Uma das últimas coisas que a malfadada expedição escolar de espeleologia viu antes de entrar em Abbey Caves na terça-feira foi uma grande placa alertando sobre os perigos da formação “rápida” de água de enchente.
Um menino morreu tragicamente ontem de manhã durante a viagem de 15 alunos e dois professores da Whangārei Boys’ High School.
A mãe de outro aluno também falou sobre como seu filho também pensou que morreria quando a água subiu da cintura até a altura do pescoço em minutos.
A viagem foi realizada apesar de a região estar sob alerta laranja de chuva forte; um estado onde o MetService diz que “as pessoas precisam estar preparadas e tomar as medidas apropriadas, pois pode haver alguma interrupção em seu dia e risco potencial para pessoas, animais e propriedades”.
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Ontem, isso incluía uma previsão de 90 mm de chuva. Um dos pais disse que foi uma decisão “absolutamente insana” continuar a viagem às cavernas.
A grande placa perto das cavernas apresenta um mapa da área, a história da caverna e, sob o título “Fatos rápidos”, descreve os riscos de inundação.
“As cavernas podem encher de água mais do que a cintura de um adulto”, diz o texto.
“Sempre verifique a precipitação da semana anterior e a previsão do tempo atual antes de entrar.
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“A Ivy Cave é particularmente propensa a inundações e as cavernas podem se encher de água rapidamente.”
O aviso sobre os perigos de visitar após fortes chuvas também aparece em uma página no site do Conselho Distrital de Whangārei sobre Abbey Caves.
Sob o título “O que esperar”, uma das sete coisas que os visitantes devem considerar e observar é: “Verifique a previsão do tempo, pois as cavernas podem ser propensas a inundações repentinas”.
Northland – incluindo dentro e ao redor de Whangārei – foi açoitado por fortes chuvas e trovoadas no dia que antecedeu a tragédia de ontem.
Na segunda-feira, às 10h52, a MetService emitiu um alerta de tempestade severa para Northland, durando até as 17h de terça-feira.
Um vídeo do MetService divulgado às 13h24 na segunda-feira mostrou a previsão de chuva para aquela tarde, noite e terça-feira.
Um comunicado de imprensa menos de uma hora antes alertava para “um período intenso de chuvas e trovoadas”, que se esperava “deslocar-se rapidamente” por todo o país e “afetar as já encharcadas zonas oeste e norte de ambas as ilhas”.
“Essa chuva muito forte cairá em solo já saturado, então impactos como inundações na superfície, aumento de rios e deslizamentos são prováveis”, disse a meteorologista do MetService, Jessie Owen.
E no final da semana passada, um aviso de chuva forte estava em vigor para Northland.
Na quinta-feira, a MetService disse que Northland era uma das regiões que alertou que uma frente de movimento lento também “entregaria quantidades significativas de chuva”.
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Os dados divulgados ao Herald pela MetService hoje mostraram que, nos dias que antecederam a tragédia, a precipitação horária na área chegou a 30 mm.
Na manhã de terça-feira, quando a tragédia se desenrolou, 23 mm caíram entre meia-noite e a hora do almoço.
Na noite de terça-feira, o corpo do aluno do 11º ano foi recuperado.
Família agradece a quem recuperou o corpo do estudante
Um membro da família compartilhou uma mensagem de agradecimento em um grupo do Facebook ontem.
“Em nome do whānau, não podemos expressar o quanto somos gratos a todos aqueles que estiveram envolvidos em nos ajudar a encontrar e trazer nosso bebê de volta para nós.
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“Polícia, equipe de bombeiros, busca e salvamento, equipe médica e muito mais.
“Todos nós nos sentimos tão apoiados e cuidados durante todo o processo.
“Seus esforços incansáveis e aroha estarão conosco para sempre.”
A WorkSafe lançou uma investigação sobre a tragédia. Não quis comentar mais enquanto isso estava em andamento.
Os alunos e dois professores estavam no complexo de cavernas por volta das 10h30 – quando uma forte chuva atingiu a área – quando a tragédia aconteceu.
Esta manhã, o Ministro Adjunto da Educação, Kelvin Davis, visitou o local.
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Ele disse que a família do menino morto precisava de todo o amor e apoio que pudessem obter da comunidade.
“Precisamos pensar nos outros jovens da escola – seus amigos, mas também na equipe”, disse Davis aos repórteres.
“Todo mundo está realmente sentindo por isso e todo mundo está cambaleando, mas a coisa mais importante a fazer agora é ter cuidado, compaixão e amor pelas pessoas afetadas, especialmente a família.
Investigação ‘completa e abrangente’
“Haverá um tempo para perguntas e essas perguntas precisam ser respondidas, e tenho certeza de que a escola não se esquivará de participar o máximo possível, mas agora, realmente precisamos nos concentrar em apenas ajudar e apoiar pessoas.”
Ele disse que a equipe de trauma do Ministério da Educação estaria na escola hoje porque muitas pessoas precisavam de apoio.
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“Haverá muita emoção, em particular raiva e tristeza. Fizemos a oferta de estar lá se a escola quiser que estejamos lá; eles querem fazer as coisas à sua maneira.
“É mais importante que eles encontrem maneiras de se recuperar, e eu aprecio totalmente que eles não queiram um político lá. Eu entendo isso totalmente. Mas quando eles quiserem que estejamos lá, estaremos lá.”
Ontem à tarde, antes que o corpo do menino fosse recuperado, a diretora da Whangārei Boys’ High School, Karen Gilbert-Smith, disse que uma investigação “completa e abrangente” seria realizada.
“Mas, por enquanto, pedi à comunidade WBHS que permanecesse unida e fornecesse apoio quando necessário”, disse ela.
Gilbert-Smith disse que o foco atual é apoiar whānau, funcionários e alunos envolvidos, bem como a comunidade escolar em geral com a ajuda da iwi e de outras agências.
A equipe de incidentes traumáticos do Ministério da Educação está apoiando a escola, e os oficiais de ligação com a família e o Apoio à Vítima tomaram medidas para ajudar o whānau do aluno.
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