A Whangārei Boys’ High School e seu conselho de administração podem ser responsabilizados por processos após a morte de um aluno em uma excursão escolar, dizem advogados de saúde e segurança.
WorkSafe confirmou que uma investigação começou sobre a morte em Abbey Caves em Whangārei, mas não pode comentar mais enquanto a investigação está em andamento.
A diretora da Whangārei Boys’ High School, Karen Gilbert-Smith, disse que uma investigação “completa e abrangente” seria realizada.
Ela quebrou o silêncio cinco horas depois que o aluno do 11º ano desapareceu. Ela havia passado o dia nas cavernas enquanto os socorristas trabalhavam para encontrar o menino.
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Grant Nicholson, sócio e advogado de saúde e segurança da firma Anthony Harper, disse que as leis de saúde e segurança no local de trabalho se aplicam às escolas tanto quanto a qualquer outro local de trabalho.
“Em teoria, o [board of trustees] pode ser processado assim, as acusações podem ser feitas sob as disposições de infração na Lei de Saúde e Segurança no Trabalho.
“A escola está, por condenação, sujeita ao pagamento de multa e ao pagamento das chamadas reparações… a título de indemnização à família do aluno.”
Em possíveis processos legais, o conselho de administração ficará sob o acrônimo PCBU, que significa uma pessoa que conduz um negócio ou empreendimento sob a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho de 2015.
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“Do ponto de vista legal, a parte responsável será o conselho de administração da escola”, disse Nicholson.
A responsabilidade do conselho de administração é garantir que, em todas as atividades da escola, os riscos sejam compreendidos e administrados adequadamente.
Nicholson disse que acha improvável que indivíduos ou funcionários sejam processados.
“Minha impressão inicial é que eu não esperaria que um professor acabasse perante o tribunal por causa disso, ou o diretor para esse assunto.”
O diretor e os professores têm deveres sob a lei, incluindo não se colocar em perigo e garantir que seus atos e omissões não exponham ninguém a riscos, explicou Nicholson.
“Pelo menos em teoria, o que o WorkSafe como regulador pode fazer é considerar o papel do diretor ou mesmo dos professores que estavam liderando a excursão e tomando decisões sobre o que fariam ontem e considerar se eles agiram razoavelmente.
“Agora, na realidade, WorkSafe como regulador é muito claro que eles só procuram tomar medidas contra trabalhadores individuais em circunstâncias em que há realmente um desvio bastante significativo dos padrões esperados por indivíduos…
Ele disse que a WorkSafe geralmente não procura processar trabalhadores individuais por cometer um erro no local de trabalho.
“Em vez disso, o que eles farão é identificar se há uma falha sistêmica e, em seguida, processar a organização em questão por essa falha sistêmica.”
Nicholson disse que a polícia também estará envolvida, já que houve uma morte.
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“Não porque haja qualquer sugestão de que tenha havido um crime, mas porque quando há uma morte, o legista tem que investigar as circunstâncias centrais dessa morte.”
O conselho será outro PCBU devido às cavernas estarem em terras do conselho, disse Nicholson, mas com menos responsabilidade do que a escola.
“Se houver sinalização apropriada alertando as pessoas e se qualquer outro tipo razoável de controle que poderia ter sido implementado estiver em vigor, nenhuma ação será tomada.”
É provável que o legista verifique se há mais alguma coisa que possa ser feita ao meio ambiente pelo conselho para tornar menos provável que alguém possa ser arrastado, disse Nicholson.
O prefeito de Whangārei, Vince Cocurullo, reconheceu que as cavernas estão em terras do conselho após o incidente, mas observou que há avisos em todo o local.
“Temos placas explicando a história, a natureza e os perigos das cavernas do local.
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“As cavernas não têm funcionários – elas são uma área selvagem natural aberta para todos visitarem.
“Participaremos para identificar áreas de mudança.”
Nicholson reconheceu que, muitas vezes, em viagens escolares, pais e filhos precisam assinar algum tipo de renúncia para participar da viagem, mas disse que é improvável que isso seja relevante.
“Esses tipos de formulários de renúncia são mais para garantir que haja consentimento informado para os riscos da atividade meditativa, mas eles realmente não eliminam nenhuma responsabilidade.”
Andrew Shaw, sócio-gerente da Lane Neave, concordou que é raro um indivíduo ser processado, mas pode acontecer em circunstâncias em que não seguiram a política de saúde e segurança.
“Tem uma série de entidades que são responsáveis, você tem o conselho, a escola, tem os diretores e depois tem os professores que tiraram”, explicou.
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“Por exemplo, a escola tomou todas as medidas possíveis como PCBU para minimizar o risco. Mas os professores tomaram atitudes contrárias a isso, então os professores podem ter alguma responsabilidade.”
Um plano de avaliação de risco detalhado foi concluído pela escola, que reconheceu que as cavernas eram “propensas a inundações” em chuvas fortes.
Os planos incluem que um instrutor verifique o clima antes da viagem e verifique os níveis de água antes da viagem, se houver chuva.
“Adie a viagem se os níveis de água estiverem muito altos”, dizia a estratégia.
“Nesse caso aqui, você tem que olhar para os professores que estavam lá na caverna no momento em que o evento climático estava ocorrendo e decidir qual treinamento eles têm.
“O que dizia a avaliação de risco, por que eles tomaram a decisão de entrar na caverna, conhecendo as condições climáticas e os efeitos adversos que poderiam resultar?”
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Observar quais previsões meteorológicas e precauções estavam em vigor e o clima realmente resultante seria importante, disse Shaw.
“Se aqueles professores estivessem lá naquele momento e fizessem uma avaliação adequada da segurança do caso, seria difícil criticá-los ou mesmo processá-los caso ocorresse um evento de curva climática adversa, que não fosse previsto ou fosse mais do que esperado .
“Então você olha para as enchentes em Auckland, várias pessoas morreram. Eles estão esperando para ver se algum processo surgirá de lá. Então é a mesma coisa aqui.
“Então, em quem você deve confiar para saber como será em termos de clima adverso?”
O primeiro-ministro Chris Hipkins disse que foi avisado de que o Ministério da Educação tem uma equipe de apoio à comunidade Whangārei Boys ‘High School, e o legista e o WorkSafe estão investigando agora.
Hipkins disse que haverá “múltiplas investigações”, inclusive do Ministério da Educação, e espera que elas resultem em áreas onde são necessárias mudanças nas políticas.
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“Então estou absolutamente confiante de que haverá ação. Acho que é importante que isso seja feito da forma mais independente possível.”
Hipkins disse acreditar que houve mudanças nas últimas décadas sobre como as escolas abordam a educação ao ar livre.
“Muitas das práticas mais arriscadas que costumávamos ver foram removidas.
“Em muitos casos, as coisas que as escolas costumavam fazer com o cheiro de um pano oleoso, agora eles estão trazendo especialistas de fora para fazer, enquanto costumava depender da boa vontade dos professores. Mas acho que precisamos constantemente ver como isso pode continuar a melhorar.”
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