No ano passado, em uma noite de primavera, um homem de 28 anos confrontou uma mulher em um ônibus de San Diego que o filmava com seu celular, de acordo com documentos judiciais.
Edward Hilbert, 56, outro piloto, decidiu intervir. Ele agarrou o homem, Anthony J. McGaff, 28, colocou-o em um estrangulamento e o segurou por oito minutos, disse a família de McGaff, até que McGaff perdeu a consciência e morreu.
As circunstâncias têm uma forte semelhança com o caso de Jordan Neely, que morreu sufocado no metrô de Nova York na segunda-feira passada, quase um ano após a morte de McGaff. Como no caso de Nova York, a vítima em San Diego era negra e o homem que o matou era branco. Um vídeo capturado por um passageiro do metrô mostra Daniel Penny segurando o Sr. Neely em um estrangulamento por pelo menos três minutos, incluindo quase um minuto depois que ele ficou mole.
No entanto, as respostas e as consequências dos dois casos foram marcadamente diferentes até agora. Em San Diego, policiais logo prenderam o Sr. Hilbert. Na cidade de Nova York, mais de uma semana após o assassinato do Sr. Neely e depois que o médico legista considerou a morte um homicídio – uma decisão que significa que o Sr. Neely foi morto, mas não é uma constatação de culpabilidade legal – Sr. Penny, 24 , não foi preso.
A morte de Neely ocorre durante debates especialmente acalorados em Nova York sobre como lidar com o crime, a falta de moradia e as doenças mentais, principalmente no metrô, e os nova-iorquinos ficaram divididos em sua resposta ao incidente.
manifestantes, alguns líderes políticos e defensores dos sem-teto nova-iorquinos e da reforma da saúde mental criticaram as ações de Penny como o comportamento imprudente de um vigilante que agiu fora da lei. Eles têm chamou o processo legal de racista.
Comentaristas conservadores e alguns passageiros do metrô argumentaram que Penny agiu para proteger os outros. Uma testemunha que gravou o vídeo da morte do Sr. Neely disse que pouco antes do confronto, o Sr. Neely gritou que estava com fome, sede e “pronto para morrer”. A polícia disse que as testemunhas entrevistadas o descreveram como hostil e errático, mas disseram que ele não agrediu nenhum passageiro.
Ainda assim, o caso da Califórnia levanta as mesmas questões que giraram em torno da morte de Neely: o estrangulamento matou um crime e, em caso afirmativo, que acusações o assassino deve enfrentar?
O Sr. Hilbert foi inicialmente acusado do assassinato do Sr. McGaff. A acusação foi rebaixada para homicídio involuntário, e o caso está aguardando julgamento. O Sr. Hilbert se declarou inocente.
Na cidade de Nova York, muitos líderes pediram a prisão rápida de Penny. Os manifestantes tomaram as ruas e os metrôs durante vários dias. Alguns políticos de esquerda chamaram o assassinato de “assassinato” e disse que se ele fosse um homem negro, o Sr. Penny teria sido preso imediatamente.
Em um evento organizado pela National Urban League na terça-feira, o promotor distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg, foi questionado sobre a investigação de seu escritório sobre a morte de Neely. O Sr. Bragg disse apenas que seus promotores estavam investigando e que ele foi impedido de fornecer informações substanciais.
“Examinamos cuidadosamente, depois de reuni-las, todas as evidências disponíveis e fazemos esse trabalho principalmente a portas fechadas”, disse ele. “E isso é importante porque não queremos prejudicar as investigações.”
Os advogados de Penny se recusaram a comentar. Em um comunicado na semana passada, eles disseram que seu cliente agiu para proteger a si mesmo e aos outros.
Em San Diego, onde não houve protestos ou confrontos com a polícia, a mãe de McGaff, Angela McGaff, disse que foi uma agonia saber da morte de Neely.
“Honestamente, quando meu filho morreu, eu morri”, disse McGaff. “E ver isso acontecer novamente em Nova York, apenas abre aquela ferida. Nem mesmo foi curado; apenas abre ainda mais.
Domenic Lombardo, advogado de Hilbert, disse que seu cliente interveio para ajudar uma mulher que McGaff estava atacando e roubando.
“Este é um caso claro de legítima defesa e defesa dos outros”, disse Lombardo.
Se o Sr. Hilbert agiu em legítima defesa ou cometeu um crime é contestado, mas há um consenso geral sobre o que aconteceu no ônibus em 30 de abril de 2022.
Depois que o Sr. McGaff entrou no ônibus, ele começou a discutir com a mulher que o estava filmando em seu telefone e não parava. A mãe de McGaff disse que os promotores não mostraram a ela os vídeos do que aconteceu, mas disseram a ela que McGaff afastou o telefone da mulher com um golpe e a atacou quando ela pegou outro telefone e continuou a filmar.
O Sr. Hilbert interveio e a luta aumentou.
Hilbert colocou McGaff em um estrangulamento, segurando por oito minutos, de acordo com um processo que a família de McGaff moveu contra a agência de trânsito de San Diego, “o aperto, ficando cada vez mais apertado, enquanto outros passageiros assistiam horrorizados e incrédulos. .”
Outros passageiros estavam “gritando e berrando no ônibus”, afirmou a denúncia.
A família de McGaff disse que o motorista do ônibus continuou dirigindo, em vez de parar o ônibus imediatamente e ligar para o 911. Um porta-voz do San Diego Metropolitan Transit System não respondeu às mensagens para comentar.
A polícia não comentou o caso além de sua declaração inicial. O escritório do promotor distrital de San Diego se recusou a comentar.
Nos anos anteriores à sua morte, McGaff havia sido condenado por vários crimes, incluindo resistência a um policial em março de 2018.
Em dezembro de 2019, ele se declarou culpado de uma acusação de contravenção por agressão contra um parceiro atual ou anterior. Os registros do tribunal mostram que, em 2018, os tribunais questionaram duas vezes sua competência para ser julgado, mas ele acabou sendo considerado apto para prosseguir.
A Sra. McGaff disse que temia que ele não estivesse recebendo o apoio de saúde mental de que precisava. Ele trabalhava como barbeiro e fazia outros biscates, como paisagismo, mas estava lutando contra o uso de drogas, segundo seu pai.
O pai de McGaff, James Smith, disse que seu filho frequentemente ficava com ele ou dormia na casa de amigos.
“Sou o pai dele, então estava otimista de que ele iria se encontrar e eventualmente ter sucesso”, disse ele.
Ele disse que não acredita que o Sr. Hilbert pretendia matar seu filho.
“Não vou sentar aqui e fingir que o cara fez de propósito”, disse ele. “Eu simplesmente acredito que esse cara exagerou e merece pagar de acordo. As pessoas cometem crimes por acidente.”
Jonah E. Bromwich e Kelly Davis contribuíram com relatórios. Sheelagh McNeill contribuiu com pesquisas.
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