de limpeza e obstrução.
No golfo, os poços, plataformas e oleodutos abandonados também se tornaram cada vez mais vulneráveis a condições climáticas extremas ligadas ao aquecimento global. Quando o furacão Ida atingiu a costa da Louisiana com ventos de quase 150 milhas por hora em agosto de 2021, desencadeou uma enxurrada de derramamentos de óleo detectáveis do espaço.
A análise mais recente se concentrou em poços offshore, examinando dados sobre poços no Golfo do México, incluindo aqueles em offshore federais e águas estaduais do Texas, Louisiana e Alabama. Foi publicado na segunda-feira na revista Nature Energy.
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