Algo extraordinário aconteceu no último sábado no ponto alto da camada de gelo da Groenlândia, duas milhas no céu e mais de 500 milhas acima do Círculo Polar Ártico: choveu pela primeira vez.
A chuva em uma estação de pesquisa – não apenas algumas gotas ou uma garoa, mas um riacho por várias horas, enquanto as temperaturas subiam ligeiramente acima de zero – é outro sinal preocupante de uma mudança no Ártico, que está esquentando mais rápido do que qualquer outra região do planeta .
“É incrível, porque escreve um novo capítulo no livro da Groenlândia”, disse Marco Tedesco, pesquisador do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. “Isso é realmente novo.”
Na estação, que se chama Summit e está ocupada o ano todo sob os auspícios da National Science Foundation, não há registro de chuva desde o início das observações na década de 1980. E as simulações de computador não mostram evidências que retrocedam ainda mais, disse Thomas Mote, um cientista climático da Universidade da Geórgia.
Condições acima de zero em Summit são quase tão raras. Antes deste século, os núcleos de gelo mostravam que eles ocorreram apenas seis vezes nos últimos 2.000 anos, escreveu Martin Stendel, pesquisador sênior do Instituto Meteorológico Dinamarquês.
Mas temperaturas acima de zero já ocorreram na Cúpula em 2012, 2019 e este ano – três vezes em menos de 10 anos.
O manto de gelo da Groenlândia, que tem até 3 quilômetros de espessura e cobre cerca de 650.000 quilômetros quadrados, vem perdendo mais gelo e contribuindo mais para o aumento do nível do mar nas últimas décadas, à medida que a Terra aquece com as emissões humanas de dióxido de carbono e outros gases que retêm o calor.
A superfície da camada de gelo ganha massa a cada ano, porque o acúmulo de neve é maior do que o derretimento da superfície. Mas, no geral, o lençol perde mais gelo com o derretimento onde encontra o oceano e com o rompimento de icebergs. Em média, nas últimas duas décadas, a Groenlândia perdeu mais de 300 bilhões de toneladas de gelo a cada ano.
Este ano provavelmente será um ano médio para o acúmulo de superfície, disse o Dr. Stendel, que também é coordenador do Portal Polar, um site que divulga os resultados da pesquisa dinamarquesa sobre o Ártico. Uma forte nevasca no início do ano sugeriu que poderia ser um ano acima da média para a acumulação, mas dois períodos de aquecimento em julho e outro no início de agosto mudaram isso, causando derretimento generalizado da superfície.
O aquecimento que acompanhou a chuva no sábado passado também causou o derretimento de mais de 50 por cento da superfície do manto de gelo.
O Dr. Mote disse que esses episódios de derretimento foram eventos “únicos”. “Mas esses eventos parecem estar acontecendo com cada vez mais frequência”, disse ele. “E isso conta a história de que estamos vendo evidências reais das mudanças climáticas na Groenlândia.”
No último sábado, foi a primeira vez, desde o início do monitoramento por satélite, em 1979, que o derretimento ocorreu em mais da metade da superfície em meados de agosto, disse Mote. Normalmente, o pico de derretimento ocorre em meados de julho, como aconteceu em 2012, quando houve um grande evento de derretimento.
“Quando você chega em meados de agosto, geralmente percebe uma rápida redução da atividade de derretimento e um declínio da temperatura”, disse ele.
O Dr. Tedesco disse que a chuva na Summit não contribuiria diretamente para o aumento do nível do mar, porque a água drena para o gelo e não para o oceano. “Mas se isso estiver acontecendo na Summit, o efeito em elevações mais baixas será mais violento”, disse ele. “E esse gelo está realmente indo para o oceano.”
O Dr. Tedesco descreveu a chuva na Summit como “preocupante”, porque mostra que mesmo um pequeno aquecimento pode ter um efeito na região.
“Meio grau de aquecimento pode realmente mudar o estado do Ártico porque você pode passar de congelado a líquido”, disse ele. “Isso é exatamente o que estamos vendo.”
A chuva e o degelo ocorreram no sábado passado quando a corrente de jato, em vez de fluir em seu padrão normal de oeste para leste, mergulhou para o sul sobre o nordeste do Canadá. Isso trouxe o ar de baixa pressão sobre as águas mais quentes, onde coletou calor e umidade.
A corrente de jato então deu uma volta para o norte, trazendo aquele ar para o sudoeste da Groenlândia de onde varreu o manto de gelo. O ar quente e até mesmo as próprias nuvens carregadas de umidade fizeram com que as temperaturas subissem em Summit e a precipitação caísse como chuva em vez de neve, disse Mote.
Alguns cientistas relacionaram interrupções nas correntes de jato como essa, freqüentemente chamadas de “ondulação”, às mudanças climáticas no Ártico, embora isso ainda seja um assunto de debate. Mas eles estão ocorrendo e também criando os chamados padrões de bloqueio que podem bloquear o ar de alta pressão sobre uma região.
Isso é o que ocorreu nos primeiros episódios de derretimento neste verão. O ar de alta pressão que estagnou sobre o manto de gelo levou a um céu claro que permitiu que mais luz do sol atingisse a superfície, derretendo mais neve.
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