Um homem que trabalhava perto de Abbey Caves contou o momento em que um professor fez uma contagem e percebeu que um menino, agora morto, estava desaparecido antes que o professor desmoronasse em angústia.
Um aluno do 11º ano da Whangārei Boys’ High School desapareceu depois que ele e 14 de seus colegas, acompanhados por dois professores, tiveram dificuldades em uma viagem educacional ao ar livre na terça-feira.
Caleb Salisbury, um construtor de concreto que trabalhava próximo ao acesso às cavernas, disse ao Arauto três alunos correram para ele em busca de ajuda, chorando e tremendo.
“Eles estavam dizendo: ‘precisamos de um telefone, precisamos de um telefone – há um monte de garotos presos na caverna’.”
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Salisbury disse que mais meninos e dois professores vieram depois e fizeram uma contagem.
“Ele [the teacher] pensou que tinha tirado todos eles. Eu contei 16, ele contou 17, então ele contou de novo e então ele simplesmente desabou e começou a chorar.
“Ele simplesmente desmaiou. Ele estava mortificado. Então eu e uma criança corremos para as cavernas para ver se podíamos fazer alguma coisa.
“Mas você sabe, a água era tão intensa. Foi um grande dilúvio de água, tipo, caindo seriamente. O principal é que aquele professor fez tudo o que pôde para salvar aqueles meninos”.
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Salisbury ligou para o 111 e estava lá quando a professora explicou tudo aos serviços de emergência.
“Ele estava explicando o que havia acontecido e o que ele havia feito, você sabe, a água subiu tão rápido, como se estivesse afundando em um minuto, simplesmente inundou a caverna tão rápido”, disse Salisbury.
“Havia um monte de caras sendo sugados para baixo de uma saliência abaixo dele [the teacher] e ele puxou cinco caras de debaixo daquela borda. No momento em que ele puxou o último cara para fora, a água estava sobre sua cabeça e ele estava preso contra a rocha.
Salisbury disse ao Arauto ele “chorou várias vezes por causa disso”, mas encontrou consolo em sua fé.
“É tão triste. Você é tão indefeso. Não há nada que você possa fazer nessa situação. É um milagre nós [co-workers] estavam lá.
“Foi uma situação bastante intensa para aqueles jovens passarem e depois perderem um amigo. Sim. Angustiante.
A diretora da Whangārei Boys’ High School, Karen Gilbert-Smith, disse que sabia que haveria muitas perguntas a serem respondidas, “mas simplesmente não estou em posição de fornecer respostas neste estágio inicial por respeito ao whānau”.
“É muito importante para mim dizer a vocês como estamos devastados por um de nossos whānau ter perdido um filho e irmão muito amado e querido. O impacto desta tragédia está sendo amplamente sentido entre os funcionários da escola, alunos e comunidade”, disse ela.
Ela disse que uma investigação completa e abrangente da polícia e da WorkSafe sobre o incidente precisava ser concluída e “[the school] irá, é claro, cumprir integralmente”.
O primeiro-ministro Chris Hipkins disse que era “o pior pesadelo de todos os pais … não ter seu filho devolvido em segurança para casa à noite”.
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Uma das últimas coisas que a malfadada expedição viu antes de entrar nas cavernas foi uma grande placa alertando sobre os perigos da formação “rápida” de enchentes.
“As cavernas podem encher de água mais do que a cintura de um adulto”, diz.
Um ex-guia turístico de Abbey Caves disse ao Arauto apenas 2 a 3 mm de chuva normalmente fariam com que uma viagem como essa fosse cancelada devido à propensão a inundações repentinas.
A MetService previu 90 mm de chuva para Northland na terça-feira. Um alerta laranja de chuva forte foi emitido para a região. Na manhã de terça-feira, quando a tragédia se desenrolou, 23 mm caíram entre meia-noite e a hora do almoço.
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